Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

этого отправив в рот полную ложку салата. Это было необычное блюдо, с перистой зеленью и сладкой заправкой. Ничто не сравнится с сытными овощами, которые они выращивали на своей маленькой территории. Даже столовые приборы были из золота. Одной вилки с этого стола, вероятно, хватило бы, чтобы прокормить семью в деревне в течение месяца.

Снова появился дворецкий, ставя перед ними маленькую бархатную коробочку.

— Что это? — спросила она.

— Способ загладить свою вину, — ответил Лео.

— Я не ношу украшений.

— На тебе ожерелье.

Она коснулась маленького золотого коготка, ощутив его тепло.

— Это… особенное.

Лео кивнул на коробку.

— Это тоже может быть чем-то особенным.

Тэмми покачала головой.

— Я не хочу этого.

— Ты не знаешь, что это такое.

— Это взятка. А я взяток не беру.

Лео наклонился вперед.

— Возможно, ты бы так и сделала, если бы это была подходящая взятка.

Тэмми скрестила руки на груди.

— Ты не привык слышать слово — нет, не так ли?

Лео откинулся назад. Он улыбнулся.

— Нет.

Они уставились друг на друга, между ними лежала маленькая бархатная коробочка. Тэмми не собиралась ее открывать. Он ничего не мог сказать, чтобы заставить ее сделать это. Если она откроет ее, это даст понять, что на нее можно повлиять безделушками и золотом. Если она откроет ее, он выиграет. Ей не нужно, чтобы Лео считал ее поверхностной, и уж точно ей не нужно еще одно ожерелье.

Лео вздохнул, поднося бокал к губам.

— Так трудно угодить. Что мне с тобой делать, Тэмми?

Тэмми вернула свое внимание к салату.

— Это тебе предстоит выяснить.

После салата подали еще два блюда — ореховый суп с хрустящим хлебом и нежное жаркое. Тэмми проглотила все. Лео почти не ел — казалось, он довольствовался тем, что пил вино и наблюдал за ней. Без сомнения, он все равно привык к домашней еде. Для Тэмми еда была роскошью. Для Лео это был просто еще один ужин.

— Скажи мне кое-что, — наконец произнес Лео. — Почему ты здесь?

Это было похоже на эхо того, что Каспен сказал в пещерах. Не похоже, что ты отчаянно хочешь быть здесь. Тэмми начала немного уставать от людей, ставящих под сомнение ее решения.

— Ты сам велел мне быть здесь, — коротко ответила она.

— Ты говоришь так, будто у тебя не было выбора.

— У меня и не было.

К удивлению Тэмми, Лео нахмурился.

— У тебя всегда есть выбор, Тэмми.

Она фыркнула на это.

— Ты действительно думаешь, что я помешал бы тебе уйти? — спросил он.

— Нет. Но я хочу остаться.

Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить. Тэмми даже не знала, зачем она их произнесла.

Брови Лео взлетели вверх от ее признания.

— Правда? Ты даже не принимаешь мой подарок.

Она отложила вилку.

— Это не значит, что я не хочу остаться, — тихо сказала она.

Не имело значения, что она не хотела подарок Лео. Если бы она ушла сейчас, то выбыла бы из конкурса. Если она уедет сейчас, ей придется вернуться домой, к матери, к курятнику, к жестоким насмешкам Веры. Она говорила правду: она хотела остаться. Так что она вполне могла бы что-нибудь сделать для этого.

Тэмми заерзала на стуле, наклонившись вперед, так что платье особенно выгодно подчеркнуло ее декольте. Челюсть Лео напряглась от этого внезапного движения, и она воспользовалась его удивлением, чтобы сказать:

— Знаешь, чего еще я хочу?

Лео слишком долго не отвечал.

— Чего, Тэмми?

— Извинения.

Он моргнул.

— За что?

— За то, что поставил меня на последнее место во время первого отбора.

Его глаза медленно вернулись к ее взгляду.

— Я думал, мы это уже уладили.

— Это не так.

Лео вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Прости, что поставил тебя на последнее место.

Тэмми покачала головой.

— Скажи это более правдоподобно.

Он сверкнул зубами.

— Это приказ?

Она выдержала его взгляд.

— Да.

Неприкрытый голод в его глазах был неоспорим. Он провел пальцем по ножке своего бокала, не торопясь отвечать.

— Тэмми, — тихо сказал он, — ты была самой красивой девушкой в зале в тот вечер. Мне не следовало ставить тебя на последнее место. Это был просто еще один способ солгать, и я сожалею, что сделал это.

Во второй раз за вечер Тэмми пробил озноб. Лео, казалось, почувствовал ее минутную слабость, потому что на его лице снова появилась эта дьявольская улыбка.

— Принимаешь мои извинения?

— Да, — проворчала Тэмми.

— Хорошо. — Он ухмыльнулся.

Тэмми закатила глаза.

— Не смотри на меня так.

— Как, Тэмми?

— Как будто ты только что что-то выиграл.

Лео небрежно постукивал длинными пальцами по столу, ухмылка все еще кривила его губы.

— Разве нет?

— Ты не можешь хоть раз вести себя прилично?

— Жизнь скучна, если вести себя хорошо.

На это Тэмми нечего было сказать. Члены королевской семьи устанавливают свои правила.

Она как раз собиралась залить себя остатками вина, когда услышала:

Помоги.

Тэмми застыла. Это был голос — тот же самый, который она слышала, когда в последний раз была в замке. Ее взгляд скользнул к Лео, который все еще наблюдал за ней. Вопреки здравому смыслу, она спросила:

— Ты это слышал?

Он вопросительно поднял бровь.

— Что слышал?

— Ничего.

Бесполезно. Конечно, он этого не слышал — голос звучал у нее в голове, так же, как и с Каспеном. Но если это было так, означало ли это, что голос принадлежал василиску? Внезапно ей захотелось поговорить с Каспеном. Он бы знал ответ.

Пожалуйста. Помоги мне.

Тэмми резко встала.

Лео удивленно поднял голову, на его лице промелькнуло неподдельное беспокойство.

— Тэмми? Все в порядке?

Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Просто… слишком много вина.

Лео тоже встал, протягивая ей руку.

— Не прогуляться ли нам по саду?

Тэмми наморщила носик.

— По саду?

Лео схватил ее за руку.

— Просто следуй за мной.

Она позволила Лео вести себя вниз по лестнице во внутренний дворик, заметив, как он переплел свои пальцы с ее, чтобы она не могла выпустить его руку. Они вместе вошли в сад, но, дойдя до края лабиринта, остановились.

Лео посмотрел на нее сверху вниз.

— Боишься, что мы заблудимся?

— Нет, — автоматически ответила Тэмми. Она не сомневалась, что Лео знает дорогу в лабиринте. Она только сомневалась, выпустит ли он ее, как только затащит туда.

— Тогда пошли. — Он снисходительно подмигнул ей.

Она позволила ему затащить себя в лабиринт.

Мир мгновенно затих. Даже птицы — звук, который она привыкла слышать постоянно, — умолкли за высокими зелеными стенами. Лео шел впереди, ведя их поворот за поворотом. Тэмми задавалась вопросом, запомнил