Искренне. Безумно. Навсегда - Л. Дж. Шэн

* * *

Вечер продолжался, и мое настроение становилось все хуже и хуже. Не потому, что нам не хватало персонала. Хватало. Раю удалось нанять на время двух квалифицированных официантов из Вермонта на возмутительно высокую часовую ставку. Но я все равно был рассеян, неспокоен. Периодами я проверял через окошко между кухней и баром, как там Калла: не стошнило ли ее в чей-то суп и не упала ли она кому-нибудь на колени. Кажется, пока нет.

А еще ее нельзя было назвать отменным официантом.

Темп она задала приемлемый, по всем правилам убирала посуду со столов. Была опрятной и безупречно держалась. Но меня раздражало, что она была дружелюбной. Излишне дружелюбной. Меня все время донимало ее гребаное хихиканье. Заразительное и полное радости, оно доносилось даже сквозь шум разговоров и посуды. Калла останавливалась поболтать с гостями, которых не обслуживала. Часто и надолго. Наклонялась и ворковала над фотографиями, которые люди показывали ей на телефонах. Одной посетительнице она даже помогла с застежкой на платье.

Кэл вела себя непрофессионально. Пошло. И это действовало мне на нервы.

Глядя на нее со стороны, ни за что не скажешь, что она страдала от тревоги. Но я знал ее наизусть. Знал, как она врала, как скрывала все внутри, чтобы казаться идеальной. И знал, что в глубине души она боялась показать истинную себя, свои истинные чувства.

Например, сейчас Кэл стояла перед пожилой парой потомственных богачей и вроде как играла с ними в шарады. Или так, или у нее случился инсульт. Она состроила гримасу, потом немного потанцевала, на что женщина со смехом запрокинула голову и захлопала в ладоши.

Рай, вооруженный айпадом, просочился на кухню и занялся переучетом. Я схватил его за шиворот и поволок к кухонному окну, отчего сотрудники, окаменев, проводили нас взглядом.

– Райленд, – прошипел я.

– Эмброуз. – Он ничуть не испугался моего поведения, даже ухмыльнулся, словно говоря «я знаю, как тебе нелегко». – Вижу, ты в хорошем настроении.

– А буду в еще лучшем, если ты сейчас же объяснишься. Что я, мать твою, вижу? – Я показал на Кэл через перегородку.

Она порхала по залу, как разноцветная бабочка. Калла остановилась возле столика, где два бизнесмена пожирали ее взглядом, как чертов десерт. Казалось, она вела с ними жаркую беседу, в которой фигурировали усы, судя по тому, что она пошевелила пальцами возле носа. Я заметил, что Кэл старалась держаться как можно дальше от них, словно боясь, что они на нее накинутся.

– Предмет своего желания? – Райленд облокотился на подоконник.

– Что. Она. Делает?

– То, что должен делать ты. – Он схватил из миски помидор черри и закинул его в рот. – Работает.

– Она позорится. Взгляни на нее.

Один из бизнесменов откинулся на спинку стула и зааплодировал. Словно она была цирковой обезьяной. В груди у меня запылало, побуждая расчленить его, как лобстера.

Райленд просунул голову в широкую оконную щель и почесал золотистую щетину.

– Вижу очаровательную женщину, которая только что получила чаевые в размере четырех сотен и отказалась расстаться с ними, когда я объяснил ей, что все чаевые мы складываем в общий котел. Разговор чуть не перетек в рукоприкладство.

– Но потом ты вспомнил, что я переверну тебя вверх тормашками и нашпигую васаби, если ты хоть пальцем ее тронешь.

Он оскалился.

– Ты так умело ее не любишь. Очень убедительно.

– Заткнись.

– Если честно, такой плохой игры я не видел со времен Томми Вайсо [19], – ухмыльнулся Рай. – Тебе полагается «Золотая малина».

– Я тебя ненавижу, – буркнул я.

Мой лучший друг расхохотался и хлопнул меня по спине с намерением переломать пару косточек.

– Суть в том, что люди откликаются на ее старания. Она красива, наизусть знает меню, включая вино и коктейли, и не вынуждает посетителей ждать. Не волнуйся за нее, она отлично справляется.

Вот за что я и переживал. Было бы намного проще класть чек в ее почтовый ящик каждые выходные и забыть о ее существовании. Тоже своего рода благотворительность.

– Эти фекальные массы заглядывают в ее декольте, – заскрежетал я челюстями.

– У нас в качестве формы – водолазка. – Райленд с недоумением изогнул бровь.

Я проигнорировал его.

– Выгони их.

– Роу, ты не можешь враждовать со всеми, кто липнет к Кэл.

Какая нелепость. Конечно, могу. Я делал так с тех пор, как она перешла в среднюю школу. То, что кому-то удалось между делом так сильно ее обидеть, что она перестала доверять мужчинам, я воспринял как личную неудачу.

– Ты вроде говорил, что забыл ее. – Рай схватил еще одну помидорку, подкинул ее и забросил в рот.

– Забыл. А теперь просто делюсь полученным опытом, следя, чтобы она больше не разрушила ничью жизнь.

– Не беспокойся, Рай, – вздохнул Тейлор, вытирая краешки тарелок, где лежали пошированный лобстер и салат из фенхеля. – Шеф такой весь вечер. Никак не оторвать его от этого окошка.

– Мне что, уже нельзя проверить собственный ресторан? – повернувшись, я смерил Тейлора свирепым взглядом. – А еще ты положил огурец и фенхель в неверной пропорции. Переделай.

– В искусстве не бывает ошибок, – возразил Тейлор.

– На моей чертовой кухне бывают. Повторяю: переделывай.

– Извини, Тейлор, украду твоего босса на пару секунд. – Рай положил руку мне на спину и повел в кладовую.

– Он весь в твоем распоряжении! – Тейлор радостно сбагрил меня, как проблемного ребенка, который нагадил в свою кроватку. – Не мог бы ты сменить ему батарейки перед тем, как вернуть? Он сегодня не в форме.

Я смотрел, как Райленд закрывает дверь в прохладное просторное помещение. Вокруг нас тянулись четырехметровые металлические стеллажи по пять полок. Я прислонился к секции с зеленью, и мне в ухо воткнулась петрушка.

Скрестив на груди руки, я спросил:

– Чего ты хочешь?

Рай разгладил рубашку, смотря на меня, как на брошенного мокрого щенка.

– Думал, будет забавно, но теперь вижу, что ошибся. Наверное, я переступил окно Овертона, заставив тебя нанять Кэл. Я хотел достучаться до тебя, и мне удалось. Поскольку теперь я нашел замену Хизер и Дон…

– Мы не будем ее увольнять! – раздувая ноздри, рявкнул я.

Мне не хотелось давать Кэл еще больше власти. Ее присутствие в моих владениях не так уж сильно выбивало меня из колеи.

– Да ты ни хрена сконцентрироваться не можешь, – без обиняков заявил Райленд.

– Несколько минут назад она исполняла «Макарену». – Я сжал пальцами переносицу. – Она как автомобильная авария. На нее сложно не смотреть, но она все равно вызывает ужас. Если она привлекла мое внимание, то вовсе не в положительном смысле. Я ее забыл.

– Забыл,