Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Почему? — вырвалось у меня раньше, чем я успела заблокировать эмоцию. — Зачем Высшему кайранцу рисковать статусом ради землянки?

​Рексар замер. На секунду его янтарный взгляд стал настолько темным и глубоким, что в нем читалась опасная, дикая бездна.

​— Поставите этот вопрос, когда вернетесь из «Зеро» живыми, — отрезал он, резко отпуская мой подбородок и отступая на шаг.

​— Свободны, курсант Марлоу. В ноль пятьсот — сбор на десантной палубе в полном боевом снаряжении.

​— Есть, Командор, — я отчеканила чеканный разворот и пошла к дверям, ощущая, как его тяжелый взгляд буквально выжигает мне лопатки.

​В ноль четыреста пятьдесят десантный док Главной Станции напоминал растревоженный улей. Зона боевого факультета гудела: сорок пять курсантов — элита потока, прошедшая вчерашний отсев, — получали тяжелую амуницию для работы в условиях нестабильной гравитации и пси-аномалий.

​Лео и Тео стояли у стойки соседнего звена, затягивая ремни компрессионных экзо-скелетов. Их намеренно разделили при распределении, разбросав по разным отрядам, чтобы лишить землянам привычной поддержки. Мы лишь обменялись быстрыми, короткими кивками — держимся.

​У сектора «Альфы-1» меня уже ждала моя команда.

​— Майя, ты как? Выглядишь так, будто всю ночь разгружала титановые блоки, — хмуро заметил аэранец Лиан Вэйлор, подавая мне мой шлем и тяжелый импульсный винтовочный блок.

​— Все в порядке, — я быстро застегнула зажимы брони, проверяя индикатор заряда иксина. — Что по вводным?

​— Плохо, — Дариус Ворн развернул на запястье локальную карту сектора «Зеро». — Нас высаживают на заброшенную горнодобывающую платформу «Теневая-8». Аномальный фон зашкаливает. Главная задача — пройти каньон, развернуть маяк и вернуться на точку эвакуации. Но есть нюанс...

​— Нашу «Альфу-1» поставили в головной авангард, — добавил Джаред Гаррад. Мощная фигура тарка в десантном доспехе казалась невероятно угрожающей. — А вот отрядам, где идут Беккет и Фостер, обрезали каналы прямой связи с нами. Инспекция Валорис лично изменила маршрут. Они отключили им спутниковую карту и оставили только базовые компасы. Говорят, «проверка на автономность».

​— Она хочет завалить парней, чтобы выбить их из академии поодиночке, — отрезала я, передергивая затвор импульсной винтовки. — Не выйдет. Джаред — держишь центр. Дариус и Лиан — замыкание и фланги. Я иду в первой линии. Ловим сигналы Лео и Тео по аналоговым частотам.

​— Есть, командир, — хором отозвалось звено.

​В этот момент над палубой раздался громовой звук тяжелых гермодверей. В десантный док вошел Рексар Дрейк в полном боевом доспехе Командора Высших, а рядом с ним — Ивара Валорис. На кайранке был штурмовой бронекостюм инспектора, а в руках она держала планшет прямой трансляции.

​— Посадка по десантным челнокам! — разнесся по доку приказ Дрейка. — Время на выполнение задачи — четыре часа. Любая группа, потерявшая маяк или не уложившаяся в тайминг, будет автоматически отправлена на переаттестацию!

​Ивара скользнула по мне ледяным взглядом, и на ее губах расплылась ядовитая, торжествующая улыбка.

​— Удачи на «Теневой-8», земляне, — тихо проговорила она, пройдя мимо нашей стойки. — Посмотрим, как ваша математика сработает против реального хаоса.

​Я лишь сильнее сжала рукоять винтовки. Наш челнок уже гудел тупым басом двигателей, готовый выбросить нас в ледяную бездну аномального сектора.

​Переход сквозь плотные слои атмосферы «Теневой-8» вытряс из нас всю душу. Челнок бросало из стороны в сторону, пока антигравитационные стабилизаторы со скрежетом боролись с магнитными бурями аномального сектора.

​Когда аппарель с грохотом опустилась, на нас обрушился ледяной, шквалистый ветер, несущий серую абразивную пыль.

​— Видимость — сорок метров! — перекрывая гул бури, гаркнул в комлинк Джаред. — Сканеры забивает статикой!

​— Не растягиваться, — скомандовала я, оглядывая мрачный пейзаж: иссеченные трещинами скалы из темного базальта и заброшенные титановые конструкции платформы, уходящие в непроглядный туман. — Лиан, Дариус — держать фланги. Идем к каньону.

​Позади один за другим садились челноки остальных звеньев. Я бегло оглянулась, пытаясь разглядеть в тумане сигнальные огни отрядов, где шли Лео и Тео. Их десантные группы высаживались в двух километрах восточнее по усложненному маршруту.

​Мой иксин на запястье жалобно мигнул и погас — глушилки Валорис работали безупречно. Локальная сеть Станции была полностью заблокирована.

​— Марлоу, слева движение! — резко отозвался Дариус.

​Кайранец мгновенно вскинул свою тяжелую винтовку, но я успела перехватить его ствол ладонью в бронированной перчатке:

​— Отставить. Это не противник. Наша цель — маяк. Не тратить энергию накопителей.

​Мы продвигались вглубь каньона ровным, сыгранным ромбом. Джаред перекрывал центр своим массивным щитом, аэранец Лиан на безупречной скорости перемещался по верхним ярусам скал — его гипер-рефлексы позволяли мгновенно просчитывать идеальные точки для опоры и контролировать высоту, — а Дариус прикрывал тыл. «Альфа-1» работала как единый, отлаженный механизм, но мое внимание разрывалось — без связи с Фостером и Беккетом внутри росла глухая, тревожная тяжесть.

​Спустя полтора часа мы вышли к точке установки маяка — огромному плато, зависшему над тектоническим разломом.

​— Точка достигнута. Начинаю развертывание, — Джаред сбросил с плеч тяжелый контейнер и опустился на одно колено, вбивая гидравлические опоры в твердую породу.

​— Командир, — Лиан спрыгнул с валуна, его лицо под прозрачным щитком шлема было напряжено. — На аналоговой частоте пробивается слабый сигнал.

​Я мгновенно переключила тумблер на шлеме. В ушах трещали помехи, но сквозь них пробивался прерывистый, задыхающийся голос Тео Беккета:

​«...Марлоу... слышишь?.. Маршрут завален... у нас обвал... Иксины отключены... Лео ранен, отказали компрессоры брони... Нас зажимает в аварийном штреке...»

​— Тео! Повтори координаты! — выкрикнула я в эфир.

​В ответ прозвучал лишь сухой, мертвый треск статики. Сигнал оборвался.

​— Это ловушка, — сухо произнес Дариус, подступая ближе. — Валорис специально направила их звенья по аварийному маршруту. Если мы уйдем с точки до полной фиксации маяка, «Альфе-1» засчитают поражение. Время на таймере — один час двадцать минут.

​— Если маяк не зафиксировать, мы вылетим из Академии, Марлоу, — добавил Лиан, глядя на меня.

​Я посмотрела на Джареда, который едва закончил вбивать только первую опору из четырех. Процесс автонастройки занимал минимум тридцать минут. А у Лео и Тео в заблокированном тоннеле без компрессионных костюмов и при аномальном давлении оставалось от силы пятнадцать.

​Ивара рассчитала всё идеально: поставить меня перед выбором — личный успех элитного звена или спасение землян, которых она так жаждала списать.

​— Джаред, завершай установку маяка, — твердо произнесла я. — Дариус, Лиан — остаетесь с ним и держите периметр.

​— А ты? — сжал винтовку Дариус.

​— А я иду за своими людьми.

​— Это безумие, Землянка! — кайранец перегородил мне дорогу. — В одиночку, без карты, сквозь аномальный завал? Ты потеряешь