Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

– Убери его отсюда, пока он еще живой, – бросил я Церу, отворачиваясь к окну.

Цер помог мужчине подняться, вытаскивая его из моего кабинета. Я слышал шаркающие шаги, сдавленные перешептывания. Но мне было все равно.

Я стоял у окна, глядя на сад, и чувствовал, как тьма медленно успокаивается, уходит вглубь, оставляя после себя удовлетворение. У меня чесались руки расправиться с этим отребьем прямо сейчас, но еще не время. Нельзя потерять то преимущество, которое я получил. Трон под императором шатается все сильнее.

Совсем скоро придет время, когда прольется императорская кровь.

Принцесса Олея Есир

– Направляясь по коридору к шаману, я натолкнулась на людей генерала, которые выводили Дея из крыла Наргара. Мужчина выглядел неважно – бледный, растерянный, раздавленный, – и на шее были видны ожоги и багровые отпечатки пальцев, врезавшиеся в кожу.

Взглянув на меня, Дей просипел:

– Это все правда. Генерал мне рассказал. Про вас…

Я сильно сомневалась, что Наргар исповедовался Дею по душам. Тогда что означают его слова? Его вид? Провокация, подброшенная мне, как приманка?

– Видимо, господину Дею нездоровится. Помогите ему добраться до комнаты, – попросила я, сделав вид, что ничего не услышала, и направилась дальше, хотя внутри все сжалось от тревоги.

Вслед летел хриплый шепот:

– Я расскажу… Расскажу…

Поведя плечами, я старалась сбросить это возникшее гнетущее ощущение. И к Виру вошла уже почти в полном порядке, без стука. Шаман в это время читал какой-то свиток, склонившись над пергаментом, и, оторвавшись от него, тут же встал, чтобы подобающе поприветствовать принцессу.

– Ваше высочество, что привело вас ко мне?

– Мне нужна информация, – сообщила я, падая в кресло напротив его стола.

– По шаманизму мы давно все изучили, – напомнил мне шаман, чуть склонив голову. – Желаете что-то повторить?

С момента нашего противостояния, когда я получила над ним власть, я ни разу ею не воспользовалась. Мне вполне хватало той, что давало положение принцессы. Но сейчас…

– Вир, ты же говоришь мне правду всегда, да? – прищурилась я, впиваясь взглядом в спокойное лицо собеседника.

Мужчина, сидящий напротив, напрягся.

– Конечно, ваше высочество. У вас есть лучшие гарантии того, что я буду с вами честен, – усмехнулся шаман, в его глазах мелькнула тень иронии. Это все, что он себе позволил.

– Генерал знает о нашей… сделке? – спросила я, старясь подобрать слова по этичнее.

– Нет. Это принесет лишние сложности в мою жизнь и в политический расклад сил дворца. Нужно ли это? – уточнил Вир спокойно. У него вообще прекрасная нервная система, как я погляжу.

– Когда же закончится вся эта ситуация? – устало прикрыла я глаза, чувствуя, как начинает болеть голова.

– Сложно сказать. Но ваше высочество живет в комфорте и достатке. В мире все сложнее, – намекнул мужчина, что не так уж страшна моя участь и нечего нагнетать.

А я поморщилась. Что люди этого мира знают о настоящем комфорте?

– За все нужно платить. Моя жизнь чуть ли не каждый день подвергается опасности.

– Это везде так. Даже если покинете дворец, будут новые испытания, – философски заметил Вир, и его спокойствие начинало раздражать.

– Спорить об этом можно бесконечно, но лучше расскажи мне: что за слухи ходят при дворе?

Мы с Виром встретились глазами – его взгляд был напряженным, изучающим, – и он тяжело вздохнул, словно принимая неизбежное.

– Ваш отец недоволен вашим высочеством. И слухами, что генерал оказывает вам знаки внимания, а вы благосклонно принимаете их. Он полагает, что вы можете составить пару, – и тогда его величество потеряет все свои преимущества.

– То есть, или я с Наргаром открыто конфликтую, или у нас роман. Третьего не дано? – иронично уточнила я, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.

– В вашем случае все именно так, – склонил голову шаман.

– На чьей стороне будешь ты, когда все начнется? – усмехнулась я, исподлобья глядя на него.

– На стороне ее высочества. Вы или сядете на трон, или пойдете по жизни вместе с тем, кто будет править. Я в любом случае окажусь в выигрыше.

– Ты же знаешь, я не хочу власти, – напомнила тихо.

– Да. Но сейчас для вас я не вижу способов ее избежать. Если генерал проиграет, то заберет с собой и императора. Это несомненно. Дни его величества сочтены. Он и сам это понимает. Вы будете наследницей, вам не позволят сбежать.

– Ты смел в высказываниях во дворце. Здесь и у стен есть уши, – намекнула я, невольно понижая голос.

– Генерал воспользовался ошибкой Торк, поставил на ее место своего человека и практически заменил всех слуг. Мне нечего бояться, – ответил Вир с холодной уверенностью.

– Он практически закончил окружение, – пробормотала я, и внутри все похолодело.

Крыса, загнанная в угол, может быть очень опасна.

– Да. Император не просто так сделал распорядительницу своей любовницей. Он получал контроль над дворцом, контролируя бытовую его жизнь, с помощью своих людей, без каких-либо претензий со стороны женщины. Она сделала огромную глупость, и власть императора была утеряна. Сейчас все больше людей видят слабость правителя и переходят на сторону генерала.

– Очень опасная ситуация… – повторила я в слух, тяжело вздохнув.

– Но сильнее всего содействует потере императором своих позиций, поведение принцессы, получившей благословение Богини. Все заметили, что ваши отношения с отцом охладели, а с генералом стали… теплее, – тактично намекнул Вир, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. – Его величество в ярости.

– Эти слухи, – пробормотала я, отводя взгляд. – Ты-то знаешь о его проклятии и должен понимать, что романтических отношений между нами быть не может.

– Я знаю о его проклятии, знаю, как оно работает, и думаю, что ваше высочество неправильно оценивает риски. Проклятие приняло вас как женщину. И генерал вас защищает.

Слова Вира были как гром среди ясного неба.

– Ему выгодны партнерские отношения со мной, – на автомате пробормотала я, хотя внутри уже все сжалось в тугой ком.

– Их можно было бы построить и на страхе. Вы удивительно беззащитны сейчас. Став третьей стороной конфликта, вы не имеете сторонников и уязвимы. У вас есть положение и власть, но нет тех, кто эту власть защищает. У генерала есть варианты, как склонить принцессу на свою сторону. Как склонить женщину – здесь возможностей меньше.

– Поверить не могу, что ты мне об этом говоришь, – пробормотала я, не в силах поверить в то, что слышу.

– Ваше высочество, вы же не отрицаете, что союз с вами очень выгоден генералу?

Я молчала, мрачно глядя на Вира.