Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

Я же колебалась. Слова Дариона породили во мне зерно сомнения. Что, если Эридан и правда не поверит мне? Слова чужачки против слов родного брата. Не поверил же, когда дело касалось Селены. Дракон был слеп, когда речь заходила о его близких.

– Не уверена, что это хорошая идея. Вот так, без доказательств, обвинить члена императорской семьи.

– Я расскажу, что видела, – горячо возразила Кати.

– Этого может оказаться недостаточно. Если Эридан сочтет наши слова неубедительными, мы отправимся в тюрьму за нападение и клевету.

Словно в подтверждение моих слов, в дальнем конце коридора хлопнула дверь, и эхом пронесся разъяренный вопль Дариона.

– Помогите! На меня напала ведунья! Она пыталась меня убить!

Я побледнела. Кати судорожно схватила меня за руку.

– Мне нужно бежать из замка, – пробормотала я.

– Я с тобой!

– Нет, Дарион тебя не видел. Оставайся!

Девушка неуверенно кивнула.

– Куда ты побежишь?

– Пока не знаю…

Страх и паника не давали рационально мыслить. Сейчас во мне были живы лишь инстинкты. И они кричали: беги! Беги подальше из этого места.

Раздался шум приближающихся шагов. Чье-то оханье, взволнованные пересуды.

– Идем… – Кати сжала мою ладонь. – Я знаю запасной выход. Туда привозят продукты для кухни.

Помощница потянула меня за собой. Я послушно последовала за ней. Очень скоро мы вышли из замка через неприметную дверь. Кати с сомнением смотрела на меня.

– Может, все же останешься? Поговорим с Эриданом. Расскажем ему правду. Он обязательно послушает.

Я грустно улыбнулась.

– Хотелось бы, чтобы это было так. Но что-то подсказывает, что он скорее поверит брату, нежели мне.

Шум из замка нарастал. Судя по звукам, там начался настоящий переполох.

– Найти ее! – раздался мужской рык. Голос принадлежал Эридану.

– Иди назад, Кати. Тебя сейчас тоже начнут искать. Скажи, что не видела меня с начала ужина.

Протараторив это, я развернулась, подхватила юбку и побежала прочь. Несмотря на полную луну, я почти не видела дороги перед собой. Но страх и адреналин гнали меня вперед.

Ноги сами понесли меня знакомым маршрутом. К конюшне.

В голове потихоньку начинал складываться план. Нужно взять Вихря и уезжать. Уехать так далеко, чтобы драконы не учуяли меня.

Мое нутро все еще жгли слова Дариона – его признание в покушениях, его ненависть ко мне. Но самыми болезненными были слова об Эридане, о том, что он не поверит мне. И ведь, скорее всего, он прав. Мне опасно здесь оставаться.

Последний раз оглянувшись на тонущий во мраке замок, я ворвалась в конюшню. На мгновение замерла прислушиваясь. Здесь стояла тишина, прерываемая лишь мирным фырканьем лошадей.

– Вихрь! – я направилась к своему скакуну.

Внезапно из стойла выскочил пес. Я вздрогнула от неожиданности.

– Балто! Что ты здесь делаешь? – Прошептала я и присела, чтобы потрепать красавца. Провела рукой по густой шерсти, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Балто радостно завилял хвостом. Я уже поднялась на ноги, когда пес неожиданно вцепился зубами в подол юбки.

– Эй! Ты что делаешь? Отпусти!

Но Балто не слушался. Он рывками потащил меня прочь из конюшни.

– Перестань! Прошу!

Я пыталась сопротивляться. Но куда там. Огромная псина тащила меня за собой. Платье трещало под натиском зубов, но не рвалось. Вот уж действительно добротная ткань. Чтоб ее!

– Что с тобой? Балто, стой!

Но пес не останавливался. Его поведение было странным, даже пугающим. Из послушного ласкового пса он превратился в настоящего неуправляемого монстра, который тащил меня к лесу.

Я больше не пыталась вырваться. События сегодняшнего дня забрали у меня все силы. И теперь я просто доверилась судьбе. Отпустит же Балто меня рано или поздно!

В голове мелькнула мысль: «Вдруг он ведет меня куда-то? Может, ему известно больше, чем мне?»

Темный лес был совсем близко. Балто сделал последний рывок. Я оказалась под кронами деревьев. Лунный свет почти не проникал сквозь густую листву. Все было окутано зловещим полумраком.

– И зачем мы здесь? – спросила я не то себя, не то обезумевшего пса.

Балто, наконец, отпустил мое платье и повернулся к лесной чаще. Он словно кого-то ждал. И этот кто-то не заставил себя долго ждать.

Через мгновение во тьме вспыхнули два желтых глаза.

Ко мне приближался Зверь. Существо бесшумно передвигалось между деревьев. Очень скоро он приблизился и остановился в нескольких шагах от меня.

Луна выхватила его силуэт: крючковатые, костлявые ноги, вытянутая морда, густая короткая шерсть.

Я отступила на шаг назад, ожидая паники или отвращения, но не почувствовала ровным счетом ничего. После ужасов сегодняшнего вечера мои эмоции иссякли. Я просто смотрела на Зверя как на нечто неизбежное.

Балто, сидевший неподалеку, подскочил и, скуля, бросился к существу. Но это были звуки не страха, а искренней радости. Пес дружелюбно прыгал вокруг Зверя, припадал к земле. Его хвост двигался с бешеной скоростью.

– Маленький предатель, – беззлобно пробормотала я, глядя, как пес, который еще несколько минут назад волок меня, теперь ведет себя так, словно встретил старого друга.

Зверь не сводил с меня ярких желтых глаз, но не приближался. Как ни странно, в его взгляде не было угрозы, лишь странная настойчивость, словно он ждал от меня чего-то.

– Что ты хочешь? – прошептала я.

Вдруг существо подняло лапу и сделала нечто неожиданное. Оно медленно и выразительно махнуло. Это выглядело так разумно, словно это делал человек.

– Ты зовешь меня за собой?

Зверь не ответил. Он развернулся и бесшумно скользнул в глубину леса, исчезая во мраке.

Я замерла в нерешительности. В голове мелькали сотни мыслей. Уходить? Бежать прочь? Или следовать за ним?

В этот момент над замком взмыли драконы. Вот и ответ. Назад дороги нет. Они сразу заметят меня на лугу, пока я бегу обратно к конюшне, а здесь в лесу, под густыми кронами, я невидимка.

Обстоятельства будто толкали меня вперед. Да и Балто, словно подбадривая, первым устремился за Зверем.

– Ладно, уговорили, – пробормотала я, делая шаг вперед.

Зверь двигался быстро, но всегда старался оставаться в поле зрения. Его силуэт то пропадал, то снова возникал между деревьями. Он словно вел меня какой-то невидимой, одной ему ведомой, тропой.

На удивление я чувствовала странное спокойствие. Не страх, не тревогу – лишь непонятную уверенность, что существо ведет меня туда, где я должна быть.

Шли мы порядка часа. Я уже тяжело