Шёпот судьбы - Кэтрин Коулз

что-то готовить, заставила меня сменить курс и перейти улицу к «Пристани». Чизбургер, картофель фри и шоколадный молочный коктейль размером с мою голову. Нет ничего лучше, чтобы поднять настроение.

Когда я перебегала улицу, мой желудок сжался при виде знакомой фигуры. Голова низко опущена, на лице хмурое выражение. Он был так похож на своего брата, что я вынуждала себя улыбаться всякий раз при встрече с Джо Салливаном. Но я отказывалась обращаться с ним, как многие горожане, будто он был также виновен, как и Рэнди.

— Привет, Джо.

Подросток вскинул голову. В его глазах промелькнула вспышка, а затем вернулось хмурое выражение.

— Привет.

Джо снова опустил голову, и я не могла не оглянуться ему вслед, когда он прошел мимо. Каждую нашу встречу он был один. Я его понимала: проще быть одному, чем гадать, что твои друзья говорят за твоей спиной.

Со мной тоже некоторые притворялись друзьями, только чтобы выпытать ужасные подробности о стрельбе и растрепать всем, кто готов слушать, включая прессу. Такое предательство глубоко ранило.

Но у меня была Грэй. Моя бабушка. Керри и Натан. Лоусон и Нэш. Даже поддержка Роана. Когда он услышал, что ко мне с расспросами пристают двое парней, на следующий день они появились с фингалами под глазом и разбитой губой. Больше они меня не беспокоили.

Но кто был у Джо? Я знала, что его родители практически отсутствовали в его жизни. А других близких или друзей, насколько мне известно, у него не было.

На сердце у меня стало тяжело. Я надеялась, что после окончания школы Джо выберется отсюда и найдет место, где сможет начать все заново и построить новую жизнь.

— Он тебе докучал?

Знакомая хрипотца Холта развернула меня на тротуаре.

— Что?

— Джо тебе докучал?

— Нет. — Я покачала головой. — Я просто задумалась. День был длинный.

Мой взгляд остановился на сумке, закинутой на плечо Холта. Не та маленькая, которую он прошлой ночью вытащил из своего внедорожника. Эта была больше. У меня перехватило горло, когда я попыталась сглотнуть.

— Возвращаешься к своей жизни?

С того момента, как он появился, я больше всего хотела, чтобы Холт уехал, чтобы я могла вернуться к нормальности, которую создала для себя. Она несла в себе безопасность. Но также медленно убивала. Это как выпивать по капле яда каждый день.

Возвращение Холта напомнило мне, как я жила раньше. Как мы находили удовольствие в самых глупых и простых вещах. Как спокойно я когда-то себя чувствовала. Воспоминания об этом причиняли чертовски сильную боль, но гораздо хуже было притворяться, что ничего вообще не происходило.

Глаза Холта вспыхнули.

— Вообще-то, я собирался к тебе. Хотел попросить остаться в твоей гостевой комнате.

Мое сердце дрогнуло, в груди разнеслось болезненное эхо.

— Зачем?

Он криво ухмыльнулся.

— Мне нужно место для ночлега, которым не управляли бы любопытные, назойливые люди.

Я бросила взгляд через его плечо, и действительно, мисс Пибоди высунула голову из парадной двери гостиницы и даже сейчас наблюдала за нами, как ястреб.

Я застонала.

— Почему она хуже всех?

Он засмеялся. Боже, этот звук был именно таким, каким я его себе представляла. Глубоким. Насыщенным. Как дымный виски, который согревает вас изнутри. Мне хотелось утонуть в его смехе.

— Она считает своей личной миссией знать обо всем, что происходит в этом городе.

— И трезвонить об этом всем, кого встречает, — проворчала я.

— Да, и мне очень хочется уйти из-под этого наблюдения. Тем более, что я задержусь здесь на какое-то время.

Мое предательское сердце забилось быстрее.

— Насколько?

Холт водил подушечкой большого пальца туда-сюда по щетине под губой.

— На обозримое будущее. Мне нужно где-то остановиться, пока я не найду жилье на более длительный срок. — Его глубокие голубые глаза сверлили меня пристальным взглядом. — И мне не нравится, что ты будешь в хижине одна. Особенно, после сегодняшних событий.

Во мне бушевало буйство эмоций. Но это казалось моей новой нормой, пока Холт был рядом.

— Ты не обязан защищать меня.

Я сказала так не для того, чтобы уколоть, и это отразилось в моем тоне. Это был простой факт. Десять лет назад мне нравилось, что Холт хотел заботиться и защищать меня, но он отказался от этого, когда ушел. В некотором смысле это было хорошо. Я научилась, как стоять на своих ногах и заботиться о себе. Если бы Холт остался, не уверена, что мне бы это удалось.

Он смотрел на меня, не отрываясь.

— Я это знаю. Но позволь мне это в любом случае.

Глаза, в которые я смотрела больше половины своей жизни, теперь умоляли. Это были те же глаза, в которых искрилось веселье, когда мы с Грэй разыгрывали сценки из «Маленьких женщин», заставляя Холта и Нэша играть Эми и Мэг в нашей компании сестер. Эти же глаза были наполнены слезами в тот день, когда мы чуть не потеряли Грэй. Эти же глаза сияли любовью, когда он впервые сказал мне те три маленьких слова.

Сейчас я могла сказать только одно слово.

— Хорошо.

Я босая брела по траве к озеру, Тень держалась рядом со мной. Солнце опустилось ближе к горизонту, раскрасив небо красочным каскадом цветов. Это время дня обычно успокаивало, но сейчас меня наполняло напряжение, настороженность, я прислушивалась к малейшему шороху.

Хруст гравия под шинами сильнее сковал мои мышцы. Я не обернулась. Сосредоточенно смотрела на горизонт.

Тень залаяла, и я погладила ее по голове. Она всегда прикроет мою спину.

Дверца автомобиля открылась и закрылась.

Тень снова залаяла, на этот раз более счастливо, и бросилась бежать. Это заставило меня обернуться. Я наблюдала, как моя собака радостно прыгала при появлении Холта.

Он рассмеялся, и этот звук разнес ветер. Его смех почти не изменился, может быть, стал немного глубже, но сама тональность осталась прежней.

Холт хорошенько приласкал мою девочку, а потом взял палку и бросил ее в сторону озера. Тень метнулась за ней, будто выполняла важную миссию. Холт ухмыльнулся.

— Из нее может получиться хорошая поисковая собака.

— Лоу сказал то же самое. Я все собираюсь потренироваться с ней, но, кажется, времени вечно не хватает.

Он кивнул, двигаясь в моем направлении.

— Я мог бы ей заняться. Мои навыки заржавели, но держу пари, папа поможет.

Мои брови вопросительно приподнялись.

— Мы поговорили, — сказал Холт. — Все далеко не идеально, но стало лучше.

— Я рада. — И я говорила искренне. Мне хотелось исцеления для Холта и его семьи. Исцеления для всех нас.

— Что у тебя в пакете? — с надеждой спросил Холт.

Я взглянула на