Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

В зале стало тихо, гости переглянулись. Брюнетка, которую, как выяснилось, звали Нуар, побледнела от колкого замечания в ее адрес.

Селена, казалось, этого не замечала. Она продолжала говорить с мягкой улыбкой.

– Все приходит с опытом, не так ли? – она подняла бокал и кинула на меня насмешливый, но ободряющий взгляд. – Ну, что ж, дорогие мои, давайте за это и выпьем!

Все послушно начали поднимать свои фужеры. Напряжение спало. Я облегченно выдохнула, а гости поспешили сменить тему.

После легких закусок всех пригласили в бальный зал.

– Итак, – провозгласил Дарион, хлопая в ладоши и привлекая всеобщее внимание. – Пришло время танцев! Но желающие могут остаться за столом и продолжить пиршество.

Желающих остаться не оказалось. Все с удовольствием потянулись в бальный зал.

Я танцевать очень любила, поэтому подхватив Эридана под локоть, с удовольствием присоединилась к воодушевленным гостям.

Бальный зал был словно из сказки. Высокий сводчатый потолок, многочисленные хрустальные люстры и огромные окна с витражами, которые пропускали мягкий свет, усиливая волшебную атмосферу.

В дальнем углу расположился небольшой оркестр. Музыканты, одетые в черные бархатные костюмы, играли на скрипках и виолончелях.

Звуки музыки наполняли зал легкой мелодией, от которой сердце начинало биться быстрее. Гости начали пританцовывать. Да я и, не удержавшись, притопывала ногой.

Внезапно мелодия сменилась на более размеренную.

– Разрешишь пригласить тебя? – спросил Эридан с игривой улыбкой, протягивая мне руку.

– С удовольствием, – я вложила пальцы в его теплую ладонь.

Жених уверенно повел меня в центр зала.

Танцевал Эридан мастерски. Его движения были плавными и грациозными. В его объятиях я словно парила. Улыбка не сходила с моих губ.

– Ты хорошо танцуешь, – прошептала я.

– С такой партнершей невозможно иначе, – ответил дракон с легкой хрипотцой. – Ты так очаровательна сегодня. Я весь вечер не могу отвести от тебя глаз.

В душе разлилось блаженство. В этот момент я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. В объятиях невероятного и желанного мужчины, который скоро станет моим мужем.

– Жаль, что музыка так быстро закончилась, – сказал Эридан, когда оркестр издал последний аккорд.

Мне тоже оказалось мало этих минут. Я бы еще и еще кружилась с ним в танце. Но правила этикета требовали смены партнера.

Не успели мы отойти к краю зала, как ко мне подошел высокий, темноволосый мужчина средних лет с необыкновенно яркими глазами.

– Княжна, позволите пригласить вас на танец? – спросил он, протягивая руку.

– Да, конечно, – слегка растерянно ответила, не найдя причин для отказа.

Незнакомец оказался плохим танцором, но отличным собеседником. Его звали Вальдор. Весь танец напролет он непринужденно болтал о погоде, музыке и своих виноградниках, из ягод которого делают лучшее вино в Драконьей империи.

– В этом году слишком много дождей, – сокрушался он, – это может ухудшить напиток. Виноделы говорят: виноградная лоза должна страдать. Понимаю, звучит жестоко. Но именно так достигается лучшее качество.

Я согласно кивая, рассеянно блуждая взглядом по танцующим парам.

Мимо прокружилась Селена в объятиях высокого мужчины с золотыми волосами. Она над чем-то весело рассмеялась, и ее лицо озарилось искренней радостью.

Я едва узнала ту язвительную девушку, которая обычно пряталась за маской сарказма. Удивительно, что она может быть еще и такой.

Ее партнер, красивый блондин, не сводил с нее восхищенного взгляда. Они выглядели так естественно и гармонично, будто весь зал существовал только для них двоих.

Я вспомнила, как Селена помогла мне за ужином. Неужели, это все же не она стоит за покушениями? Тогда кто?

Снова провалиться в грустные думы мне не позволили. Танец закончился. Вальдор распинался в благодарностях и комплиментах. Я же с улыбкой кивала.

Немного погодя ко мне подошел Эридан, распугав потенциальных кавалеров, что уже стягивались ко мне.

– Айла, – прошептал он мне на ухо, – ты сводишь меня с ума. Для меня невыносимо смотреть на тебя в объятиях других. Мы, драконы, ужасные собственники.

Это звучало как шутка, но я чувствовала, что в ней крылась доля правды.

– Придется немного потерпеть, – игриво прошептала я в ответ. – Ты же понимаешь, что это просто танец.

– Понимаю, – согласился он. – Но мой дракон рвет и бушует внутри. Сначала Дарион, теперь Вальдор…

Я рассмеялась.

– Кого мне пригласить, чтобы ты не ревновал?

– Фила, – довольно ответил мой жених, видя, что я повелась на его манипуляции. – Он там совсем соскучился.

Я взглянула на младшего из братьев. Юноша и правда стоял в одиночестве у стены.

– Хорошо, – ответила я Эридану и поспешила к Филу. Новая мелодия уже заиграла, призывая пары к танцу.

– Фил, потанцуешь со мной? – спросила я юношу.

Он на мгновение застыл, а потом смущенно улыбнулся и подал мне руку.

– С удовольствием, Айла.

Несмотря на юный возраст, он неожиданно оказался отличным партнером. Фил вел в танце с достоинством и даже с легкой грацией.

– Ты отлично танцуешь, – похвалила я.

– Спасибо. У нас с братьями был строгий учитель. Заставлял нас часами кружить по паркету в обнимку с пустотой.

– Ох, даже не знала, что вам тоже приходилось заниматься подобным.

– И тебе? – заинтересовался Фил.

– И мне. Отец считал, что искусство танца не менее важно, чем математика.

Танец пролетел быстро и с удовольствием. Когда музыка закончилась, и мы отошли в сторону, Фил задержался, будто собираясь что-то сказать. Он явно волновался, неуклюже перетаптываясь с ноги на ногу. Вся его легкость и непринужденность куда-то внезапно испарились.

– Ты хочешь что-то сказать? – мягко поинтересовалась я.

– Да… э-э. Я тут узнать хотел… – он замялся и покраснел.

Я едва сдерживала улыбку, гадая, что же могло его так смутить.

– Твоя помощница. Кажется, Кати… Она свободная девушка? – Он нервно выдохнул.

Это было так мило. Молодой юноша из императорской семьи оказался обычным крестьянским мальчишкой, когда дело касалось влюбленности. А его поведение походило именно на нее.

– Да, – ответила я. – Насколько я знаю, сердце Кати сейчас свободно.

– Здорово! – воодушевленно воскликнул он, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть на месте. Но тут же сделал серьезное лицо. – Спасибо за ответ, Айла.

И с блуждающей улыбкой Фил пошагал обратно к стене. Я же тихонько хихикнула и поспешила в дамскую комнату. Нужно было слегка освежиться после танцев.

Я стояла перед зеркалом,