Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

веяло раскаленным озоном, а внизу молча ждал отряд. Вейлор, Ворн и Илай переглядывались, явно пораженные тем, что какая-то курсантка дерзит Командору и не валится с ног под тяжестью его ауры.

​Рексар долго вглядывался в мои горящие глаза, словно проверяя, насколько глубоко во мне сидит эта ярость и не сломаюсь ли я при первом же настоящем ударе.

​Наконец, уголок его губ едва заметно дернулся — не то в мрачной ухмылке, не то в вынужденном уважении.

​— Ладно, — отрезал Дрейк, опустив руку. — Ты пойдешь со мной, Марлоу. Но запомни: в залах Совета я не буду тебя защищать. Сожрут — твои проблемы.

​— Пусть попробуют, — с ледяным оскалом отозвалась я.

​— Вэйлор! — громко скомандовал Рексар, разворачиваясь к отряду и игнорируя мою реплику. — Принять командование обеими группами. Поднять всех на «Шторм» и взять курс на Академию. Доложить дежурному офицеру о завершении практики.

​— Есть, Командор! — чеканя шаг, отозвался Вейлор. На миг наш взгляд пересекся, и аэран едва заметно качнул головой, вкладывая в этот жест одновременно и предупреждение, и скрытое одобрение.

​— А ты — за мной, — Дрейк жестко подхватил меня за локоть и увлек внутрь узкого, технологичного салона своего истребителя. — Приведи себя в порядок. Ты выглядишь так, будто только что вылезла из брюха кремниевой гончей. А члены Совета любят, чтобы их палачи выглядели безупречно.

​Люк истребителя с герметичным шипением заломился и встал на магниты, отрезая нас от багровой пыли Кроноса.

Салон штурмового истребителя Дрейка встретил меня гулким давлением герметичной тишины и запахом сухого озона. После тяжелого, пыльного воздуха планеты местная атмосфера казалась слишком чистой и даже стерильной.

​Я тяжелым шагом прошла к пассажирскому креслу, на ходу сбрасывая с плеч поясную разгрузку с пустыми магазинами. Металл со звоном ударился о рифленый пол.

​— Отсек гигиены справа, — коротко бросил Рексар, огибая меня и занимая пилотское кресло.

​Его пальцы с привычной, хищной ловкостью пробежались по сенсорной панели. За переборкой низко и мощно взвыли реакторы. Истребитель вибрировал всем корпусом — этот зверь был создан для рывков сквозь гиперпространство, а не для комфортных прогулок.

​— Я в порядке, — огрызнулась я, падая в кресло напротив и со щелчком застегивая трехточечный ремень безопасности. — Обойдусь без салонных процедур.

​Дрейк поворачивал голову медленно, фиксируя на мне свой давящий, тяжелый взгляд.

​— У тебя на щеке засохшая кровь гончей, Марлоу, а волосы выглядят так, будто ты пролетела сквозь песчаную бурю. Если ты намерена со мной ломать сценарий Валорис на Высшем Совете, ты не должна выглядеть как дикарка, сбежавшая с задворок Галактики. Внешний вид — это тоже оружие.

​Я сжала зубы, но спорить не стала. Поднявшись, я шагнула к узкой нише санитарного отсека.

​Под колючими струями ультразвукового душа и регенеративного геля синяки на плечах от ударов винтовки и саднящие ссадины перестали ныть. Кровь и копоть смылись за пару минут, оставляя только чистую, подтянутую кожу и разгоряченные мышцы. Сменив пробитый в нескольких местах комбинезон на серый форменный китель из НЗ истребителя, я вернулась в основной салон.

​Истребитель уже вошел в гиперпространственный туннель. За иллюминаторами тускло мерцала искрящаяся синева силового коридора.

​Дрейк стоял у голографического стола в центре кабины, скрестив руки на груди. В воздухе перед ним кружились трехмерные схемы Кроноса, логи передачи данных с консоли Тиана и личное дело Валорис.

​— Уже лучше, — сухо заметил он, скользнув по мне быстрым, оценивающим взглядом. — А теперь слушай меня внимательно, землянка. Второго шанса у нас не будет.

​Я подошла к столу, опираясь ладонями о металлический бортик и вглядываясь в синие проекции:

​— Что там?

​— Скрипт — прямое доказательство саботажа, — Дрейк увеличенной проекцией вывел цепочку родов. — Но не думай, что Валорис прижмут к стене. За её спиной стоит клан Арден. Они удерживают треть поставок плазменных кристаллов для флота Академии. Её дядя — сенатор Высшего Совета.

​— И ты хочешь сказать, что они прикроют её попытку убийства двух звеньев? — я сжала пальцы в кулаки.

​— Они выкрутят всё так, будто Тиан действовал по собственной инициативе, — отрезал Дрейк. — Скажут, что служебный маркер инспекции — подделка, созданная тобой или Вейлором. Тебя выставят нестабильной землянкой с завышенной агрессией, которая не справилась с командованием и ищет козлов отпущения.

​— Пусть только попробуют, — с ледяным прищуром процедила я. — У нас есть записи визоров, лог с консоли и свидетельства всего отряда.

​— Записи визоров можно объявить сбойными из-за аномалии Кроноса, а показания курсантов — давлением старшего по званию, — Командор наклонился ко мне через стол, и его био-эмпатическое присутствие снова накрыло пространство между нами, но на этот раз без агрессии, а с суровой, жесткой концентрированностью. — Им нужен твой срыв, Майя. Они будут провоцировать тебя. Считать дикаркой, вызывать на эмоции, давить на то, что Земля — отсталый сектор. Если ты выкинешь хоть половину того фокуса, что устроила мне на трапе, нас обоих вышвырнут из зала за неуважение к Совету.

​Я выдержала его прямой, прожигающий взгляд, чувствуя, как внутри снова собирается тугая, управляемая пружина.

​— В этот раз я буду само самообладание, Командор, — тихо произнесла я. — Я не дам им поводов. Но когда придет время говорить — я уничтожу её каждым словом.

​Рексар разглядывал мое лицо несколько секунд, после чего его губы тронула едва заметная, жесткая ухмылка.

​— Посмотрим. Мы выходим из гиперпространства через пять минут. Приготовься, Марлоу. В залах Совета кровь не проливается, но калечат там куда больнее, чем на Кроносе.

​Зал Высшего Совета Академии встречал не шумом трибун, а давящей, почти осязаемой тишиной. За массивным полукруглым столом из темного титана восседали двадцать членов Совета — представители высших гуманоидных рас Галактики. Взрослые, умудренные опытом аэранцы, кайранцы, тарки и высшие чины флота смотрели на меня свысока. Воздух в зале был насквозь пропитан плотным куполом их био-эмпатических полей — тяжелым, глухим давлением, призванным ломать волю любого, кто ступит на центральную трибуну.

​Я стояла на круглой платформе рядом с Рексаром. Мой серый китель был безупречно чист, подбородок поднят, а дыхание — ровным и выверенным.

​— ...Таким образом, инспекционная группа под руководством Ивары Валорис зафиксировала катастрофическую неготовность курсантов Земли к реальным боевым высадкам, — чеканил ледяной голос главы Совета, кайранца с испещренным шрамами лицом. Он брезгливо разглядывал меня сквозь моноколь визора. — Командир высадки Марлоу допустила панику, потерю связи и спровоцировала атаку аномальных тварей. Скрипт с консоли курсанта Тиана — не более чем сбой оборудования из-за наводки кристаллов Кроноса. Совет склоняется к отчислению курсантки Марлоу и аннулированию её офицерского статуса.

​Ивара, стоявшая у