Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Ответил Ваул, его голос был таким низким, что тарелки на столе задребезжали.

— Это действительно были темные времена, Моурин. Но это в прошлом. Ракши выживут. Это заложено в нашей природе.

Тристн с уколом ревности отметил, что Ваул правильно произнес имя человека. Этот крупный зверь редко говорил, но когда говорил, то говорил хорошо.

М'рин сочувственно коснулась руки великана, и искра ревности Тристна разгорелась в пожар, но доктор немедленно подавил ее.

Для ревности нет причин, напомнил он себе.

Через мгновение М'рин повернулась обратно к Тристну.

— Вообще-то, у меня есть вопрос о трансформации Бе'тани, — сказала она. — Как именно это произошло?

Пульс Тристна подскочил.

Он надеялся, что этот вопрос не возникнет. Он был полностью осведомлен о средствах, с помощью которых было произведено изменение Бе'тани. Большинство ракш были, в какой-то степени. История была изложена в книге Бе'тани, хотя самые явные детали были опущены. Это было слишком интимно, чтобы делиться полностью. Но Тристн также прочитал официальный отчет доктора Залероса. Он был клиническим, но рисовал еще более четкую картину того, как все происходило.

Тристн не хотел делиться этой частью истории с М'рин. И его нежелание усиливалось тем фактом, что он нес на борту «Лонгшота» средства для преобразования М'рин в случае необходимости. Это было задумано как последнее средство, на случай, если они окажутся в ситуации, когда трансформация будет необходима для выживания М'рин.

Протокол второй. Это было совершенно секретно. Ваул и Джрайк даже не знали об этом, а Тристн поклялся никому не рассказывать.

Теперь ему предстояло сделать выбор. Скажет ли он М'рин правду о Бе'тани или соврет? Его порывом было быть честным с ней, но к его клятве нельзя было относиться легкомысленно.

Тристн знал, какой выбор ему предстоит сделать, и ненавидел себя за это.

И он солгал.

— Боюсь, я не знаю точных деталей процесса, — сказал он. — Но не волнуйся. Как сказала Бе'тани в своей записи, трансформация — это не то, чему тебе придется подвергаться. Ты сохранишь свою человеческую форму.

М'рин, казалось, смирилась с этим и вернулась к еде. Вскоре разговор перешел на другие, более легкие темы, но настроение Тристна испортилось.

Он попытался поесть, но еда казалась камнем в желудке.

ГЛАВА 23

МОУРИН

Несмотря на ужасы последних дней, ужин на борту «Лонгшота» был приятным сюрпризом. Моурин не знала точно, чего ожидать, когда дело доходило до инопланетной еды, но, судя по рассказу Бетани о рынке инопланетного мяса, она не питала больших надежд. Мозг Моурин вызвал в воображении всевозможные отвратительные инопланетные деликатесы — космических слизней, мозги ящериц, щупальца и тому подобное. К счастью, настоящая еда была совсем не такой. Это была инопланетная домашняя еда. Вкусное мясо, овощи, приготовленные на пару, и теплые маслянистые рулетики. Ладно, Моурин понятия не имела, каких животных это мясо, и у рулетов был странный зеленоватый оттенок, но гложущий ее голод позволил легко закрыть глаза на эти детали.

Затем был тот голубой ликер, который любили пить парни. Он назывался т'лон. С ним легко было переборщить — опьянял незаметно. Несмотря на то, что Моурин выпила всего два маленьких бокала, она определенно почувствовала его действие.

Но, как и на любом ужине, важнее всего была компания. И несмотря на их пугающий вид и вечное отсутствие рубашек, парни Ракши оказались настоящими джентльменами. Ну ладно, может, кроме Джрайка. Он был откровенным ловеласом и немного хвастуном, но его дикие истории были забавными, и, несмотря на ее ситуацию, Моурин даже поймала себя на том, что смеется над его шутками.

В целом, ужин позволил немного расслабиться. Даже вспыльчивый Роун вел себя прилично, и ему очень понравился большой тихий Ракша по имени Ваул. Моурин была счастлива это видеть.

Для нее было огромным облегчением оказаться в безопасном месте.

И все же Моурин не чувствовала себя в своей тарелке. На самом деле, далеко нет. Она не могла перестать думать о том, что Бетани сказала ей на записи. Существовала вполне реальная возможность, что она никогда больше не увидит Землю, и эта мысль наполнила ее отчаянием. Но Моурин старалась не думать об этом слишком много. Сейчас они направлялись в Рак, где она встретится с Бетани. После этого она могла бы изучить возможность найти дорогу домой.

После ужина Тристн и Ваул удалились на камбуз мыть посуду, и Роун присоединился к ним, вероятно, в надежде раздобыть какие-нибудь объедки. Учитывая скорость, с которой рос комочек шерсти, неудивительно, что у него был такой аппетит.

Что касается Джрайка, то он предложил провести Моурин небольшую экскурсию по кораблю.

Когда они выходили из столовой, Моурин заметила, как Тристн бросил предупреждающий взгляд в сторону Джрайка. Эти двое явно соперничали.

Что ж, им незачем было соперничать из-за нее. Что касается Моурин, то она была пассажиркой на этом корабле и не более того. Тот факт, что она была окружена тремя смехотворно привлекательными инопланетными мужчинами, не ускользнул от ее внимания, но вскоре они прибудут на Рак, и после этого их пути разойдутся. Запутываться, эмоционально или иным образом, было бы неразумно.

Моурин уже приняла решение.

Она могла смотреть, но не прикасаться.

К сожалению, у Джрайка явно не было такой же политики запрета прикосновений. Дело не в том, что он лапал ее. Его прикосновения никогда не заходили на неподобающую территорию. Но когда он вел Моурин по кораблю, она постоянно чувствовала его сильные руки на своих обнаженных плечах или пояснице, твердо, но нежно направляющие ее тело.

Инстинктивно Моурин захотелось отстраниться. Она всегда считала себя независимой женщиной, и ей никогда не нравилась мысль о том, что мужчина физически ведет ее таким образом. Ее попытка научиться танцевать сальсу провалилась именно по этой причине. Но в сильных, уверенных руках Джрайка было что-то такое, что она находила неотразимым.

И, кроме того, Джрайк не был мужчиной.

Мужчиной он был, да. Но не мужчиной, в смысле человеческим.

Моурин изо всех сил старалась отвлечься от прилипчивого гида, чтобы действительно сосредоточиться на деталях корабля, который он ей показывал. В конце концов, для нее было важно понять планировку судна на случай чрезвычайной ситуации.

Хотя сам корабль был не очень большим, в тесное пространство было втиснуто удивительное количество помещений. Большинство этих помещений ответвлялись от центрального коридора, который тянулся по середине корабля наподобие позвоночника.

Кабина пилота, которую Моурин уже видела, располагалась в передней части корабля. За ней находились несколько складских помещений с