Антрацит - Кира Уайт

Глава 13

Первые три квартала остаются позади, и это отнимает непозволительно много времени. Вздрагиваем от каждого шороха, то и дело останавливаемся, постоянно скрываясь то в переулках, то за ближайшими зданиями. Трудность передвижения заключается не только в способных неожиданно появиться патах, но еще и в валяющемся всюду мусоре, который приходится перешагивать и обходить. Любой шум и звук способны привлечь внимание зараженных, отчего приходится проявлять осторожность буквально на каждом шагу.

Все, о чем я могу думать, медленно продвигаясь вдоль зданий следом за Тайлером, – мы не успеем! Вовремя не доберемся до чертова бизнес-центра, и это может обернуться катастрофой. Надежда только на то, что Макс заплатил отправленным за нами людям достаточно, чтобы они забрали нас при любых обстоятельствах.

До слуха доносится неровное рычание откуда-то справа. Замираем как по команде. Кейт в сотый раз хватается за мой рюкзак. Непроизвольно отклоняюсь назад и пошатываюсь. Терпение на исходе, но я не позволяю раздражительности прорваться наружу. Сейчас не время высказывать свое недовольство.

Неотрывно смотрю в спину находящегося впереди Холдена. Он с самого начала возглавляет процессию и контролирует скорость нашего передвижения. Не представляю, как вообще смогла бы справиться без него, если бы наши пути разминулись, и я отправилась в Карстон в одиночку. Вряд ли я добралась бы сюда невредимой.

Скарлетт, видимо, думает примерно в том же направлении, потому как держится рядом с Холденом, как с сильнейшим представителем нашей маленькой группы. Тайлер, следуя приказу, тоже далеко не отрывается. А мне не остается ничего иного, как прикрывать спины подростков собой и скрипеть зубами оттого, что моя собственная спина остается беззащитна. На Кейт надежды нет.

Рычание удаляется в противоположную от нас сторону, выжидаем еще с минуту, прежде чем продолжить путь. Стараюсь смотреть не только себе под ноги, чтобы контролировать, куда наступаю, но и озираюсь по сторонам. Несмотря на продолжающие светить фонари, яркие вывески, рекламные щиты и экраны, ничто не намекает на то, что Карстон обитаем. За исключением патов, разумеется. Нет ни одного признака присутствия людей. Куда они могли подеваться? Превратиться в монстров или стать обедом для них абсолютно всем нереально. Тогда улицы кишели бы патами или трупами.

Остается только гадать. Надеюсь, большинство успели слинять из города при первых же признаках опасности. Если нет, и они, по примеру Скарлетт, прячутся по квартирам, страшно представить, что начнется, когда нужда заставит их покинуть безопасные стены. Не могу перестать мысленно возвращаться к страшным картинам, рисуемым воображением.

Замедляем шаг, когда до границы четвертого квартала остаются считанные метры. Нам предстоит преодолеть широкий проспект, полностью открытый с четырех сторон. Пара брошенных машин не в счет, надолго за ними укрыться не получится.

Холден выставляет в сторону руку, давая понять, что нам необходимо остановиться, и осторожно выглядывает за угол здания. На целую минуту застываем без движения. Со своего ракурса замечаю высаженные вдоль зданий на перпендикулярной улице высокие кусты. Они значительно ухудшают обзор, возможно, поэтому ожидание, когда Холден подаст знак, все длится и длится.

Неожиданно где-то совсем близко раздается полный ужаса женский вопль. Его тут же сопровождает разномастное рычание. Паты. Много патов. И они близко.

Ноги становятся ватными, на лбу выступает пот. Меня потряхивает. Кейт снова хватается за меня, но на этот раз я даже не испытываю раздражения.

– Черт! – в сердцах произносит Холден и теснит прилипшую к нему Скарлетт.

Она налетает на Тайлера, а тот, в свою очередь, на меня.

– Что там? – чуть слышно пищит Кейт, когда я случайно наступаю ей на ногу.

Не отвечаю. Во все глаза смотрю на обернувшегося Холдена. Он прикладывает палец к губам и прижимается спиной к стене. Мгновенно копируем его действие.

По проспекту проносится целая толпа патов, ни один из которых, к счастью, не поворачивает головы. Топот и рык постепенно удаляются, но мы остаемся неподвижными. Хотя внутри меня все дрожит, желудок сжимается с такой силой, что хочется согнуться пополам и облегчить спазмы.

Кейт дергает меня за руку, но я напряжена настолько, что не сразу обращаю на нее внимание. Только когда она впивается ногтями мне в кожу, оборачиваюсь, собираясь грубо рявкнуть на нее. Достала!

Понимаю, ей страшно, но и мне не меньше.

Злые слова так и не срываются с языка, когда я замечаю ее искаженное страхом лицо, а затем прослеживаю за направлением, в котором она указывает. За стеклянной витриной какого-то бутика напротив замечаю движение. Благодаря яркой подсветке не составляет труда разглядеть женщину, одетую в классический брючный костюм когда-то стального цвета. Он порван в четырех местах, запачкан кровью и чем-то еще. Сама всклокоченная зараженная приникает к окну, вжимаясь ладонями в стекло и оставляя на нем бурые разводы. Ее оранжевые глаза неотрывно следят за нами, верхняя губа жутко подрагивает, обнажая оскал.

– Холден? – шепчу едва слышно.

Не знаю, реагирует она на звук или шевеление губ, но взгляд женщины полностью фокусируется на мне. А в следующий миг она запрокидывает голову и широко открывает рот. Рычание звучит приглушенно, но его все равно отчетливо слышно. Голова зараженной с силой врезается в стекло, а следом по нему начинают остервенело колотить грязные ладони. Рядом с патом возникают еще двое, и они присоединяются, изо всех сил стремясь разбить стекло и вырваться наружу.

– Уходим, живо! – громче необходимого приказывает Холден, чем выводит меня из оцепенения.

Покрепче перехватываю клюшку для лакросса, готовая в любой момент пустить ее в дело. Успокаивает еще и то, что ремень джинсов приятно оттягивает вес пистолета, хотя еще пару дней назад я даже помыслить бы не смогла, что смогу провести подобную аналогию.

Отрываемся от стены здания и бросаемся через дорогу, стремясь поскорее скрыться в тени зданий напротив. Оббегаю стоящий поперек полосы седан с раскуроченной водительской дверцей, мельком смотрю в ту сторону, куда недавно пробежала группа патов. Они уже скрылись между домами, откуда больше не доносится ни звука. Но задумываться о том, удалось ли кричавшей женщине спрятаться, нет времени. Как бы цинично это ни звучало, я даже благодарна ей за то, что отвлекла их на себя и дала нам возможность скрыться незамеченными.

Остается только надеяться, что те паты не сумеют вырваться из бутика и не бросятся в погоню.

До заветного здания остается шагов двадцать, когда в одной из его дверей показывается зараженный.

Да что им тут,