Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Принято, старший офицер, — ровно произнёс он, слегка наклонив голову. — Завтра ты получишь лучший результат, на который я способен.

​Мы дошли до перекрёстка жилого яруса, где гул шахт уступал место приглушенному свету отдыхающих секций. Лиан остановился у лифтовой панели, уважительно дистанцируясь, и проводил меня взглядом до дверей каюты.

​— Доброй ночи, Майя, — тихо бросил он напоследок, когда переборки начали смыкаться.

​Оставшись в тесной, стерильной каюте, я сбросила тяжелые армейские ботинки и опустилась на край койки. Силы после тяжелого дня стремительно таяли, но мысли настойчиво возвращались к темноте коридора и обжигающему, заигрывающему шепоту Рексара. Дрейк умел выбивать почву из-под ног одной фразой, превращая строгий разбор в опасную игру на грани устава.

​Прикрыв глаза, я заставила себя выдохнуть и отсечь всё лишнее. Огонь, романтика и капризы Высших подождут до возвращения.

​В ноль пятьсот всё должно быть идеально.

​Тяжёлый рев гидравлических приводов разорвал тишину полетного ангара ровно в ноль четыреста пятьдесят.

​Посадочная палуба встречала острым запахом озона, раскаленного металла и оружейной смазки. В центре площадки, опустив аппарель, замер огромный десантный челнок класса «Шторм» — угловатый, покрытый абиссальной броней монстр, готовый к броску сквозь нестабильную аномалию.

​К ноль четыреста пятьдесят восемми вся Первая группа стояла у челнока.

​Никто не опоздал ни на секунду. Восемь бойцов «Альфы-1» замерли впереди, готовые по первому сигналу занять штурмовой блок. За их спинами ровным, чеканным строем выстроились курсанты второго звена. В их глазах больше не было вчерашней разболтанности: парни Тиана держали идеальную осанку, хотя сам Тиан, стоявший с краю, всё ещё бросал на меня исподлобья тяжелые, желчные взгляды.

​Я прошлась вдоль строя, удовлетворенно отмечая подогнанную броню, заблокированные предохранители и собранные лица.

​— Первая группа, погрузка через тридцать секунд! — громко скомандовала я, оборачиваясь к челноку. — Заходим ровно, без суеты. Вейлор, проверяешь левый борт. Ворн, держишь био-сканеры. По коням!

​— Есть! — гаркнул Вейлор, и бойцы единым потоком устремились вверх по аппарели.

​В этот момент на смотровом мостике ангара вспыхнул сигнальный огненный визор. В полутьме яруса проступил знакомый силуэт Командора Дрейка. В парадной форме, сложив руки за спиной, он молча наблюдал за погрузкой.

​Наши взгляды пересеклись на долю секунды сквозь густой туман технического выхлопа. Дрейк едва заметно кивнул, давая молчаливое добро на вылет.

​Я развернулась и последней шагнула на борт «Шторма». Аппарель с грохотом сошлась, отрезая нас от Станции, и взревевшие двигатели понесли нас в неизвестность открытого сектора.

Внутри «Шторма» царил полумрак, разбавляемый лишь багровым аварийным освещением и пульсацией индикаторов на штурмовых ложементах.

​Гул реакторов заставлял вибрировать толстый металл палубы под нашими ботинками. Я заняла командирское кресло у носового шлюза, защелкнув четырехточечные магнитно-гравитационные ремни. По обе стороны от меня расположились мои звеньевые: Вейлор с одной стороны, Ворн и Гарред — с другой. Присоединенные курсанты заняли средний блок, крепко вцепившись в поручни.

​— Проход сквозь внешний контур аномалии через десять секунд, — раздался из динамиков сухой синтетический голос пилота-искина. — Приготовиться к гравитационному удару.

​По десантному отсеку прокатился тяжелый толчок. Челнок задрожал, словно попав в невидимый пресс, а за бронированными иллюминаторами вспыхнули слепящие фиолетовые разряды и силовые искажения.

​На несколько секунд воздух в кабине словно загустел, а сила тяжести дернулась вбок. Я боковым зрением заметила, как у пары молодых гуманоидов из звена Тиана судорожно сжались пальцы на скобах — проход через аномалию всегда давил на вестибулярный аппарат и эмпатическое восприятие.

​— Держимся — спокойным, уверенным голосом произнесла я в общий канал связи. — Это просто турбулентность.

​Через мгновение визг маневровых двигателей сменился ровным гулом. Челнок выровнялся, и багровая подсветка сменилась на мягкий зеленый свет, сигнализирующий о выходе в открытый сектор.

​— Контур пройден, — отчеканил искин. — Мы в зоне назначения. Планета Кронос. Атмосфера пригодна для дыхания, но содержит примеси метана и высокую концентрацию ионизированной пыли. Видимость ограниченная.

​— Принято, — я расстегнула ремни и поднялась с кресла. — Всем опустить визоры, активировать первичные фильтры брони. Вейлор, Гарред — проверить герметичность шлюза.

​— Есть, старший, — отозвался Вейлор.

​Он коротко скользнул по мне быстрым, теплым взглядом, на секунду задержав внимание на моих губах, но тут же собранно переключился на консоль.

​Аппарель челнока с тяжелым шипением начала опускаться, открывая перед нами хмурый, затянутый багровым туманом пейзаж Кроноса. Острые скалы из черного обсидиана, гигантские кристаллы, фонящие нестабильной энергией, и абсолютная, зловещая тишина.

​— Ворн, что на сканерах? — я шагнула к самому краю рампы, вытаскивая из крепления импульсный винтовочный блок. — Напоминаю задачу: выходим на первую точку, снимаем показатели энергетических кристаллов и держим периметр до завершения сканирования.

​Кайранец нахмурился, вглядываясь в голографический проектор на своем запястье. Его желтые глаза сузились, а био-эмпатическая волна вокруг него чуть дернулась от внутреннего напряжения.

​— В радиусе километра всё чисто, Майя... — ровно ответил он, а затем осекся. — Нет, постой. Помехи сильные, но в семисот метрах на северо-восток идёт странный фон. Не технологический. Кто-то или что-то движется нам навстречу в тумане.

​Присоединенные курсанты за моей спиной синхронно вскинули оружие, в воздухе щелкнули снятые предохранители.

​— Без паники, — я подняла руку, мгновенно пресекая лишние движения. — Вейлор, берешь четверых и держишь левый фланг. Гарред — правый. Ворн со мной в центре. Остальные — замыкающий заслон у челнока, работаете строго по указке звеньевых. Шаг в сторону без приказа — и вы трупы. Выходим!

15

​Багровый туман Кроноса сгущался с каждой секундой, пропитываясь запахом озона и раскаленного обсидиана.

​— Не растягиваться! — скомандовала я, спрыгивая с аппарели на хрустящую под ботинками черную крошку. — Контур держим плотно. Ворн, веди на источник сигнала.

​Кайранец сделал шаг вперед, его визор мерцал желтыми сполохами. Но не успели мы пройти и полусотни метров к первому гигантскому кристаллу, как густая дымка впереди задрожала.

​Это был не мягкий шум ветра. Скалы ответили низким, вибрирующим скрежетом. Из тумана один за другим начали выплывать силуэты — низкие, гигантские твари, будто вытесанные из самого обсидиана. Кремниевые гончие. Их шкуры преломляли свет кристаллов, а вместо глаз в черепах пульсировали сгустки нестабильной плазмы.

​— Твари Кроноса! — крикнул кто-то из присоединенных курсантов. — Сектор не зачищен!

​— Без паники! Занять оборону! — рявкнула я, мгновенно вскидывая винтовку и давая первую короткую очередь. Импульсный разряд врезался в грудь ведущей твари, выбивая каскад искр, но гончая лишь глухо взвыла и прибавила ход. — Вейлор, левый фланг! Гаррад, заградительный огнем!

​Справа оглушительно взревел тяжелокалиберный излучатель Гарреда. Тарк сдерживал натиск трех монстров сразу, буквально выжигая туман.

​Слева Вэйлор действовал с филигранной, почти грациозной точностью. Его клинки и импульсные разряды разили