Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

колдунами и ведьмами восточной цитадели. На этот раз Клэр не собиралась отсиживаться в тени. Какая-то бродящая в крови, как хмель, сила требовала своего выхода. Когда она заявила о своём желании участвовать, Лилиан не стала препятствовать. Грейс, похожая на пантеру с ее лоснящейся темной кожей, решительно ступила в центр, занимая место против Клэр снова.

— Они ведь уже сражались, — Арс вскинул руку, привлекая внимание Лилиан, — разве не будет лучше сменить соперника?

— Здесь я решаю, — отрезала старшая.

И дала отмашку к началу поединка.

Мел словно танцевал в сжатых пальцах. Клэр выводила знаки почти бесконтрольно. В круге вырисовывались многозначные завихрения, полосы и точки, складываясь в сложные извилистые рисунки. Она не замечала ничего вокруг, всё стихло; время, как напуганный зверь, остановилось перед ее хищническим, гипнотическим намерением.

— Богиня, ниспошли силу своего пламени, — глаза Клэр закатились, оставив только пустые белки. Она слепо вскинула руки вперед, и бело-голубой огонь, обвивавший их, сорвался с кончиков пальцев огромной зазубренной пастью.

Грейс, стоя в защитном круге, с трудом удерживала его границы, проминавшиеся под напором чудовищной магии. Сияющие магические стены, окружавшие ее, издавали громкое дребезжание.

— А-а-а! — почти зарычала темноволосая ведьма, отдавая последние силы.

Клыки сомкнулись прямо перед испуганным лицом Грейс, и её окатило волной жара с треском гигантского костра. Девушка взвизгнула, её подпаленные волосы зарделись, как угольки, источая запах горелого. Она выронила мел и захлопала по ним в попытке затушить.

— Стоп! — объявила Лилиан. — Клэр, хватит!

Ведьма глубоко вдохнула. Её радужки вернулись; она несколько раз быстро сморгнула, будто хотела избавиться от попавшего в глаза песка. С выдохом она уже твердо стояла на ногах, вернувшись в реальность.

Грейс окружили верные приспешницы, наперебой успокаивавшие проигравшую. Стоявшая рядом Лилиан объясняла ей что-то о том, как важно уделять внимание защите. Возвращаясь к Марше, Клэр заметила, как помрачнел даже не смотревший на нее Арс. Что-то в ней дрогнуло; она вспомнила нежное, заботливое прикосновение, которым он одарил её в лесу. Но чего стоят его чувства, если он готов принять её только такой, какой хотел видеть? Клэр будто хотела что-то ему сказать, но не решилась. И отвернулась, принимая объятия подруги.

Сокрытый тенями колоннады, в глубине бокового прохода, за ведьмой следил ещё один зритель. Когда она, поддавшись иррациональному ощущению, подсказавшему, что за ней наблюдают, повернулась в ту сторону, там уже было пусто.

Глава 25

— Солдаты восточной цитадели! Я с уверенностью могу сказать, что в этих стенах вы стали умелыми воинами и могущественными колдунами, — Дестан стоял перед учениками, выстроившимися стройными рядами. Его голос раскатом грома прокатывался по тронному залу, уходя под своды потолка. — И пришла пора доказать свои навыки делом. Но помните, что ваши умения — это еще не всё. Ищите опору друг в друге, защищайте каждого, кто в этом нуждается. Поодиночке вы будете разбиты, но вместе – вы непобедимый щит, отделяющий смертельную угрозу от тех, кто не сможет выстоять против нее.

Его слова очень напоминали речь мастера Арвинга.

— Неужели сейчас? — прошептала Тина на ухо Клэр.

— Похоже.

Клэр и самой до этого казалось, что мортамеры – это только страшная сказка. Причина, заставлявшая их двигаться вперёд, становиться сильнее, но которой словно никогда не суждено было стать реальностью. Она, как и все здесь, ни разу не видела их воочию, и эти существа превратились в иллюзию, придающую остроты их однообразным будням. А теперь в грудной клетке образовалась спирающая пустота, словно им предстояло вот-вот прыгнуть в разверстую пропасть.

— По нашим подсчётам, жнецы подступят к границе через восемь часов, так доложила драконья разведка. Мы должны их опередить и занять выгодную позицию. Желательно встать у устья реки Варкáсы, чтобы союзникам водных драконов было проще сражаться. Также это достаточно открытая местность, чтобы бить с воздуха. Готовьтесь, призывайте драконов. Мы должны выступить максимум через четыре часа. Р-разойтись! — рыкнул Дестан и, надев свой терновый шлем, быстро скрылся, не дожидаясь взволнованной реакции солдат.

Кто-то ориентировался быстро и сразу отправился на сборы. Кто-то сбился в кучку, бурно обсуждая приказ капитана. Где-то внутри Клэр даже радовалась, что есть люди, которые, как и она, не чувствовали себя готовыми и опасались неизвестности, которая готова обрушиться на их головы.

— Страшно, — только и выдавила из себя Марша, содрогнувшись.

«Если даже она боится, то каково должно быть остальным» — подумала Клэр. Рыжая ведьма всегда была порывистой и решительной, а сейчас, казалось, была совершенно растеряна.

— Я тоже не представляю, что нас ждёт. Мы даже не знаем, какие они на самом деле, одни легенды.

— Может, наше воображение уже рисует их ужаснее, чем они есть, — неожиданно спокойно откликнулась Тина, — мы договорились с драконами, победили голема на посвящении. Даже встряхнули немного восточную цитадель. Думаю, мы можем не так уж мало.

— А тебе хорошо даются вдохновляющие речи, — улыбнулась Клэр, — лучше, чем нашему капитану.

Несмотря на волнение, ведьма пыталась сосредоточиться на том, чтобы не забыть ничего важного. Отправилась к швее, чтобы заштопать пострадавший рукав; собрала небольшую сумку, которую можно было бы оставить в разбитом лагере; снабдила футляр для пояса запасом мела, чернил и пучками трав; сварила пару зелий и разлила их по маленьким блестящим пузырькам, а остальным наполнила сосуды побольше про запас. Неизвестно, как долго продлится сражение. Затем покрыла защитными знаками руки, от ладоней до плеч, и даже обрисовала щиколотки по кругу. Когда она со всем закончила, время было почти на исходе.

Она спустилась к Шиайхе с трепетом в груди. Но не только из-за того, что не знала, какой реакции от него ожидать на весть о грядущем бое. Клэр обнаружила в своей душе острый страх потерять своего дракона. Да, она была обязана клятвой сделать всё возможное для его защиты, но вдруг случится нечто, что она не в силах будет предотвратить?

— Как ты здесь? — начала Клэр издалека, прислонившись к стене.

Шиайха вытянулся, совершенно по-кошачьи, и, собравшись снова, сел, пристально глядя на ведьму.

— Не жалуюсь, но и не сияю от счастья. Кажется, тебе есть, что мне сказать.

— Нет… Да. Нам пора отправляться… Биться со жнецами.

— Наконец-то свежий воздух, — дракон зевнул, выпятив ядовитые клыки, — хоть прогуляемся.

— Ты совсем не боишься?

— У меня было достаточно времени, чтобы примириться с мыслью, что это случится. И потом,