Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Я имею в виду, — его пальцы сжались, — что существует естественный порядок вещей. Иерархия, если удобно.

Тэмми поморщилась. Ей не нравилось, к чему клонился этот разговор.

— Мы должны уважать эту иерархию, — продолжил король. — В противном случае все может стать… несбалансированным.

— Несбалансированным?

— Да. Несбалансированным.

Он все еще держал ее за руку.

— Возьмем, к примеру, василисков. Они оказывают услуги. Их место ниже нас.

Тэмми ненавидела то, как он разговаривал с ней — как будто объяснял простую концепцию маленькому ребенку.

— Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться. Так скажи мне, Темперанс: ты знаешь свое место?

Тэмми не ответила. Она боялась, что если ответит, то скажет что-нибудь грубое.

— Долг моего сына — выбрать подходящую жену, — проницательный взгляд Максимуса встретился с ее взглядом. — Достойна ли ты этой привилегии?

Тэмми выдержала его взгляд.

— Ваш сын будет судить об этом.

— Очевидно, суждения моего сына сомнительны.

Шип негодования уколол Тэмми в бок.

Она не хотела Лео. Не могла хотеть его меньше. Но Максимус оскорблял ее, говоря, что она недостаточно хороша для его пронырливого сына. А почему бы и нет? Она была так же хороша, как Вера — или любая другая девушка, — несмотря на то, что мир говорил ей обратное. Тэмми попыталась подавить гнев внутри себя, но его было не остановить. Она повернулась лицом к Максимусу.

— Если бы я хотела твоего сына, я бы его получила, — холодно сказала она. Затем она вырвала свою руку из его хватки и направилась прямо к Лео.

Он поднял брови.

— Дай угадаю, — сказал он, когда она приблизилась. — Мой отец сказал тебе, что ты меня недостойна.

— Откуда ты знаешь?

К удивлению Тэмми, суровая мрачность промелькнула на лице Лео.

— Боюсь, это его специальность.

Тэмми нахмурилась. Нельзя было не заметить перемену в его настроении. Не раздумывая, Тэмми потянулась к руке Лео. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, он расслабился, выражение его лица приобрело привычное безразличие. Он допил остатки виски.

— Пойдем? — спросил он.

— Куда?

— Продолжать наше свидание. Если только ты не предпочитаешь, чтобы мы остались здесь и весь вечер общались с моей семьей.

Этого она точно не хотела.

Увидев выражение ее лица, Лео рассмеялся. Затем он согнул локоть, явно показывая, что хочет, чтобы она взяла его. Что она и сделала. Не говоря больше ни слова, Лео вывел ее из гостиной на задний дворик, где с видом на лабиринт был накрыт небольшой столик при свечах. Он выдвинул один из стульев, изящным жестом приглашая ее сесть.

— После тебя, — сказал он.

Тэмми медленно села, все это время наблюдая за Лео. Он казался спокойным, но под поверхностью скрывался проблеск ярости, с которым Тэмми понятия не имела, как справиться. Она решила разрядить обстановку.

— Это… мило, — она махнула рукой в сторону стола.

— Ты прелесть, — моментально сказал Лео.

Тэмми усмехнулась.

— Не делай этого.

— Не делать чего?

— Не делай мне комплименты. У тебя это ужасно получается.

— Я не могу быть настолько плох. Ты все еще здесь, не так ли?

— Я все еще здесь, потому что проголодалась. И, кажется, тут есть еда.

Лео улыбнулся.

— Еда наверняка найдется.

— Отлично.

— Значит, это ключ к разгадке?

— К чему?

— К тебе. Если я тебя накормлю, заслужу ли я твою благосклонность?

— Я не лошадь, Лео.

Лео издал глубокий смешок.

— Очевидно, что нет.

Тэмми закатила глаза и быстро сменила тему.

— Твой отец кажется… напряженным.

Смех Лео стал горьким.

— Это самое доброе описание, которое я когда-либо слышал о нем.

— Как бы ты его описал?

На лице Лео промелькнула неподдельная боль. Он откинулся на спинку стула, выгнув шею, чтобы посмотреть на звезды. Тэмми позволила повиснуть тишине, изучая напряженные углы его подбородка. Наконец, он прошептал:

— Бессердечный.

Он сказал это слово с такой щемящей горечью, что по спине Тэмми пробежал холодок.

— Лео… — она произнесла его имя мягко, как никогда раньше.

Лео встретился с ней взглядом, и на мгновение Тэмми увидела, как его маска исчезла. Она увидела, что дерзкий принц был всего лишь мальчиком — мальчиком с натянутыми отношениями со своим отцом. Ей было интересно, что произошло между ними и расскажет ли он ей когда-нибудь. Тэмми хотела спросить еще.

Но Лео пренебрежительно щелкнул пальцами и сказал:

— Я не хочу говорить о своем отце, — его лицо снова расплылось в ухмылке. Было ясно, что момент упущен.

Тэмми вздохнула.

— Тогда о чем ты хочешь поговорить?

— О тебе, конечно.

— Обо мне?

— Чем ты любишь заниматься ради развлечения?

Тэмми моргнула. Она не ожидала такого небрежного вопроса от принца. На самом деле у нее не было увлечений, по крайней мере, не таких, как у нормальных людей. Курятник занимал большую часть ее времени, и когда она не помогала матери, то была во «Всаднике» с Габриэлем. Она решила просто сказать правду.

— Выпивать.

Лео улыбнулся.

— Очаровательно.

Она пожала плечами.

— Ты спросил.

— Да.

Он все еще смотрел на нее, а она все еще смотрела на него.

— Чем любишь травиться? — продолжил он.

— Тем, что подешевле. А ты?

— Тем, что покрепче.

— Очаровательно.

— Ты сама спросила.

Из ниоткуда появился дворецкий и поставил перед Тэмми салат. Он поставил тот же салат перед Лео, наполнил их бокалы вином и исчез.

— Мы установили, что ты не лошадь, — продолжил Лео, как будто его и не прерывали. — Но тебе нравится проводить время на свежем воздухе?

Тэмми обдумала вопрос. Прямо сейчас они были на улице, и ей это очень нравилось. Но по сути нет.

— Не особенно.

Лео склонил голову набок.

— Почему нет?

— Время, проведенное на улице, обычно сводится к работе в курятнике.

— Ах, — сказал он. — Конечно. Куры.

По какой-то причине казалось, что ее ответ позабавил его.

— Что-то смешное? — подсказала Тэмми.

— Конечно, нет, — он изменил выражение лица, пока оно не стало похожим на нейтральное. — Я просто не могу представить тебя в курятнике.

Его глаза переместились на ее грудь. Взгляд бегал туда всю ночь, но теперь задержался.

— Удивительно, — парировала Тэмми, — учитывая, что ты ведешь себя как свинья.

Лео издал еще один низкий смешок. Чем злее она была с ним, тем больше он, казалось, наслаждался собой.

— Я ничего не могу с собой поделать, если мне нравится то, что я вижу.

— Ты видишь его только потому, что выбрал это платье.

— Мне показалось, ты сказала, что не обиделась.

— А я думала, ты сказал, что загладишь свою вину передо мной.

— Я так и сделал.

Лео жестом подозвал дворецкого и что-то прошептал ему на ухо.

Тэмми проигнорировала его, вместо