Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

Я едва не рассмеялась. Ну конечно. Хорошая попытка задеть меня. Только я уже давно знала, что все приглашения подписываются автоматически, с помощью королевской печати, наложенной магией. И уж точно не вручную.

А вот на фразе о мальчиках её ресницы дрогнули. Совсем чуть-чуть. Но мне этого хватило, чтобы понять, мои слова попали точно в цель.

Мы продолжали идти по саду, и я уже начинала думать, что всё это пустая трата времени, ни ловушки, ни подвоха. Но стоило мне отвлечься, как я почувствовала, что Люсинда резко схватила меня за локоть. Её пальцы вонзились в кожу, и я чуть не вырвалась, но она, притворяясь взволнованной, резко повернула моё плечо и заставила смотреть туда, куда указывала её тонкая рука.

— Смотри! Это же господин Леандр с Арией! — её голос задрожал фальшивым ужасом. — Как так? Вы же встречаетесь… не так ли?

Я резко подняла взгляд. И замерла.

В глубине сада, у серебряного дерева, стояла Ария, привалившись к стволу, и смотрела прямо на меня. А рядом с ней, склонившись над её плечом, стоял Лео. Или… кто-то до ужаса похожий.

Сердце будто сорвалось в пропасть. На короткий миг я даже перестала чувствовать собственные ноги. А потом Ария, не отводя взгляда от моих глаз, резко потянулась вперёд, и поцеловала его. Смело. Демонстративно.

Глава 34

Темная магия

Наверное, все ожидали, что я сломаюсь. Что закрою лицо руками, разрыдаюсь и, опозоренная, сбегу прочь, подальше от их лжи, от этой тщательно срежиссированной сцены, где мне отводилась роль разбитой куклы. Им казалось, что я слишком слабая, чтобы устоять под этим ударом. Но я не собиралась играть по их правилам. Не собиралась быть пешкой в этой дурацкой игре.

Я не сдвинулась с места. Стояла и смотрела вперёд, прямо на них, даже когда в груди всё сжалось, а сердце беспокойно стучало, пытаясь понять, что происходит. Но с каждой секундой, чем дольше длился этот странный спектакль, тем отчётливее внутри поднималась какая-то тихая, но упрямая решимость.

Ария поначалу сияла самодовольством, словно уже праздновала победу. В её взгляде было всё: торжество, издёвка, злость, которую она пыталась замаскировать под превосходство. Но с каждой секундой её маска начинала трескаться. Она, кажется, не ожидала, что я останусь — молча, упрямо, держа взгляд на ней и на том, кого она пыталась мне подсунуть.

Тем временем, я всё внимательнее приглядывалась к мужчине рядом с Арией. Со спины и в профиль он действительно был похож на Лео, но они, похоже, не учли, что за последние месяцы я слишком хорошо изучила каждую мелочь, каждое движение, каждый взгляд своего возлюбленного.

Этот «Леандр» был заметно ниже, почти на полголовы. У настоящего плечи шире, движения спокойные, уверенные, будто пропитанные силой с самого рождения. А этот — дёргался, как плохо настроенная кукла на нитях. Всё выглядело слишком фальшиво. Иллюзия? Или кто-то под чарами маскировки, с искажённым обликом?

Люсинда в этот момент начала нервно тянуть меня за локоть.

— Ария, ну… ты чего? — её голос стал тягуче-ласковым, словно она пыталась утешить ребёнка, уронившего мороженое, а не взрослого человека, которому только что воткнули нож в спину. — Давай уйдём, всё ведь и так понятно. Правда ведь?

Она чуть склонила голову набок, изображая сочувствие, но в уголках губ уже закручивалась та самая узнаваемая вежливо-ядовитая улыбка.

— Ты, конечно, красивая… и да, поступила сама в академию, без рода, это даже… мило. Но у них с Арией долгая история. Ты ведь не думала, что он навсегда оставит свою невесту ради… кого-то вроде тебя? Не вини себя, просто пойми, тебе нужен кто-то твоего статуса. Всё же должно быть честно.

— Честно, — повторила я, будто пробуя это слово на вкус. — Как интересно ты понимаешь честность, Люсинда.

Её слова только окончательно расставили всё по местам. Я скинула её руку со своего локтя и направилась вперёд, прямо к сладкой парочке.

Если это была попытка ударить меня по самому больному месту, то она вышла грубой и неуклюжей.

Люсинда, не теряя надежды, судорожно пыталась удержать меня, хватала за рукав, тянула за запястье, цеплялась пальцами за ткань моего платья. Но избалованной аристократке было не под силу тягаться со мной.

Физическая подготовка всегда была для меня чем-то обыденным. В моём мире — утренние пробежки, тренажёрный зал, йога, всё, что давало ощущение контроля. Здесь же — зарядка, магические тренировки, спортивные дисциплины, на которые я записалась по собственному желанию, хоть они и считались факультативными. Зачем магу сильное тело? Чтобы выжить. Этого никто из них не понимал.

Я легко выскользнула из её хватки и пошла вперёд, не сбавляя шага. По их лицам, я видела, что никто не ожидал от меня такого. И их замешательство было лучшим подтверждением: я выбрала верный путь.

В голове вспыхнули знания из прочитанных книг — все зелья, амулеты, артефакты, способные менять облик и маскировать лицо под чужое, относились к разряду тёмной магии. Их использование строго запрещено законом. Это было опасно, искажало суть, лишало человека собственного «я».

— Эй, сладкая парочка, — мой голос прозвучал спокойнее, чем я ожидала, даже чуть лениво, будто это всё было мне почти безразлично. — Поболтаем? Ария, ты не представишь своего парня? Удивительно похож на моего Лео. Разве что ростом и телом не вышел. Как бы вы ни старались, запудрить мне мозги не выйдет.

Через секунду они разом рванули вглубь сада. Бежать, вот на что они действительно были способны. Я бросилась следом. Шум листвы, запах закатного солнца, всё это исчезло в адреналине и гневе.

Я почти настигла их, когда парень вдруг резко обернулся и со всей силы толкнул меня. Не успев даже сгруппироваться, я рухнула на каменные плиты, ударившись так сильно, что перед глазами мелькнули искры. В ушах зазвенело. Колени горели от боли, ладони были в ссадинах, но я лишь стиснула зубы. Щит на амулете не сработал, значит, это не был прямой магический удар. Чистая грубая сила.

Когда я с трудом поднялась на ноги, их уже и след простыл. Ария исчезла вместе с незнакомцем, а Люсинда, вместо того чтобы помочь, стояла поодаль, будто приклеенная к месту, и трусливо пятясь, шептала что-то себе под нос. Слишком изнеженная, слишком напуганная. Чёрт с ней. Сейчас была куда более важная задача.

Мне нужно