Мой. Чужой. Истинный - Анна Сафина

— Спасибо, — улыбнулась я и потянулась к тарелке.

Живот предательски заурчал, так как есть и правда хотелось, но мне было неловко делать это почти под пристальным взглядом старшей женщины.

Она ерзала, сидя на своем месте, но не решалась заговорить, пока я не съела кашу. С тех пор, как у меня появился защитник в виде Айвена, никто не решался вести себя со мной так, как раньше.

Конечно, Айко меня никогда не гнобила и даже помогала, но даже она вела себя осторожно и тщательно подбирала слова, словно боялась меня обидеть. Еще одно новое открытие, ставшее для меня реальностью.

— В чем дело, старейшина? — начала я разговор первой, видя, что от нее исходит нервная энергетика. Она была по-настоящему чем-то встревожена и никак не могла этого скрыть.

— Лаисса до сих пор не вернулась, и я обеспокоена, Нери. Самцы считают, что искать ее — верх глупости, поскольку она сильфида, которая в состоянии позаботиться о себе в лесу, к тому же, точно не будет заражена ликантропией, но я не разделяю их беспечность.

Так вот оно что. Она переживала за мою тетку так же, как и я.

— Да, я знаю, — выдохнула я и поставила чашку с чаем обратно на стол. — Я уже говорила об этом с Айвеном, и он сказал, что уже отправил нескольких бойцов на ее поиски. Не думаю, что мы можем себе позволить послать еще. Наши сопровождающие все — волки, а значит, высок риск, что они будут в большей опасности за пределами города, чем Лаисса.

— Так вот оно что, — с облегчением выдохнула Айко и расслабленно откинулась на спинку стула. Из ее позы исчезла напряженность. — Я не знала. Надеюсь, что вскоре они найдут ее и приведут к нам. Я беспокоюсь.

— Скажите, куда именно она отлучилась? Она меня не предупреждала.

Я видела по взгляду Айко, что она что-то знает, и сокрушалась, что не стала говорить с ней об этом еще вчера.

— Я так и знала, что не нужно было ее отпускать, — едва не застонала Айко, и я навострила уши, ожидая подробностей. — Она еще в лесу почувствовала, что что-то не так, сказала, что хочет кое-что проверить, и чтобы мы не ждали ее, и она присоединится к нам уже в городе. Видимо, сам лес предупреждал ее, что там обосновались зараженные волки, вот она и откликнулась на зов леса. Даже природа не любит, когда всё идет не так, как задумано.

— Нужно было предупредить Айвена, а сейчас я и сама не знаю, что делать. Подвергать опасности остальных тоже нельзя, — покачала я головой и нахмурилась, раздумывая, чем именно Лаисса собралась помогать лесу. Разве может она вылечить волков от озверения?

— У меня есть мысль, почему она до сих пор не вернулась.

— Какая же?

Я насторожилась, но почему-то меня не покидало чувство, словно я уже знаю, какой будет ответ.

— Я думаю, она ищет травы для лечения. Если мы предоставим городу снадобье, то удастся вылечить ликантропию на начальных этапах и предотвратить ее распространение за пределами территории Анзании. Нельзя допустить, чтобы ликантропия стала проблемой всего Содружества.

Слова Айко были не лишены смысла, но в них был один значительный пробел.

— Какой толк от трав, если мы не сможем приготовить лекарство? Нужно мало того, чтобы знать рецепт, так еще и иметь самый важный ингредиент…

Я замолчала и уставилась на старейшину с открытым ртом. Не договорила о самом важном. Так вот что свербело в моей голове вчера, когда я думала об эпидемии, которая захлестнула мир в прошлом.

— Вот именно. У нас в гостинице сейчас находятся два представителя божественного пантеона медведей. Они единственные, кто не подвержен мутагену, и это ведь неспроста. Лаисса знает рецепт, а ты всю жизнь прожила с Мартой, которая прекрасно разбиралась в травах и наверняка научила тебя всему, что нужно для того, чтобы создать снадобье против озверения. Мы не можем ждать здесь неделями, пока власти Анзании будут убивать всех заразившихся. А если это будет кто-то из наших? Гор? Я? Или Айвен?

Последнее уточнение она сделала не зря, явно наблюдая за моей реакцией. Конечно, я бы расстроилась, заразись ликантропией сама старейшина или Гор, с которыми я прожила бок о бок в одной стае много лет, но от одной мысли, что жертвой может стать и сам Айвен, я вся похолодела.

Он слишком ответственный и наверняка будет помогать властям Анзании лично, подвегая себя большой опасности. Вот только и повлиять я на него не могла. Уж слишком сильна была в нем кровь альфы. Он считал себя в ответе за всех, кто примкнул к нему и составлял нашу процессию в пути до столицы, так что если кого он и станет подвергать опасности, то только себя.

— Вы правы, старейшина, — вынуждена я была признать и встала, направляясь к окну.

Все мои чувства были обострены до предела, и я ощущала, что с минуты на минуту вернется Айвен, который не факт что одобрит нашу затею, вот только и отступать я уже была не намерена.

— У нас есть только одна проблема. Точнее, две, — произнесла я, отодвигая портьеры и выглядывая наружу.

— Лаисса и медведи, — догадалась Айко. — Поэтому я и пришла к тебе, Нереа. Тебе нужно убедить Айвена, что это самый лучший вариант в нашем случае. И уже он сам поговорит с Артайусом и убедит его поделиться собственной кровью.

— А Керук? — спросила я и застыла в ожидании ее ответа. В конце концов, и она была ему не чужой, могла поговорить с ним, в отличие от меня теперь.

— Керук слишком молод и только обернулся в вербэра. В нем слишком слаба кровь медведя, он в процессе становления, а мы не можем так рисковать.

В этот момент я заметила идущего в сторону гостиницы Айвена. Он сразу ощутил на себе мой взгляд и сразу поднял голову вверх, отыскав мой силуэт в окне. Я улыбнулась, а сама раздумывала, как начать разговор.

Старейшина Айко собралась уходить, судя по удаляющимся шагам, и я быстро развернулась, нагоняя ее практически около дверей.

— Спущусь с вами, думаю, будут какие-то новости. Айвен возвращается, — пояснила ей и попыталась выровнять биение сердца, которое выдавало меня с головой.

Она кивнула и не стала комментировать мои слова, так что вскоре мы молча спустились на первый этаж.

Внизу уже собрались все наши, соединив между