Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​Справа от меня Ворн издал низкий, гулкий смешок. В его янтарных глазах вспыхнул опасный азарт, а тяжелая био-эмпатическая волна, исходившая от кайранца, накрыла присоединенный строй, заставляя курсантов невольно отступить на шаг назад.

​— От вашей группы так разит страхом и паршивой желчью, что у меня уже голова раскалывается, — с ленивой издевкой добавил Ворн, скрестив массивные руки на груди. — Вы фоните эмоциями, как пробитый реактор.

​Я слегка повернула голову и с холодной, язвительной улыбкой смерила побледневшего Тиана взглядом:

​— Что такое, Тиан? В твоем благородном звене разучились держать «холодный режим»? Или Высшим на занятиях по ментальному самоконтролю забыли рассказать, как справляться с элементарной завистью?

​Тиан сжал челюсти так, что на его скулах желваки встали ровными буграми. Он открыл рот, чтобы огрызнуться, но Гаррад за моей спиной сделал еще один шаг, отбрасывая на бывшего командира массивную, тяжелую тень.

​— Хватит базарить, — глухо рыкнул тарк, и от его вибрационного голоса у присоединенных Высших едва ощутимо дрогнули визоры. — Старший офицер дала приказ. Закрыли рты и встали в строй. В открытом секторе за саботаж я лично сброшу каждого из вас с борта прямо в аномалию.

​Это поставило жирную точку. Тиан сглотнул, скользнул полным ненависти взглядом по всей «Альфе-1» и молча отступил в шеренгу. Первое подчинение было выбито.

— Свободны до двадцати сотен, — громко скомандовала я, обведя строгим взглядом рассыпающийся строй. — В двадцать сотен всему объединенному составу Первой группы быть в техническом секторе релаксации. Это не просьба, а приказ старшего офицера. Вопросы?

​Вопросов не было. Высшие развернулись и начали молча расходиться, но в их осанке уже не проглядывало прежней монолитной спеси.

​Вечер перед вылетом в открытый сектор ощущался как затишье перед бурей.

​В Академии не было привычных земных баров, но на нижнем, техническом ярусе Станции располагался так называемый «Сектор релаксации» — полутеневое пространство с глухим гулом вентиляционных шахт, низкими диванами и автоматонами, раздающими питательные эликсиры. Здесь не действовал строгий устав, и курсанты могли сбросить натяжение последних дней.

​Курсанты Тиана пришли ровно в назначенное время, идеальной, натянутой шеренгой. Они сели за дальний полукруглый стол особняком: спины прямые, лица — ледяные маски, разговоры — вполголоса и только по делу. В их кастовой культуре даже совместный отдых всегда превращался в скрытую борьбу за статус и ядовитое соревнование.

​А затем в сектор шумно ввалилась моя «Альфа-1» — все восемь гуманоидов, проходивших со мной огонь и воду.

​Вэйлор, сбросив строгий китель и оставшись в одной свободной майке, с ходу запрыгнул на спинку центрального дивана, ловко балансируя с подносом тонизирующих напитков.

​— Ворн, если ты еще раз попытаешься выпить мою порцию гидрата, я заставлю тебя пересчитать все болты на моей штурмовой броне! — с ленивым смешком бросил аэран.

​— Твой гидрат разит химией, как подмышка таркского узника, — басом ответил кайранец, тяжело падая на мягкие подушки и вытягивая длинные ноги. — Я беру себе нормальный концентрат. Майя, садись, я забронировал тебе угловое место, пока эти оглашенные всё не заняли.

​Двое наших парней завели жаркий спор с остальными бойцами звена, наперебой перерисовывая пальцами прямо на поверхности стола тактическую схему вчерашнего боя. Они хохотали, подкалывали друг друга за промахи на симуляторе, выбивали друг у друга из рук энергетические батончики и вели себя невероятно свободно.

​Я села рядом с Ворном, закинув ногу на ногу и с улыбкой слушая, как Гарред глухо рычит на парня, пытающегося утащить его стакан.

​— Командор Дрейк на инструктаже не учил тебя, Марлоу, как правильно делить трофеи после победы? — шутливо подмигнул мне Вейлор, кивая на поднос. — А то наши парни сейчас сжуют весь суточный рацион звена.

​— Дрейк учил меня, как выживать, — отшутилась я, забирая свой концентрат. — А делить еду с этими монстрами — мой личный навык.

​По нашему столу прокатился взрыв искреннего, громкого хохота. Вейлор едва не соскользнул с дивана, а Гарред гулко заворчал, изобразив шутливый жест покорности перед командиром.

​За дальним столом установилась мертвая тишина.

​Присоединенные Высшие не спускали с нас глаз. Тиан застыл со стаканом в руке, так и не донеся его до губ. На спесивых лицах курсантов его звена ледяная надменность медленно сменялась озадаченным, почти растерянным недоумением.

​Здесь не было субординации, привычных им расовых барьеров и фальшивых реверансов. Элитный аэран, опаснейший кайранец, свирепый тарк и остальные гуманоиды общались с землянкой легко, просто, с живым юмором и абсолютным, искренним доверием. В их жестах не проглядывало наигранности — только монолитная сплоченность команды, которая вместе прошла ад «Теневой-8» и безгранично уважала своего командира.

​Один из молодых аэранов из звена Тиана не выдержал. Он тихо кашлянул и, осторожно поднявшись из-за своего стола, сделал пару шагов в нашу сторону...

​— Старший офицер Марлоу, — произнес он, остановившись в паре метров и слегка наклонив голову. На его лице больше не было спеси, только сдержанный, настороженный интерес. — По поводу завтрашнего вылета. Каков порядок захода звеньев в десантный челнок? Нам готовить парный порядок или...

​Он не успел договорить. В проеме технического сектора появилась тяжелая, внушительная фигура.

​Командор Дрейк. Без парадного кителя, в одной черной облегающей форменной майке, подчеркивающей литые плечи и шрамы, он сканировал пространство тяжелым янтарным взглядом. Разговоры за обоими столами тут же стихли, и аэран мгновенно вытянулся по стойке «смирно».

​— Отдыхайте, — я поднялась из-за стола, на ходу бросив своим парням: — Я сейчас подойду, задам Командору пару вопросов по логистике.

​Моя «Альфа-1» молча кивнула, а я спокойным, ровным шагом направилась к Дрейку.

​Рексар не стал говорить при всех. Он чуть повернулся и отвел меня в тень галереи, подальше от чужих ушей. Скрестив руки на широкой груди, он навис надо мной и тихо, но с жестким нажимом спросил:

​— Что за шоу ты устроила, Марлоу? Смешала курсантов, устроила посиделки на нижних ярусах... Ты забыла, где находишься?

​— А разве не вы сами приказали мне согнуть их и заставить подчиняться, Командор? — я чуть приподняла подбородок, без страха встречая его давящий взгляд. — Я именно этим и занимаюсь. Только не дубинкой, а головой.

​Дрейк сощурился, не перебивая, но его янтарные глаза внимательно въедались в мое лицо. Я понизила голос, перейдя на четкий, деловой тон:

​— Посмотрите на них. Какая у них была жизнь до этого? Привычная среда на своей планете, затем отбор, вечная конкуренция, тренировки на износ и бесконечные проверки. А где нормальное отношение? Какая разница, кто какой расы — аэран, кайранец или тарк, если куда ни глянь, везде только соперничество, злость и агрессия?

​Рексар продолжал молчать, но напряжение в его