Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Высшие рассуждают о логике, о «нижних видах», о кастовой чистоте... — прошипела я, снизив тон до опасного, змеиного шепота, и пальцы на его рубашке сжались в кулак. — А сами устраиваете грязную мышеловку для тех, кто не может за себя ответить! Вы ничем не лучше нас, Дрейк. Ничем! Вы просто сидите на своих высоких Станциях и играете живыми курсантами, как фигурами на голограмме!

​Дрейк тяжело и глубоко вздохнул, вбирая в себя всю мою искренность, раскаленную добела, без единого барьера или лжи. В его взгляде больше не осталось холодного офицера — только опасная бездна.

​Одним молниеносным движением его широкая ладонь перехватила мое запястье, намертво фиксируя руку у своей груди, где бешено чеканило удары его собственное сердце. Второй рукой он шагнул вперед, сбивая меня с мысли, и с силой прижал спиной к холодной панели панорамного окна.

​— Ты закончила, Майя? — низко, с глухой, рычащей вибрацией в голосе прошептал он, нависая сверху и удерживая мои пылающие взглядом глаза.

​Я попыталась вырваться, но его хватка была подобна стальным тискам. Мое собственное сердце колотилось где-то в горле, отбивая сумасшедший ритм с его пульсом на пару.

​— Отпусти, — выдохнула я, почти упираясь подбородком в его грудь.

​— Нет, — отрезал Рексар. Его янтарный взгляд буквально выжигал меня изнутри. — Не отпущу, пока ты не выслушаешь меня без своей эмоциональной пелены.

​Он накренился чуть ниже, так что его горячее дыхание коснулось моей скулы, а голос понизился до глухого, сдержанного рыка:

​— Ты думаешь, я отдал вас на убой? Думаешь, я сидел в штабе и спокойно высчитывал тайминг? Если бы я вмешивался в каждый шаг Валорис напрямую, Высший Совет снял бы меня с командования сегодня в ноль шестьсот. И знаешь, кто встал бы на мое место?

​Он чуть сжал мое запястье, заставляя меня почувствовать, как напряжено его тело.

​— Валорис. А она не стала бы устраивать «проверки на автономность». Она бы просто списала всю вашу земную тройку при первой же инсценированной «аварии». Я отдал им усложненный маршрут, потому что знал: ты пойдешь за ними. И знал, что твое звено вытащит их вопреки всему.

​Я замерла. В кабинете снова повисла звенящая, электризованная тишина. Злость, только что сжигавшая меня изнутри, натолкнулась на сухую, жестокую правду его расчетливого мира.

​— Ты рисковал их жизнями... — тихо произнесла я, но в голосе уже не было прежнего ядовитого жара.

​— Я дал вам единственный шанс выжить в игре, правил которой вы еще не знаете, — Дрейк медленно разжал пальцы, освобождая мое запястье, но не отступил ни на сантиметр. — Ты пробила стену, Марлоу. Теперь Совет не сможет вас тронуть — вы героически спасли курсантов Высших. Валорис загнана в угол.

​Его рука поднялась, и кончики пальцев едва ощутимо скользнули по моей щеке, стирая серую пыль «Теневой-8». Этот короткий, почти невозможный для Командора жест отозвался во мне внезапной жаркой волной.

​— Но если ты еще раз рискнешь собой, поддавшись на провокации Валорис, или попытаешься устраивать мне здесь бунт... — его глаза вспыхнули темным янтарным огнем, — ...я запру тебя в командном блоке до самого выпуска. Ты меня поняла?

​— Я не ваша собственность, Дрейк, — выдохнула я, хотя сердце предательски пропустило удар.

​— Ты — командир «Альфы-1». И ты нужна мне живой, — низко отчеканил он, наконец делая шаг назад и возвращая себе привычную, непроницаемую дистанцию. — А теперь марш в медотсек. Это приказ.

​Я уже занесла ногу, чтобы развернуться к дверям, но застыла на месте. Рука сама сжалась в кулак. Ледяной барьер, разрушенный сегодня до основания, не позволил мне уйти прочь молча, унося с собой эту застарелую боль.

​— Почему? — тихо спросила я, поворачивая к нему голову.

​Рексар замер, сложив руки за спиной:

​— Что «почему», Марлоу?

​— Почему Высшие так ненавидят землян? — мой голос прозвучал свинцово и прямо, без капли страха. — Почему нас считают «нижним видом» и отсеивают на каждом шагу? Почему отбор для Земли открывают всего раз в пять лет, словно вы подаете нам подачку, а не ищете союзников?

​Дрейк не ответил сразу. В полумраке кабинета его янтарные глаза потемнели, став похожими на расплавленную смолу. Он смотрел на меня так, будто взвешивал: готова ли я услышать то, что не пишут в официальных уставах Академии.

​— Потому что вы слишком быстро адаптируетесь, Майя, — простучал его сухой, низкий голос. — Высшие касты строили свою власть тысячелетиями на жесткой генетической структуре и чистой логике. А вы приносите с собой хаос, неподконтрольные эмоции и нестандартное мышление, которое невозможно просчитать заранее.

​Он сделал полшага ко мне, нависая своей мощной тенью:

​— Пять лет — это время, которое требуется Совету, чтобы «переварить» и нейтрализовать прошлый выпуск. Землян не ненавидят. Вас боятся. Появись вы здесь массово — и от кастового порядка Высших не останется ничего.

​Я сглотнула подступивший к горлу ком, фиксируя каждое его слово.

​— Выполняйте приказ, курсант Марлоу, — добавил он уже привычным тоном Командора, хотя в глубине его взгляда на миг снова мелькнуло знакомое, дикое пламя. — Медотсек. Сейчас.

​Я коротко кивнула и шагнула за разъехавшиеся створки командного блока, оставляя его в тишине.

Створки лифта медотсека распахнулись, обдав меня волной стерильного холода и запахом дезинфицирующих растворов. В отличие от шумного десантного дока, здесь царила напряженная, давящая тишина, разбавляемая лишь размеренным писком био-мониторов.

​Я шла по белоснежному коридору, чувствуя, как отдает тупой болью каждый шаг. Адреналин, заставлявший меня орать на Командора и сжимать кулаки в его кабинете, окончательно выветрился, оставив после себя лишь свинцовую тяжесть в мышцах и выжженную пустыню внутри.

​За прозрачной перегородкой третьей палаты я увидела Тео. Беккет сидел на краю антигравитационной кушетки, свесив голову, пока диагностический сканер над его затылком бесшумно описывал плавные дуги. На нем был стандартный больничный комбез, а на предплечье темнел свежий след от инжектора.

​— Живой? — я толкнула стеклянную дверь.

​Тео вскинул голову. На его бледном лице выделялись темные, налитые усталостью синяки под глазами, но взгляд мгновенно прояснился, едва он увидел меня.

​— Майя... Черт, ты сама-то себя в зеркало видела? — он попытался подняться, но я жестко опустила ладонь ему на плечо, заставляя остаться на месте. — На тебе лица нет. Что с Дрейком? Он отдаст тебя под трибунал?

​— Все в порядке, — ровно произнесла я, вытягивая из-под стойки единственный металлический стул и падая на него. — «Альфе-1» зачли операцию. Валорис умылась. Как Лео?

​Тео тяжело вздохнул и кивнул в сторону закрытой смежной