Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Помоги мне. Пожалуйста.

Этот голос был отчаянным и напряженным. Он звучал слабо, как будто говоривший был на грани обморока. Тэмми закрыла глаза, чтобы не думать о вечеринке, сосредоточившись изо всех сил. Но голос больше не раздавался. Все, что осталось, — это тяжелый камень страха в ее животе. Кому бы ни принадлежал этот голос, ему было больно. Сердце Тэмми болело за него, а она даже не знала, кто это. Страх усилился.

Она хотела выбраться из замка. Здесь творилось что-то темное — что-то неправильное. Это подействовало на ее энергию непонятным для нее образом, и все, чего она хотела, — это уйти.

Тэмми пробиралась сквозь толпу, направляясь к огромным двойным дверям в конце бального зала. Она расталкивала всех на своем пути, пробираясь к зеленой изгороди сада. Морозный ночной воздух ударил в ту же секунду, как она оказалась на улице, вызвав мурашки на руках и пробрав до костей. Всего в нескольких ярдах от нас была купальня для птиц. Тэмми прильнула к ней, вцепившись в нее обеими руками, глядя вниз, на спокойную воду. Прошло несколько минут, прежде чем она нашла в себе силы снова поднять взгляд, и когда она это сделала, то поняла, что видела не просто изгородь. Это был лабиринт.

Стены лабиринта тянулись бесконечным строением скульптурных углов. Тэмми не могла видеть дальше первого прохода, но она знала, что он должен тянуться на многие мили. Лабиринт из живой изгороди был как раз из тех бесполезных вещей, на которые члены королевской семьи тратили деньги.

Позади нее послышались приближающиеся шаги. В воде появилось отражение Лео.

— Отлично, — пробормотала Тэмми вместо приветствия.

— И тебе доброго вечера, — сказал Лео с веселой улыбкой.

Она тяжело вздохнула, поворачиваясь к нему лицом.

— Добрый вечер, Лео.

Его улыбка стала шире.

— Ты бросил свою девушку, — едко сказала Тэмми.

Лео пожал плечами.

— Не важно.

— Я думаю, ей важно.

— Я имел в виду, что мне не важно. Она не очень-то приятная собеседница.

— Тогда зачем проводить с ней время?

Он ухмыльнулся.

— Она талантлива в других областях.

Тэмми нахмурилась. Для девушек было обычным делом набрасываться на Лео во время процесса отбора. Большинство из них пытались заняться с ним сексом задолго до окончательного исключения. И Лео, несомненно, позволил бы им. Конечно, он стал бы хвастаться этим. Тэмми захотелось дать ему пощечину. Вместо этого она сказала:

— Если это так, зачем тратить время на разговоры со мной?

— Я предпочитаю твою компанию. Я хочу, чтобы ты была здесь, помнишь?

— Не могу себе представить, почему.

Лео жадно оглядел ее.

— Не можешь?

Он был слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Тэмми отодвинулась, вцепившись в края купальни для птиц, пока ее кожа не побелела. Лео покрутил в руках почти пустой бокал.

— Похоже, тебе не нравятся эти вечеринки, Тэмми.

— Хорошо подмечено.

— Мы могли бы пойти куда-нибудь еще, если ты предпочитаешь, — предложил он.

— Где?

— В моей комнате.

Тэмми закатила глаза.

— Нет, спасибо.

— Жаль, — драматично вздохнул Лео. — Давненько никто не оставался на ночь. Возможно, мой метод соблазнения нуждается в доработке.

— Метод соблазнения?

Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить. Взгляд Лео метнулся к ней.

Он, казалось, почувствовал появившийся шанс, потому что подошел ближе, наклонив голову так, что их лица оказались на одном уровне.

— Да, — тихо сказал он. — У меня есть метод. Не хочешь ли послушать?

Она хотела сказать «нет», но не смогла.

— Уверена, ты все равно скажешь.

— Я веду девушку к себе в комнату, — продолжил Лео, как будто она ничего не ответила. — Наливаю ей шампанское, — он помолчал. — Потом набираю ванну.

Тэмми наморщила носик.

— Серьезно?

— Да, — губы Лео дрогнули. — Девушки любят мыться.

У Тэмми началась мигрень из-за того, как часто она закатывала глаза.

Увидев ее реакцию, Лео улыбнулся, протягивая руку, чтобы коснуться кончика ее волос, накручивая волнистую прядь между тонкими пальцами. Ей следовало отстраниться, но она этого не сделала.

— Мы принимаем ванну, — продолжил он. — Пьем шампанское. — Лео посмотрел ей в глаза. — А потом занимаемся сексом, — он все еще нежно перебирал ее волосы. По какой-то причине от этого у нее мурашки побежали по коже.

— И это работает? — прошептала Тэмми.

— Каждый раз.

Они уставились друг на друга, только они вдвоем, стоя на краю лабиринта.

— А ты, Тэмми? — мягко спросил он. — На тебя это подействует?

Он был слишком близко. Но на этот раз Тэмми не отталкивала его. В Лео было что-то такое, что притягивало ее. Она не могла понять, что это было, но это было конкретное и сильное чувство, и она, казалось, не могла сопротивляться ему, как обычно. Но она также не могла позволить себе сдаться.

Поэтому она сказала:

— На самом деле я не фанат ванн.

Лео улыбнулся. Мышцы его шеи напряглись, когда он откинул голову, чтобы посмотреть на звезды.

— Я никогда не получу от тебя прямого ответа, не так ли?

— Наверное, нет. Но разве так не веселее?

— Да, — сказал он. — Конечно, это так, — он посмотрел на нее сверху вниз, улыбка все еще играла на его лице. — Знаешь, мы всегда могли бы обойтись без ванны.

Тэмми пожала плечами.

— Я также не большая поклонница шампанского.

На это он откровенно рассмеялся.

— В таком случае, полагаю, для тебя нужен новый метод.

— Дай мне знать, когда найдешь что-нибудь.

В ту же секунду, как она это произнесла, в глазах Лео вспыхнула победа.

— Я так и сделаю, — тихо сказал он.

Тэмми снова закатила глаза, но было слишком поздно. Она позволила их подшучиванию зайти слишком далеко, и теперь Лео думал, что у него есть шанс. Хуже всего было то, что он это сделал. Тэмми не знала, что для этого потребуется — конечно, не ванна и шампанское, — но при благоприятных обстоятельствах она пошла бы в его комнату.

— Знаешь, — сказал Лео, помешивая кубик льда в своем стакане. — Сегодня нам суждено поцеловаться.

Тэмми вздохнула.

— Я знаю.

— Есть какие-нибудь предпочтения относительно того, где и когда?

— Хочешь сказать, у меня есть выбор?

— Именно это я и говорю.

Тэмми скрестила руки на груди, недоверчиво глядя на него.

— У тебя есть какие-нибудь предпочтения?

— Конечно. Но я бы предпочел услышать твое.

Тэмми не могла не задаться вопросом, какие у него предпочтения. Она пожала плечами.

— Мои предпочтения не имеют значения.

— Позволю себе не согласиться, — его голос звучал искренне.

Тэмми настороженно посмотрела на него.

— Я бы предпочла, чтобы мы вообще не целовались.

Она едва могла выдавить из себя