Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! - Рика Лав

Это было… слишком.

— И откуда у генерала такие… таланты⁈ — выпалила я, сжимая край стола побелевшими костяшками.

Нужно было говорить. Что угодно говорить, лишь бы отвлечься от того, что его руки делали с моим платьем. С моей спиной.

Со мной.

— У меня есть младшая сестра, леди, — его голос звучал совсем рядом с моим ухом, низкий и бархатный, и от этой близости по коже побежали мурашки. — Чуть младше вас. Она тоже частенько нуждалась в помощи с нарядами. Особенно когда была маленькой и гоняла горничных до полусмерти своими выходками.

В его голосе прозвучала теплота, нежность, когда он говорил о сестре. И это почему-то… успокоило. Немного.

Я чувствовала каждое движение его пальцев на своей спине. Как они ловко, уверенно распутывали неправильно завязанную шнуровку. Как тянули за каждый узел, ослабляя корсаж. Тепло его тела окутывало меня, проникая сквозь тонкую ткань платья, и я невольно представила, как выгляжу со стороны — прижатая к столу, с распущенной шнуровкой, с незнакомым полуголым мужчиной за спиной.

Если бы кто-то вошел сейчас…

— Я… вы… — начала я, но голос предательски дрогнул.

— Дышите, леди, — произнес он, и я услышала в его голосе смешок. — Иначе упадете в обморок до того, как я закончу.

— Я не из тех, кто падает в обморок! — огрызнулась я, но послушно сделала глубокий вдох.

Ошибка.

Огромная ошибка.

Вместе с воздухом я вдохнула его запах — что-то древесное, с нотками дыма от походного костра и чего-то еще, дикого и непонятного. Что-то определенно мужское, что заставило мою голову закружиться.

— Вы слишком туго затянули здесь, — пробормотал он, ослабляя один из узлов в середине спины. Пальцы скользнули по позвоночнику, и я едва сдержала резкий вздох. — Неудивительно, что вам тяжело дышать. Корсаж должен поддерживать, а не душить.

— Мне прекрасно дышалось до вашего появления, — проворчала я, но слова прозвучали не так убедительно, как хотелось. Скорее как слабый протест, чем настоящее возмущение.

Его тихий смех отозвался вибрацией в груди, и я ощутила полноценно эту вибрацию спиной, так близко он стоял. Мурашки волной побежали по коже, несмотря на весь жар, исходящий от него.

Господи, что со мной не так?

Это просто… помощь! Практическая помощь с одеждой. Ничего особенного. Любая горничная делает то же самое каждый день. Это не… это не значит ничего.

Но почему тогда сердце колотится как бешеное? Почему каждое прикосновение его пальцев отзывается где-то в животе странным, пугающим теплом?

— Вы что-то говорили про драконов? — спросил Кайлас вдруг, явно пытаясь отвлечь меня от неловкости ситуации. Или развлечь себя. — Что ваша дочь испугается?

— Да, — выдохнула я, хватаясь за тему разговора как за спасательный круг. — Аника… она маленькая. Всего пять лет. И она никогда не видела драконов. Я боюсь, что она… что ей будет страшно.

— А вам? — спросил он тише. — Вам было страшно сегодня утром?

Я задумалась, вспоминая этот момент. Огромную тень, накрывшую усадьбу. Взмахи крыльев, от которых поднялся почти ураган. Приземление, от которого содрогнулась земля.

— Да, — призналась я честно. — Очень.

Его пальцы замерли на секунду, потом продолжили свою работу.

— Зарак не причинит вам вреда, — сказал он серьезно. — Он мой спутник. Мой… друг, если можно так сказать. Он чувствует мои эмоции, знает мои мысли. Он никогда не тронет того, кого я считаю… — он запнулся, подбирая слово, — важным.

Я почувствовала, как щеки снова загораются, как у семнадцатилетней.

— Я никакая не важная, — пробормотала растерянно. — Я просто хозяйка земли, на которой вы разбили лагерь.

— Тем более, — возразил он, и в голосе прозвучала непоколебимая уверенность. — Зарак понимает иерархию. Он не посмеет испугать баронессу этих земель.

Минута тянулась вечность. Его пальцы двигались уверенно, методично, затягивая шнуровку правильно — не слишком туго, но и не слабо. Я чувствовала, как корсаж садится по фигуре так, как должен был с самого начала. Как он поддерживает спину, приподнимает грудь, подчеркивает талию.

Профессионально. Слишком профессионально для мужчины, даже если у него есть младшая сестра.

— Как часто вы помогали с этим вашей сестре? — спросила я подозрительно.

— Достаточно часто, чтобы научиться, — ответил он уклончиво. — Она была… энергичным ребенком. Горничные не всегда поспевали за ней.

— А сейчас?

— Сейчас она выросла и обзавелась новыми горничными, которых все также гоняет, — в его голосе прозвучала явная нежность. — Но я по-прежнему помогаю ей иногда. Не только с корсажем, со всем, что ей надо. Когда она просит.

Я невольно улыбнулась, представляя грозного генерала, шнурующего платья капризной сестре.

— Она старше или младше?

— Младше. На одиннадцать лет, — ответил он. — Ей двадцать два. Замужем уже два года.

— Она счастлива?

— Очень, — в мужском голосе послышалась улыбка. — Муж балует ее до невозможности. Я сначала был против их брака, но теперь… теперь рад, что ошибался.

Что-то теплое шевельнулось в груди при этих словах. Генерал, который заботится о младшей сестре. Который признает свои ошибки. Который…

Стоп.

Я одернула себя.

К чему эти мысли? Это не мое дело. Совершенно не мое дело, какой он брат или насколько заботливый.

— Готово, — произнес он наконец, но не отступил сразу.

Его руки задержались на моей талии еще на секунду — две — три — прежде чем он медленно, словно нехотя, отступил.

Я резко обернулась, прижимая руки к груди в защитном жесте, словно это могло спасти меня от того, что я только что почувствовала.

Кайлас стоял в паре шагов, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. Только в глазах светилась насмешка надо мной.

— Спасибо, — выдохнула я, отворачиваясь и торопливо направляясь к двери. Нужно было уйти. Немедленно. Пока я не сделала или не сказала что-то глупое. — Теперь можете идти. У меня дела.

— До встречи, леди Верлис, — донесся его голос мне вслед.

До встречи. Ну, конечно. От тебя так просто не избавишься.

Я не обернулась. Просто выскользнула за дверь, закрыла ее за собой и прислонилась к ней спиной, закрывая глаза.

Сердце колотилось так громко. Руки дрожали. Щеки горели.

Что это было, черт возьми?

Я провела ладонями по лицу, пытаясь остудить пылающие щеки. Нужно было взять себя в руки. Это просто… стресс. Да. Стресс от долгого дня, полного событий. От новостей об опасности на границе. От присутствия чужой армии на моей земле.

Не от прикосновений полуголого генерала к моей спине.

Точно не от этого.

Я оттолкнулась от двери и направилась по коридору, стараясь идти уверенно, несмотря на то,