Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

не было панорамных окон — только сплошной кольцевой экран, на котором в реальном времени вращалась трехмерная проекция открытого сектора «Кронос». Жестокий, испещренный астероидными полями рельеф, где нам предстояло вести учения.

​Дрейк стоял у центрального голографического стола. Без кителя, в одной черной тактической майке, подчеркивающей литые плечи и шрамы на шее. Когда за мной бесшумно задвинулась тяжелая бронированная дверь, он даже не повернулся.

​— Вы заставили их ненавидеть себя еще сильнее, Марлоу, — произнес он низким, сжатым тоном, всматриваясь в синеватые карты сектора. — Первое место. Подчинение второго звена. Вы отобрали у них право на превосходство.

​— Вы сами отдали мне эту группу, Командор, — я подошла к столу, остановившись по другую сторону проекции. — Не стоит делать вид, что это вышло случайно.

​Дрейк медленно поднял голову. В полумраке штаба его янтарные глаза казались раскаленными углями.

​— Это не подарок, Майя, — впервые без формального «курсант» произнес он, и от звука своего имени, произнесенного его бархатным, опасным голосом, у меня внутри все натянулось, как струна. — Это петля. Высшие из второго звена не станут слушать землянку. На первом же маневре они попытаются подставить твое фланговое прикрытие, чтобы списать поражение на твои «некомпетентные приказы».

​Он сделал шаг вокруг стола, сокращая расстояние между нами. Каждое его движение было хищным, выверенным, лишенным суеты.

​— И что вы предлагаете? — я не отступила ни на сантиметр, хотя воздух между нами мгновенно раскалился. — Сложить полномочия? Отдать командование Лиану?

​— Я предлагаю тебе перестать быть курсантом и стать командиром, — Дрейк остановился в полушаге. От него веяло холодом, морозным озоном и едва уловимым, сухим запахом оружейной смазки и разогретого металла. Он подался вперед, так что его лицо оказалось на одном уровне с моим. — Командир не просит о лояльности. Он ее ломает. Если второе звено засомневается в твоем приказе хоть на секунду — ты должна сдать их позиции условному противнику. Жертвовать малым, чтобы сохранить группу.

​— Жертвовать своими? — я сощурилась, чувствуя, как частый пульс отдает в висках. — Это ваш главный устав, Дрейк? Подставлять под удар тех, кто засомневался, чтобы остальным жизнь медом не казалась?

​На его губах появилось подобие жесткой, почти осязаемой ухмылки. Он медленно поднял руку, и его пальцы — горячие, твердые — касательной линией провели по моей скуле, останавливаясь у подбородка. Его прикосновение обжигало сильнее, чем ядовитый газ на «Теневой-8».

​— Это не устав, Марлоу. Это математика выживания, — тихо, почти шепотом ответил он, фиксируя мой взгляд своим. — Ты дерзкая. Ты ломаешь систему, и это завораживает. Но открытый сектор не прощает гордости. Вторая группа под руководством Валорис будет бить на поражение. Они не дадут тебе второго шанса.

​Мое дыхание перехватило. Расстояние между нами сократилось до предела: я видела темные золотые вкрапления в его радужке, ощущала тяжелое, ровное дыхание мужчины, который держит в руках жизни всех на этой Станции.

​— Я не прошу шансов у Валорис, — выдохнула я, не отведя взгляда и не пытаясь уклониться от его руки. — И у вас тоже.

​Дрейк секунду всматривался в мое лицо, словно выискивая слабину, а затем его пальцы чуть сильнее сжали мой подбородок — не больно, но властно.

​— Проверь их, Марлоу, — прошептал он у самого моего уха, и по моей спине пробежал гигантский разряд тока. — Заставь их согнуться. Или они разорвут тебя на первом же вираже.

​Он резко отступил назад, возвращая привычную ледяную дистанцию, и сухим, уставным тоном добавил:

​— Инструктаж окончен. На тренировочную площадку, старший офицер. Твоя группа уже в сборе.

​Я вылетела из тактического штаба, чувствуя, как горит подбородок в том месте, где его касались пальцы Командора.

​Главный тренировочный плац Станции встречал тяжелым, застоявшимся гулом. Это было огромное купольное пространство с искусственным покрытием, сымитированным под скалистый грунт. Здесь уже выстроились обе объединенные группы. Вторая группа под предводительством Валорис стояла особняком — безупречные, холеные, излучающие ядовитое превосходство.

​А прямо по центру площадки ждали меня мои парни.

​Когда я приблизилась, за моей спиной немедленно, без единого слова, выросла монолитная стена. Вейлор — аэран с его опасной, гипнотической грацией и плавными, словно невесомыми движениями — смерил присоединенное звено ледяным, пронизывающим взглядом. Рядом оперся на тяжелый разрядник Ворн, массивный, широкоплечий кайранец, от которого буквально волнами исходила давящая, тяжелая био-эмпатическая угроза. А чуть сзади замер Гарред — тарк, чей глухой, вибрационный рык на низких частотах заставил стоящих напротив курсантов нервно дернуть плечами.

​Они не просто стояли рядом. Они закрывали меня. Аэран, кайранец, тарк — представители самых сильных и опасных видов на курсе — безоговорочно встали за спиной землянки.

​Присоединенное второе звено Высших, которое только что перешло под мое командование, застыло в строю. На их лицах читался откровенный шок. Они рассчитывали увидеть одинокую землянку, которую легко будет сломать психологически, а уперлись в живой щит из лучших бойцов факультета.

​— Слушать сюда, — громко отчеканила я, заставляя свой голос звенеть над плацем, и сделала шаг вперед.

​Вейлор и Ворн синхронно двинулись следом, оставаясь по обе стороны от меня.

​— Мне плевать, из каких вы семей, каких кровей и сколько золота на ваших парадных кителях, — я остановилась перед строем присоединенных Высших, встретившись взглядом с их бывшим командиром. — На учениях в открытом секторе вы подчиняетесь моим приказам. Каждый приказ исполняется мгновенно и без обсуждений. Те, кто засомневается или попытается сыграть в саботаж...

​Я выдержала паузу, и Гарред за моей спиной сурово, со скрежетом передернул затвор своего тяжелокалиберного комплекса.

​— ...останутся в зоне аномалии. И Высший Совет посчитает вас просто «не справившимися с нагрузкой». Вопросы есть?

​Строй Высших молчал. Они переглядывались, бледнея под давлением инопланетных гигантов, и с ужасом осознавали: землянка пришла не просить о лояльности. Она пришла за победой.

14

​— Слышь, землянка... — Бывший командир — высокомерный аэран по имени Тиан — сделал полшага вперед, оглядывая моих бойцов с желчной, ядовитой усмешкой. — Чем ты их прикормила? Что ты сделала с Вэйлором, Ворном и Гаррадом, что эти монстры бегают за тобой, как вышколенные собачонки, и ловят каждое слово сопливой девчонки с отсталой планеты?

​Плац мгновенно вымер. Воздух между строями сгустился до состояния жидкого азота.

​Прежде чем я успела открыть рот, Вэйлор сделал шаг вперед — быстро, с беззвучной, грациозной скоростью, присущей аэранам. Его глаза сузились, превратившись в две ледяные щели.

​— Следи за языком, Тиан. Пока он у тебя еще есть, — тихо, но со свинцовой угрозой проговорил Вэйлор. — Еще одно слово в таком тоне про нашего старшего офицера — и я лично вырву твои голосовые связки