Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

— Вау, — выдохнула она. — Это крепкая штука, — усмехнулась она. — Мне нравится…

Джрайк потянулся через стол и снова наполнил ее бокал.

— Там, откуда это взялось, есть еще много чего.

— Спасибо. Но, думаю, мне лучше что-нибудь съесть, прежде чем заливать желудок выпивкой.

— Да, — согласился Тристн. — Мы задержались достаточно, и я уверен, что ты, должно быть, умираешь с голоду, М'рин. Давай есть, пока не остыло.

Именно это они и сделали. Три ракши ели традиционным способом, протыкая пищу выскочившими когтями. У М'рин тоже были ногти, но они не вытягивались и были недостаточно острыми для еды. К счастью, Тристн пришел подготовленным. Он снабдил М'рин маленьким кинжалом и специальным колющим предметом под названием — вилка, о котором он узнал из книги Бе'тани.

Вскоре они завязали непринужденную беседу за столом. Джрайк, этот ублюдок, флиртовал без раскаяния. Тристн подавил желание последовать его примеру и вместо этого объяснил М'рин, что это за блюда. Все они были рады видеть, что ей понравилась еда. И никто не был доволен больше, чем Ваул, который приготовил небольшой пир. Большой ракша улыбнулся в ответ на комплименты М'рин, но, как всегда, остался неразговорчив. Удивительно, но лохматое существо по имени Роун, казалось, полюбило Ваула, вероятно, потому, что большой ракша кормил его со стола. Это было забавное зрелище.

Тристну стало любопытно узнать о Роуне. Существо заметно увеличилось в размерах с тех пор, как М'рин спасла его с рынка шкур. И когда она рассказала о маленьком размере Роуна при их первой встрече, Тристн был еще более заинтригован… и немного обеспокоен. Если косматый зверь продолжит расти, то скоро станет таким же большим, как М'рин.

В конце концов разговор зашел о женщине Бе'тани.

— Она упомянула что-то о болезни, — сказала М'рин. — Она сказала, у вас есть для меня какое-то лекарство?

Тристн кивнул.

— Да. Лекарство следует принимать во время еды, поэтому я решил подождать до ужина, чтобы дать тебе первую дозу.

Он достал из кармана маленький прозрачный пакетик. В пакетике были две таблетки. Он протянул пакет М'рин, которая бегло изучила его.

— Хорошо, — сказала она. — Но… Бе'тани сказала, что мне придется продолжать принимать лекарство до тех пор, пока я, ну, ты знаешь… — она неопределенным жестом обвела все вокруг, — …здесь?

— Да, боюсь, что это правда. Но не волнуйся, лекарство в изобилии, и я буду ежедневно давать тебе дозы.

— Если ты дашь мне пузырек с таблетками или что-то в этом роде, я смогу просто принимать их сама. Тогда мне не пришлось бы беспокоить тебя каждый раз.

Тристн покачал головой.

— Мне очень жаль, М'рин, но я подчиняюсь строгим приказам правительства Рака. Как корабельный врач, я должен хранить лекарства у себя, и я должен… — он сделал паузу, думая, как лучше сформулировать следующую часть. — …Я обязан наблюдать, как ты принимаешь лекарство.

— Чтобы убедиться, что я действительно принимаю его?

— Правительство Ракии очень обеспокоено твоей безопасностью. Твое выживание — вопрос огромной важности.

На другом конце стола зарычал Джрайк.

— Да ладно тебе, Тристн! Вытащи хвост из задницы, брат. М'рин не какой-нибудь новорожденный. Просто дай ей эти чертовы таблетки, и пусть она сама их принимает.

Уши Тристна прижались.

— Это не я принимаю решение, — ответил он. — Как я уже сказал, я подчиняюсь строгим приказам от…

— В пустоту эти приказы! — Джрайк стукнул кулаком по столу.

Богиня, почему Джрайк был так непреклонен в этом вопросе? Внезапно Тристн остро ощутил присутствие женщины в комнате. Было ли это причиной вспыльчивости Джрайка? Если бы М'рин была самкой ракши, все трое самцов уже дрались бы зубами и когтями.

Возможно, если бы Джрайк не одел ее в этот возмутительно откровенный наряд, они не были бы сейчас так напряжены.

На мгновение напряжение в комнате стало натянутым, как перетянутая струна арфы. Даже Ваул и Роун перестали есть и переводили взгляд между двумя спорящими Ракшами на обоих концах стола.

Наконец тишину нарушил человек.

— Нет, пожалуйста, не беспокойся об этом. Все в порядке. Я позволю Тристну давать мне лекарство.

Тристн усмехнулся Джрайку, но тут же почувствовал себя виноватым. Почему он так соперничал по этому поводу? М'рин не была победой, которую нужно одержать. Все, что имело значение, — это благополучно доставить ее на Рак. И для этого им всем нужно было работать вместе.

Он снова перевел взгляд на М'рин и наблюдал, как она открыла упаковку, вытащила две таблетки и запила их глотком воды.

В комнате повисло неловкое молчание.

— Итак, эм, что насчет Бе'тани? — наконец сказала М'рин. — Например, вы, ребята, ее знаете?

Тристн позволил себе немного расслабиться.

— Нет, к сожалению, у меня еще не было возможности встретиться с ней. Видишь ли, она очень занятая женщина. Но у меня такое чувство, что я знаю ее очень хорошо. Я много раз читал ее книгу. На Раке она в некотором роде знаменитость.

— В этом есть смысл, — сказала М'рин. — В конце концов, она инопланетянка. Как и я.

— Да, но дело не только в этом. Мы, Ракши, уже давно взаимодействуем с другими инопланетными видами. Но Бе'тани особенная. На самом деле, она помогла спасти наш вид от вымирания.

Глаза М'рин округлились, а рот приоткрылся.

— Правда? Что ты имеешь в виду?

— Ну, это долгая история…

Тристн рассказал о темных временах Рака. Он рассказал о вирусе, поразившем его планету, вирусе, который по какой-то причине убивал только самок его вида. Почти все женщины погибли во время чумы, а тех немногих, кто выжил, пришлось поместить в криогенный стазис в надежде, что будет найдено лекарство.

Мать и сестра Тристна были среди тех, кто был заморожен, и он был вне себя от радости, когда в прошлом году их оживили. На самом деле, его благодарность была одной из главных причин участия в этой миссии. Но он не упомянул ни одной из этих деталей во время своего рассказа. Остальным повезло меньше. Он знал, что Ваул, например, потерял кого-то из-за чумы. Супругу? Ребенка? Тристн не знал точно.

Однако Тристн рассказал об лечении, которое появилось благодаря Бе'тани и одному из ее мужчин, врачу по имени Залерос. Когда Бе'тани была преобразована в женщину-ракшу, она сохранила часть своей человеческой ДНК. Ее уникальные клетки вырабатывали антигены, которые боролись с вирусом. У ее потомства эти антигены были еще сильнее, и они легли в основу лечения. Она вернула Ракш с края забвения.

— Боже, это