Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

— РррРррРрроуннн!

Что-то протиснулось в пространство между человеком и Ваулом, и мгновение спустя оттуда высунулась лохматая бесформенная голова. Человек улыбнулась и погладила существо по голове, вызвав клыкастую ухмылку и удовлетворенное урчание.

— РррРрррРрррррррр…

— Ничего, если Роун присоединится к нам? — спросила человек. — Я не хотела оставлять его одного в своей комнате.

Джрайк покачал головой и начал отказываться, но Тристн оборвал его.

— Конечно, все в порядке.

По правде говоря, Тристну не особенно нравилась идея иметь за столом животное. Но он знал, что присутствие лохматого существа больше смущало Джрайка, чем его самого, вот почему он сказал «да».

Теперь настала очередь Джрайка бросить на Тристна злобный взгляд, но Тристн проигнорировал его.

К счастью, человеческая женщина, казалось, почти не обращала внимания на соперничество, которое происходило между Джрайком и Тристном. Теперь ее внимание было полностью сосредоточено на еде, горкой возвышавшейся на столе перед ними. Она, должно быть, была очень голодна, а Ваул приготовил для них неплохое угощение.

До сих пор во время их путешествия ужин на борту «Лонгшота» был скромным мероприятием, состоявшим в основном из подогретых пакетов с пайками и небольшого количества дешевого К'реллианского вина для запивания. Питательно, но скучно.

Однако на этот раз Ваул постарался сделать все по-особенному для их гостьи. Корабельная кладовая была не слишком богата по сравнению с другими, более дорогими судами, на которых путешествовал Тристн, но Ваул проделал замечательную работу с тем, что было в наличии. На столе стояли тарелки с обжаренным мясом и рыбой, корзиночки с горячими булочками, тушеные овощи и небольшой котелок с булькающим рагу.

Тристн нервничал по поводу способности человека наслаждаться едой, но нескрываемый голод в ее глазах указывал на то, что это не будет проблемой.

— Пахнет восхитительно, — искренне сказала она.

Тристн улыбнулся при звуке человеческого голоса. Переводчик в его правом ухе произносил слова со стандартным ракшанским акцентом, холодным, бесстрастным и невозмутимым. Но его левое ухо услышало настоящий голос человека, теплый и мягкий, как весенний дождь, падающий на ракийский луг. Несмотря на то, что Тристн не понимал ее человеческого языка, ему очень нравилось, как он звучит.

Но он не должен позволить себе увлечься ею. Она была целью миссии, а не парой. Его целью было благополучно доставить ее на Рак, и ничего больше.

— Ты можешь поблагодарить Ваула за еду, — сказал Тристн, указывая на большого Ракшу, втиснувшегося рядом. — Но прежде чем мы поедим, есть одна вещь, о которой мы должны позаботиться в первую очередь. Я полагаю, что необходимо представиться. В конце концов, мы не можем продолжать называть тебя «человеком», не так ли?

Женщина сверкнула белыми ровными зубами, и сердце Тристна забилось немного быстрее от этого прекрасного зрелища.

Миссия, напомнил он себе. Просто миссия, ничего больше.

Ему нужно было часто напоминать себе об этом в этом путешествии, поскольку все, что делала человек, казалось, разжигало его похоть. Например, сейчас она указывала на себя, прикасаясь нежными кончиками пальцев к гладкой коже чуть выше ложбинки между плотно сжатыми холмиками грудей. Тристн не мог не представить, как его собственные пальцы касаются ее там, и его член запульсировал так сильно, что он чуть не пролил семя в штаны.

Человек заговорила.

— Меня зовут…

Устройство-переводчик отключилось при звуке ее имени. Что ж, этого следовало ожидать. Устройство было обучено предыдущей человеческой женщиной, Бе'тани. Но оно знало только слова, обозначающие объекты, действия, описательные слова и тому подобное. Названия были сложными.

Однако Тристн услышал настоящий голос человека левым ухом, и таким образом он уловил ее имя. Он попытался произнести это сам.

— М'рин. Какое красивое имя.

Тристн почувствовал, что его клыкастый рот исказил тонкий человеческий язык, и выражение, промелькнувшее на лице человека, подтвердило это, но она была слишком вежлива, чтобы поправить его. Ему просто нужно было больше практиковаться. Это было бы нетрудно. Он легко мог представить, как повторяет ее имя, как мантру, про себя, засыпая.

Миссия, Тристн. Миссия.

Он начал представляться, но М'рин перебила его.

— Я уже знаю, кто ты, — сказала она, улыбаясь. — Тебя зовут Тристн. Она указала на остальных. — И его зовут Ваул, и его зовут Джрайк.

Другие мужчины-ракши по очереди ухмыльнулись при упоминании их имен.

— Я должна поблагодарить вас троих, — продолжала М'рин. — Если бы не вы, я, вероятно, была бы сейчас мертва. Я просто надеюсь, что есть какой-то способ отблагодарить вас.

Кровь прилила к ее щекам, когда она произнесла последнюю часть. Что касается Тристна, кровь прилила к другой части его тела, когда он бессознательно подумал о возможных формах расплаты. Но секундой позже его захлестнула волна вины, и он пренебрежительно махнул рукой.

— Не думай об этом, М'рин. Мы всего лишь выполняли свою работу.

На другом конце стола Джрайк застонал и дернул ушами, позвякивая серьгами.

— Как ты скоро узнаешь, М'рин, у Тристна есть ряд личных недостатков, и главный из них — его ложная скромность.

Тристн зарычал.

— Между тем, — возразил Тристн, — Джрайк не обременен скромностью любого рода, будь то ложная или подлинная.

Джрайк не сводил глаз с человека и пожал плечами.

— Я просто говорю, что принимаю твою благодарность, М'рин. И я точно знаю, чем ты можешь мне отплатить.

Румянец человека усилился, и Тристн почувствовал, как жар гнева заливает его лицо. Конечно, Джрайк не мог быть настолько наглым, чтобы сказать, о чем думал Тристн.

— Правда? — М'рин ахнула.

Джрайк, этот высокомерный ублюдок, ухмыльнулся и кивнул.

— Да. — капитан встал из-за стола, подошел к шкафчику, встроенному в дальнюю стену, и достал бутылку «т'лона» и четыре стакана, которые наполнил и расставил по столу. — Ты можешь отплатить мне, присоединившись к нашему тосту.

М'рин с опаской понюхала свой стакан с голубой жидкостью.

— Алкоголь?

Тристн кивнул.

— Т'лон — напиток, который довольно популярен среди космонитов по всему пространству Ковенанта. Насколько я понимаю, человеческая Бе'тани очень любит его, и она пила его перед своей трансформацией без каких-либо вредных последствий. Следовательно, он безопасен для употребления человеком. Но, конечно, тебе не обязательно пить, если не хочешь.

Джрайк нахмурился на эту последнюю фразу и уже было открыл рот, но М'рин заговорила первой.

— Я попробую, — сказала она, затем произнесла ругательство, которое переводчик не расслышал, и добавила: — После всего, через что я прошла, мне не помешал бы хороший крепкий напиток.

— Вот это в нашем духе, — Джрайк ухмыльнулся и поднял свой стакан. — За нашу гостью-человека, М'рин. И за наше путешествие. Надеюсь, тебя все… удовлетворит.

Они все залпом выпили. Тристн редко позволял себе крепкие