Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

дышала от усталости. Ночная прогулка не давалась легко. Мое платье время от времени цеплялось за ветки, иногда мне приходилось ненадолго останавливаться, чтобы освободиться из плена колючих кустарников.

Туфли натерли ноги, а каблуки, пусть и невысокие, то и дело проваливались в землю. Но разуться в лесу ночью я не решалась.

Наконец, мы вышли на поляну, в центре которой стоял дом. Небольшой, скромный. Он выглядел, словно был вырван из другого времени. Стены, выложенные из старого дерева, потемнели. Крыша поросла мхом.

Зверь остановился недалеко от входа, будто приглашая меня войти. Я нерешительно подошла к двери, на всякий случай постучала. Хоть дом выглядел нежилым, и в маленьких окнах не горел свет.

Мне ожидаемо никто не ответил. Балто нетерпеливо крутился возле моих ног.

Существо же просто стояло и смотрело. Но стоило мне схватиться за старую металлическую ручку, как произошло нечто странное. Тело зверя начало меняться. Оно уменьшилось, скукожилось. С задних лап опустилось на все четыре. Через мгновение передо мной стоял обычный волк.

Его сильное грациозное тело блестело в лунном свете. Темная шерсть переливалась здоровым блеском. Только глаза оставались такими же – желтыми и умными. Балто довольно тявкнул, словно радуясь новому облику его друга.

Волк же махнул хвостом, сделал несколько массивных прыжков и скрылся в лесной глуши.

– Ничего себе преображение, – пробормотала я, потянула за ручку и переступила порог.

17

Внутри оказалось темно. В нос ударил запах трав, древесной смолы и чего-то сладковатого.

Несколько мгновений я привыкала к сумраку. Осмотрелась. Я находилась в маленькой прихожей, которая привела меня в основное помещение. Оно оказалось уютным: камин, мягкий коврик, диван, низкий столик, несколько плетеных кресел, полки с книгами и странной утварью.

Там же я обнаружила пару свечей и зажгла их. Одну оставила на столе, со второй же отправилась в следующую комнату. Перешагнув порог, мое сердце застучало быстрее.

Волна воспоминаний окатила меня. Я сразу узнала этот дом. Когда-то он принадлежал Агате.

Я подошла к окну. Там в свете луны стояло веретено. То самое, на котором ведунья пряла в моем видении. Оно совсем не потемнело от времени. Как и все остальное в этом доме. Вещи казались нетронутым вековым забытьем, словно хозяйка ушла ненадолго и вот-вот должна вернуться.

Острие веретена мерцало, отражая свет одинокой свечи. На нем все еще можно было рассмотреть засохшую кровь.

– Зачем я здесь? – прошептала я, словно зачарованная, глядя на него. Предмет так и приковывал взгляд.

Я не рассчитывала получить ответ, но он последовал.

– Чтобы получить то, что полагается тебе по крови.

Я вздрогнула, резко обернувшись. За моей спиной стояла Агата.

– Было лучше, когда ты предвосхищала свое появление мелодией, – недовольно пробубнила я и тряхнула плечами, скидывая с тела липкий страх. Женщина не обратила на мои слова никакого внимания.

– Твоя дальняя прабабка перестала использовать свою силу, как я ей и велела. – Мягко проговорила ведунья. – И та уснула. Но ее можно разбудить. Если ты того желаешь…

– Желаю! – быстро ответила я. – Это мой шанс на спасение. Сила же поможет скрыться от дракона?

– Поможет, – согласилась Агата. – Сила, спавшая три сотни лет, будет огромна. Она обрушится на тебя водопадом.

– Как получить ее? – не сдавалась я.

– Не спеши. Ты должна знать еще кое-что. – Я взглянула в ее пронзительные глаза, а по спине пробежал холодок. – В твоем случае принятие дара станет испытанием. Через тебя пройдут жизни всех, кто хранил силу до тебя. Боль, страх, радость. Ты почувствуешь их, словно свои собственные. Но если не выдержишь – сила уничтожит тебя.

Я замерла, ненадолго задумалась.

– Но у меня нет другого выхода. Или так. Или Эридан отыщет меня. – Агата грустно улыбнулась.

– Не думай, что сможешь убежать от судьбы.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась я. – Какая она – моя судьба?

Ведунья не ответила.

– Помни, что ты мне должна. Если выживешь – освободи меня.

– Хорошо, – я неуверенно кивнула. Ее «если» звучало угрожающе. – А если не выживу?

– Тогда буря поглотит все, включая меня.­ – Агата внезапно оказалась возле веретена. – Если ты готова, коснись острия.

Я нервно сглотнула. Сердце глухо колотилось в груди.

– А что случилось со Зверем? – неожиданно даже для самой себя спросила я. – Почему он превратился в волка?

– Он выполнил свое предназначение и обрел истинную сущность. – Терпеливо ответила Агата. Ее взгляд потеплел, когда она заговорила о Звере. В этот момент она перестала походить на призрака. Казалась обычной женщиной из плоти и крови.

– А каким было его предназначение?

– Три сотни лет он отпугивал людей из леса, чтобы те случайно или специально не наткнулись на мой дом. И только тебя, законную наследницу силы, он привел сюда. Теперь Зверь свободен. Его долг списан.

– За что был дан ему этот долг?

– Когда-то давно, я спасла его волчицу из капкана. Она уже была почти мертва. Истекала кровью. Тогда мы заключили сделку. Жизнь его любимой взамен на услугу. Тогда я еще не знала, какой станет эта услуга. Но как видишь волк мне хорошо послужил.

Я кивнула и снова перевела взгляд на веретено. Острие продолжало призывно поблескивать. Но я нутром чуяла, что оно несет не только дар, но и угрозу.

Ненадолго мы замолчали. Балто, до этого нервно топтавшийся в углу, тревожно завыл, словно чувствуя мои страхи и сомнения.

– Удачи тебе, девочка, – как-то совсем мягко и даже сочувственно проговорила Агата и внезапно растворилась в воздухе, оставив меня одну.

Я потрепала пса по голове и уверенно шагнула к веретену. Последней мыслью, перед тем как коснуться острия – стал Эридан. Как он там? Неужели поверил, что я покушалась на его брата? Проклинает меня сейчас? Ненавидит? В душе заныло.

Почему-то только теперь пришло осознание, что я люблю этого дракона.

Стоило мне дотронуться до острия, как тело пронзило волной боли. Она оказалась такой сильной и резкой, что я не смогла сдержать крик.

Я рефлекторно отдернула руку и отступила, но было уже поздно. Сила хлынула в меня, словно огненный поток. Не в состоянии сопротивляться, я рухнула на пол.

Мир вокруг перестал существовать. Вместо него начали возникать образы. Хаотичные, словно вспышки молнии. Каждый из них нес в себе эмоции и переживания.

Это были женщины.