Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

— Это звучит так… Обречённо.

— О, нет. Мы непременно поборемся. Давно пора было размяться, — он тряхнул гребнем, — ты сделала то, что должна была?

— Думаю, да. Точно стала сильнее.

— Вот и славно. Хотелось бы нападать, а не обороняться.

— Ты, как всегда, рвешься вперед, — усмехнулась Клэр.

— Я – вершина пищевой цепи, — с гордостью напомнил Шиайха, — а это, знаешь ли, в природе самое почётное военное звание.

— Даже не буду спорить.

И Клэр опустилась на каменный пол, подготавливая портал для перемещения.

Пеших уже ждали запряжённые лошади. Клэр держалась в седле неуверенно, но так всё равно было быстрее. Их скромный отряд – нелетающих драконов было не больше десяти – продвигался к широко разлившейся в это время года реке Варкасе. Над головой то и дело мелькали тени пролетающих ящеров: воители должны были прибыть первыми и заняться устройством лагеря, а также возведением заградительных сооружений, маги – созданием существ, что могли помочь в сражении. При мысли о големах Клэр вернулась в воспоминания о родной цитадели, где посвящение казалось главным потрясением.

Тревожное ожидание будоражило кровь. Высоко собрав волосы, Клэр осмотрелась: вокруг кипела работа. Стучали молотки, скрипели заостренные балки деревьев, складываемые в ежей. Она отметила, что одинаковые клинки, которые воины носили в цитадели, судя по всему, служили только для тренировок: то тут, то там, помимо обычных, она замечала двуручные и парные мечи, рапиры и копья, даже пару арбалетов и тяжелых боевых топоров.

Кто-то перекрикивался командным тоном, низко ворчали бродящие поблизости драконы.

Цихомбу, принадлежавший Тине, был самым крупным среди водных драконов: хотя русло реки и позволяло ему чувствовать себя сравнительно свободно, было очевидно, что морские глубины подходили ему больше. Прочие же драконы были пресноводными, и уступали ему несколько метров длины. Однако водные были и спокойнее всех: они вздымали волны, играя блестящими боками, пускали радужные брызги. Клэр подумала, что это очень естественно: то, как Цихомбу похож на свою союзницу. Ей больше не казалось, что она слишком тихая: в ней была твердость, которой, возможно, позавидовала бы сама Лагерта.

Воительница сосредоточенно натачивала меч, что-то объясняя Оскару. Только сейчас Клэр обратила внимание, что в последнее время часто замечала их вместе. Они казались такими разными: сумрачная Лагерта и лучезарный, ещё совсем молодой мужчина, едва ли многим старше Арса. Его светлые волосы были зачесаны в хвост, на шее висели лётные очки, большие пальцы заложены за пояс. Когда он смотрел на воительницу, его лицо сияло. Взгляд зелёных глаз Лагерты будто держал между ними дистанцию, которая тем не менее его ничуть не смущала.

В это время Марша наносила сигилы для защиты на лапы и крылья своей виверны. Шиайха, с уже нанесённым боевым раскрасом, то бросал рыжей ведьме что-нибудь на общедраконьем, то высматривал опасность вдали.

— Клэр, — Арс подошел к колдунье со спины, и она вздрогнула от неожиданности, — мы можем поговорить?

— Допустим.

— Я прошу у тебя прощения. За то, что следил за тобой, я не должен был. Но не смог удержаться от желания тебя предостеречь.

— Вот именно, не должен был, — холодно ответила она.

— Я не говорил, но моя мать тоже была жрицей Ноктис. А потом сошла с ума, — было заметно, что Арсу больно вспоминать об этом.

— Я не знала… Но это не оправдывает твой поступок. Я не твоя мать, я удержусь. Но даже если нет… Таково моё решение.

— Да, конечно. Мне сложно это принять, но я не отказываюсь от своих слов. Это уже моё решение. Клэр, я буду рядом. Просто знай.

Он взял ведьму за руку и легонько сжал её. Выпустив её пальцы из своей ладони, он растворился среди снующих солдат и разворачивавшихся драконьих крыльев.

И тут Клэр нашла взглядом Дестана. Похоже, что он видел всю сцену с Арсом, и челюсть его играла под кожей. Завидев, что ведьма его обнаружила, он надел шлем, будто закрываясь от неё, одарив напоследок загадочной усмешкой. «И что это было? — озадаченно думала Клэр. — Неужели ему не всё равно?». Она встряхнула головой, отгоняя забурлившие вопросы. Не они сейчас должны её занимать.

Спустя полчаса по лагерю прокатился трубный голос горна. Все оторвались от своих занятий.

—Идут! Всем приготовиться! — раздался голос капитана Дестана.

На горизонте чёрной пеной восставали хаотичные толпы тех, кого называли мортамерами. Горло ведьмы сжалось.

Глава 26

Сначала всё казалось замершим. Под низко висевшими сизыми тучами, сквозь которые пробивались редкие, широкие солнечные лучи, распростёрлось, насколько хватало глаз, укрытое редкой травой поле. Правый его бок с низким берегом омывался быстрыми разливанными водами Варкасы. Алые с золотым крылатым силуэтом палатки разбитого лагеря хлопали тканью на ветру, будто вторили взмахам перепончатых крыльев. Всё живое ждало команды.

— Сомкнуть ряды! Маги – в круги!

Все, кто мог летать, оседлали своих драконов и поднялись в воздух. Ведьмы и колдуны заняли свои места на расстеленных цветных квадратах ткани с подготовленными рисунками; расположены они были в шахматном порядке, с соблюдением дистанции между позициями. Впереди них, в авангарде, встали воители – те, что сражались с драконами бок о бок. С лязгом и шорохом оружие вдохнуло свободу, ожидая грядущих жертв.

Стоявший во главе капитан вскинул руку, подняв заискрившийся меч. Все немногочисленное войско напряглось, как сжатая пружина, готовая с силой сорваться. Все вглядывались в растекающееся по приземистым холмам чернеющее море.

Когда Клэр увидела, что отделилось от него первой волной, к горлу подкатила тошнота.

Паукообразные существа размером с волка, быстро передвигавшиеся на тонких, похожих на ветки лапах, больше всего напоминали сенокосцев. Только вместо маленького, овального тела было что-то другое, что ведьма пока различала с трудом. Она нашарила в сумке пузырёк с кобальтово-синим зельем и выпила его не глядя. Это был «Орлиный глаз», служивший для обострения реакции и зрения. Она моргнула, и мир на мгновение помутнел, а когда прояснился, стало ясно: вместо туловищ у этих пауков были человеческие черепа. На некоторых из них еще сохранялись участки кожи, а иногда можно было даже различить раскрытые в безмолвном крике рты.

Клэр прижала ладонь к губам. Шиайха поднялся и воинственно встряхнул гребнем, вытягивая длинную шею.

— Мерзость, — негромко сказала ведьма.

— В джунглях пауки были