Хозяйка скандального салона "Огонек" 2 - Марика Полански

разгорелся, когда тщательное расследование выявило: «посланник» оказался чистокровным норстрийцем. Причём не каким-то там безродным бродягой или фанатиком из низов, а выходцем из одного из старинных, именитых аристократических домов со связями и деньгами.

Зачем ему потребовалось устраивать кровавую трагедию во время мирных переговоров, какие цели преследовал, кто стоял за ним — он так и не рассказал.

Мёртвые, как известно, не болтают. Даже под пытками.

Впрочем, самого факта, что норстриец — пусть и безумный, но норстриец! — организовал хладнокровное убийство наследного кронпринца Марундии, оказалось более чем достаточно, чтобы дипломатические отношения между двумя королевствами натянулись до предела, как оттянутая резинка на трусах. Ещё чуть-чуть — и порвётся с громким щелчком. Ну или влупит по чьей-то венценосной заднице.

Масла в огонь щедро подливали газетчики обеих стран. Они виртуозно крутили фактами, выворачивали их, как королевским семьям будет угодно и выгодно. И, разумеется, каждая сторона представляла правду исключительно в свою пользу, обвиняя противника во всех смертных грехах.

— Минди, послушай, — я вздохнула и снова взялась за газету. — Даже если, не дай боги, и начнётся война между Норстрией и Марундией, мы с тобой ничего не сможем сделать. Для принятия таких судьбоносных решений есть специально обученные люди, которых с младых ногтей натаскивают, как охотничьих собак, на то, как грамотно управлять государством и вести дипломатию. Лучше иди гуляй. Развейся. Пройдись по магазинам, прикупи себе пару новых платьев. Я видела, как ты вздыхала перед витриной магазина мадам Розы. Или в городской парк сходи, подыши свежим воздухом, покорми уток. В конце концов, сходи в кондитерскую, объешься пирожными! Только перестань забивать голову вопросами, на которые нет ответа.

Минди надулась, поджав пухлые губы в куриную гузку, недовольно хмыкнула и, шурша юбками, чопорно вышла из библиотеки, бросив на прощание:

— Вы меня совсем не слушаете, миледи! Совсем!

Дверь закрылась с укоризненным щелчком.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнула я, откидываясь на спинку мягкого кресла.

Отложив газету на маленький круглый столик, я поднялась, потянулась так, что хрустнул позвоночник, и неспешно подошла к книжному шкафу с фолиантами по магическому искусству.

Несмотря на почти ежедневные, изнурительные занятия с Карлом, мои успехи в овладении магией застопорились, словно уткнувшись в невидимый потолок. Да, я теперь неплохо справлялась с базовыми вещами: левитацией, пирокинезом и даже выстраивала приличные щиты. Но этого было катастрофически мало для того для получения лицензии на оказание магических услуг.

Я вытащила с полки толстенный фолиант «Теория магических потоков и их практическое применение», вернулась за стол и открыла на закладке, которую оставила вчера. Но вместо текста перед внутренним взором всплыло насмешливое выражение лица Рейвена, когда две недели назад я пришла к не в кабинет и заявила, что мне позарез необходима лицензия на открытие собственного магического салона.

Две недели назад

— Весьма похвально, леди Эвелин, — без намёка на иронию произнёс ван Кастер, откладывая в сторону какие-то бумаги и переплетая пальцы в замок. — Рад, что вы настроены на самостоятельный заработок, а не на прожигание наследства в модных лавках. А какая конкретно специализация у вас будет? Целительство? Артефакторика? Прорицание? Защитные практики?

От изучающего взгляда драконьих глаз я невольно поёжилась.

— А это принципиально важно? — поинтересовалась я, заворожённо разглядывая огромный напольный глобус, медленно вращающийся на массивной бронзовой подставке.

Над континентами проплывали облака и пузатые тучи. Кое-где даже сверкали молнии. А ещё я насчитала пару мест в океане, где, судя по всему, разразился шторм.

В кабинете Рейвена в «Дракарион-Астер», как обычно, царила деловая тишина, которую нарушал лишь приглушённый стенами гул вечно суетящегося порта — крики чаек, гудки пароходов, лязг кранов.

Сквозь распахнутые настежь окна проникал по-летнему тёплый сквозняк, который шевелил бумаги на столе и трепал мои волосы. Не пройдёт и двух-трёх недель, как погода изменится, станет по-осеннему промозглой и дождливой.

— Разумеется. — Рейвен откинулся на спинку кожаного кресла и скрестил руки на широкой груди. — Если вы, например, вдруг решите воскрешать мертвецов для увеселения публики, это может привести к очень серьёзным проблемам. Как для вас лично, так и для моей репутации.

— О нет-нет-нет! — торопливо заверила я. — Некромантия — это совершенно не моё! У меня будет общемагическая практика. Ничего преступного, тёмного или аморального.

Ван Кастер недоверчиво хмыкнул, и уголки его губ дрогнули в сдержанной усмешке.

— Общемагическая? Что это означает? Немного целительства по понедельникам, чуть-чуть артефакторики по средам и прорицание по пятницам? Универсальный магический салон «всё и сразу»?

В голосе прозвучала откровенная насмешка. Я едва сдержалась, чтобы не передразнить его снисходительный тон.

— Это исполнение желаний. Буду подрабатывать Феей-Крёстной на полставки. Или джинном из бутылки, если хотите. Кому что ближе.

Вид у Рейвена стал такой, будто ему поперёк горла встала крупная рыбья кость, и теперь он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть нормально.

Несколько секунд ван Кастер таращился на меня, переваривая информацию, словно пытался понять — шучу я или говорю всерьёз.

— Исполнение желаний? — с недоумением переспросил он. — Впервые в жизни слышу о подобной специализации.

— Я тоже. — Я небрежно пожала плечами, разглядывая свои ногти. — До недавнего времени понятия не имела, что такое вообще существует. Но видите ли, милорд, именно это Призвание выбрало меня. А Призванию, знаете ли, не противоречат. Оно само знает лучше… что кому подходит.

Я запнулась, понимая, что начала нести околесицу.

— Весьма… занятно, — протянул Рейвен.

Он задумчиво почесал подбородок длинными пальцами, потом резко поднялся с кресла и направился к изящному бюро у стены.

Выдвинул ящик, достал оттуда бутылку с бренди и два пузатых бокала. Щедро плеснув в оба, он протянул один мне.

Я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, не надо. Не хочу ходить, как пришибленная. Да и к тому же алкоголь плохо сказывается магии.

Рейвен пожал плечами, поставил второй бокал обратно на бюро. Задумчиво покачивая свой бокал в руке, он заглянул в него, словно в тёмной жидкости были ответы.

— Что ж, леди Эвелин… — наконец произнёс он, сделав глоток. — Я подпишу вам официальную рекомендацию для получения лицензии практикующего мага. Но при одном условии.

Внутри всё сжалось в тугой узел.

— При каком условии? — настороженно спросила я.

— Докажите мне, что действительно умеете исполнять желания. На практике. Здесь и сейчас.

Я растерянно заморгала.

— Как это?

Рейвен усмехнулся.

— Ну, например, — он чуть наклонил голову набок, изучая моё лицо, — исполните одно из моих