Академия Огненных Ветров: Пустышка и её поваренная книга - Татьяна Этерра

Страницы были чистыми. Только в самом конце, на последней странице, появилась новая надпись. Не её почерком. Не Пряника. Другим. Древним. Она прочитала её вслух:

— «Тот, кто отдаёт часть себя, никогда не теряет её полностью. Она просто ждёт, когда её позовут».

Василиса закрыла книгу и прижала её к груди.

— Я позову, — сказала она. — Я буду ждать столько, сколько нужно.

Эдгар не торопил её. Он стоял в отдалении, давая ей время. Химера сидел у его ног и смотрел в сторону леса.

Алдрик стоял поодаль. Он несколько раз открывал рот, словно хотел что-то сказать, но не решался. Наконец он шагнул вперёд.

— Василиса, — сказал он тихо. — Я не знаю, как сказать это. Но я хочу остаться в академии. Не как предатель. Как тот, кто хочет исправить то, что сделал. Если вы позволите.

Василиса подняла на него глаза. Она видела его страх, его раскаяние, его желание измениться. В её глазах не было гнева.

— Мы поговорим об этом, — сказала она. — Когда я приду в себя.

Алдрик кивнул и отошёл.

Эдгар подошёл к ней, когда она встала с камня.

— Ты как? — спросил он.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Я чувствую себя пустой. Но я знаю, что должна идти дальше.

— Мы вместе, — сказал он. — Я здесь. Химера здесь. И Пряник всегда с тобой. Даже если его нет рядом.

Василиса посмотрела на него и улыбнулась сквозь слёзы.

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо, что ты есть.

---

Они добрались до академии через два дня. Дорога была долгой, но Василиса не замечала времени. Она шла, держа книгу в руках, и думала о Прянике.

Когда они вошли в ворота, студенты расступались, глядя на них с тревогой. Кто-то шептался, кто-то замирал с открытыми ртами. Василиса не обращала на них внимания. Она шла вперёд, не останавливаясь, пока не оказалась в своей пекарне.

Там было тихо. Пряник. Его миска. Его место на столе. Его подушка в углу. Всё было на своих местах, но его не было.

Василиса села за стол и положила книгу перед собой. Она смотрела на неё, и слёзы текли по её щекам. Три дня прошло с тех пор, как он ушёл. Три дня пустоты. Три дня тишины.

— Как я могу жить без него? — прошептала она. — Он был всем. Он был моим голосом разума. Он был моим смехом. Он был моим другом.

Книга потеплела в ответ, и Василиса почувковала, как от неё исходит что-то тёплое и успокаивающее. Она открыла её на той самой странице, где было написано одно слово: «Вернись».

— Я верну тебя, — сказала она, касаясь пальцами страницы. — Я обещала тебе. И я сдержу обещание.

В этот момент книга засветилась. Свет был мягким, золотым, и он заполнил собой всю пекарню. Василиса почувствовала, как что-то тёплое коснулось её плеча, как чьи-то маленькие лапки обхватили её шею, как знакомый голос прошептал ей на ухо:

— Я же говорил. Я всегда возвращаюсь.

Василиса замерла. Она боялась пошевелиться, боялась поверить в это чудо, боялась, что если она повернётся, то ничего не увидит.

— Пряник? — прошептала она.

— Кто же ещё, — ответил голос, и он был таким же наглым, тёплым и живым, как всегда. — Я же твой фамильяр. Фамильяры не уходят навсегда. Это не входит в их обязанности.

Она медленно повернула голову и увидела его. Он сидел у неё на плече, такой же пушистый, золотистый, с тем же смешным пучком на голове. Он улыбался ей своей озорной улыбкой, и в его глазах светилось счастье.

— Ты жив, — выдохнула она, и голос её дрожал.

— Я всегда жив, — ответил он, подмигивая. — Я просто решил устроить тебе маленькое испытание. Чтобы ты поняла, как сильно ты меня любишь. Ну, и чтобы немного отдохнуть от твоей болтовни.

— Я ненавижу тебя, — сказала она, и слёзы текли по её лицу.

— Я знаю, — ответил он, прижимаясь к её щеке. — Я тоже тебя люблю.

В этот момент дверь пекарни распахнулась. Влетел Химера. Он замер на пороге, глядя на Пряника, и его глаза расширились. А потом он подбежал, прыгнул на стол и начал лизать Пряника — так, будто тот был самым вкусным пирожком в мире.

— Ой! — закричал Пряник. — Химера! Не надо! Я не пирожок! Я — фамильяр! Прекрати!

Но Химера не прекращал. Он урчал, вилял хвостом и был так счастлив, что Пряник даже не пытался вырваться. Он просто сидел и улыбался.

— Ладно, — сказал он наконец. — Твоя взяла. Я тоже рад тебя видеть. И я вижу, ты по мне скучал. Ну, кто бы сомневался.

Василиса обняла их обоих, прижимая к себе.

— Я никогда не отпущу тебя снова, — сказала она. — Никогда.

— Я знаю, — ответил Пряник. — Я тоже не собираюсь уходить. Мне там не понравилось. Там было слишком тихо, слишком светло и совсем не было пирожков. Я предпочитаю здесь. Вкуснее.

Она засмеялась, и в её смехе было столько радости, что пекарня, казалось, наполнилась светом.

Глава 25 В которой Пряник рассказывает о своём путешествии, Василиса узнаёт тайну книги, а Химера получает новую работу

Утро после возвращения Пряника было самым тёплым за последние дни.

Василиса проснулась от того, что кто-то прыгал у неё на груди. Она открыла глаза и увидела Пряника, который стоял у неё на подушке и смотрел на неё с выражением глубокой важности. Его пучок был идеально уложен, а лапки сложены на груди — он явно готовился к серьёзному разговору.

— Ты спишь, — сказал он. — А я не сплю. Я думаю. Это редкость для меня, но я думаю.

— О чём? — спросила она сонно, приподнимаясь на локте.

— О книге, — сказал он, и его голос стал тише. — Я был