Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

Мои глаза стали как блюдца.

«Почему он решил, что наследный принц будет мне что-то обещать? И что помешает наследнику потакать своим темным желаниям?»

Однако в итоге я отбросила эту мысль, ведь Макс способен спросить и не такое. Мне следовало привыкнуть к его манере общаться.

«Он частенько позволяет себе подобное. Может, это просто дурацкая шутка».

В конце концов, в высшем свете нужно уметь реагировать даже на сущие глупости.

И хотя у меня не было ни малейшего желания выходить замуж за принца, я поддержала разговор:

— Ну, если он поклянется, возможно, я пересмотрю свое решение.

Макс просиял. Словно обрадовался тому, что я оценила его неуместную остроту.

Однако чепуха, которая сорвалась с его уст спустя секунду, ошеломила меня не меньше. Полагаю, я поторопилась назвать Макса взрослым человеком.

— Знаешь, а брак с наследным принцем — это не так уж плохо.

Да, с чувством юмора и тактом у него явные проблемы!

— Ну и шуточки у тебя…

Кажется, моя реакция его искренне расстроила.

Когда Макс вернулся, к нему вежливо обратилась мадам Фрезия:

— Как прошел ваш день, молодой господин?

Он кинул на нее угрюмый взгляд. Выражение его лица было настолько мрачным, что мадам Фрезия занервничала.

«Неужели что-то случилось?»

Она очень встревожилась. Немного поразмыслив, Фрезия с опаской предположила: возможно, Макс вновь поссорился с герцогом Флойеном или, что хуже, разругался с юной леди.

Пока она с беспокойством наблюдала за Максом, он вдруг произнес:

— Мне нужно тебя кое о чем спросить.

— Я к вашим услугам…

— Я правда навожу на людей страх? — с тяжелым вздохом проговорил он. — Настолько, что меня сравнивают, например… с медведем или леопардом?

«Почему же Джубелиан так боится? Я не устраиваю безжалостных расправ над жителями Империи… И никогда не поднимаю меч без причины».

Пока он размышлял, послышался твердый женский голос:

— Могу вас уверить, что вы, ваше высочество, страшнее любого дикого зверя.

Макс скорчил гримасу.

«Вот каким вы меня видите, да?»

Но его раздражение длилось недолго.

«Кронпринц — настоящий монстр! И… это меня пугает. Говорят, стоит кому-то рассердить его, он не жалеет даже близких…»

Почему-то его охватила досада. Макс нахмурился.

«Надо дать понять, что я не причиню ей вреда…»

Конечно, у него не было намерений вредить Джубелиан, но, узнав, что он наследный принц, она может сбежать.

Макс беспокоился, не понимая, как выразить свои чувства.

Мадам Фрезия догадалась о причине его смятения и решила нарушить тишину:

— Вы, похоже, расстроены из-за леди Флойен? Вероятно, между вами что-то произошло?

Макс вздрогнул и гневно посмотрел на мадам Фрезию.

— Откуда ты знаешь?

На его вопрос Фрезия лишь вздохнула.

«Да у вас на лице написано».

Она долгое время была хозяйкой самого прославленного салона Империи, перед ее глазами прошли сотни человеческих судеб. Фрезия прекрасно разбиралась в людях. Любовные проблемы и переживания часто одолевали ее высокородных гостей, как, впрочем, и простых смертных. Перед лицом любви даже самые благоразумные леди, известные ученые и опытные политики порой становились малыми детьми.

«Что ж, ничего другого не остается, кроме как помочь ему».

Как истинная леди, мадам Фрезия дала Максу совет, исходя из своего опыта:

— Как насчет того, чтобы написать письмо?

— Письмо?

— Да, лучше объясняться в чувствах на бумаге. Она все стерпит. Глядишь, и самому полегчает.

— Передай императору, что я скоро вернусь.

— Что? Так внезапно?

Мадам Фрезия была потрясена. Ведь Макс не хотел возвращаться и постоянно тянул время. И вдруг… столь разительная перемена!

«Как странно! Почему?»

Намерение молодого господина никак не укладывалось в голове.

«Неужто он собирается надавить на императора?..»

Хотя они уже довольно долго соблюдали все меры предосторожности, пока что не наступил момент для игры в открытую.

«Возможно, что-то назревает. На встрече с его величеством мне надо вести себя аккуратно…»

Однако предположения мадам Фрезии были слишком изощренными. Причина, по которой Макс изъявил желание вернуться, лежала на поверхности.

«Напишу от имени кронпринца! И тогда она поймет, что меня можно не бояться».

Несмотря на свою проницательность, мадам Фрезия даже вообразить не могла, что заставило Макса отказаться от их столь тщательно выверенного плана.

Звезды одна за другой поблекли, и тусклое небо постепенно окрасилось в нежно-фиолетовый цвет.

Регис сидел за столом в своем кабинете.

Перемены, произошедшие с его учеником и дочерью, которая теперь искрилась энергией, тревожили герцога. С наступлением ночи и до первых проблесков рассвета он не мог избавиться от терзаний.

«Да, решение принято. Просто раньше не хватало смелости его осуществить».

Внезапно накатившая усталость заставила Региса зевнуть. Однако, вспомнив о любимой дочери, он встрепенулся.

«Возможно, она возненавидит меня».

С горькой усмешкой Регис поднялся на ноги.

«Сегодня он даже не сомкнул глаз… Господин точно в порядке?» — Дерек с тревогой следил за герцогом.

И вскоре услышал приказ:

— Приготовьте карету. Я еду во дворец.

Глава 10. Почему предчувствие никогда не обманывает?

Как и было описано в сюжете оригинальной новеллы, передо мной появился пугающий мужчина, облаченный в доспехи чернее ночи. По лезвию меча струилась алая кровь.

Я молча смотрела на него. Даже если бы я попыталась сбежать, он бы счел это забавным. И вмиг поймал бы меня.

Вскоре он приблизился, и я зажмурилась, молясь, чтобы он покончил со мной поскорее.

Но вдруг я услышала заботливый женский голос:

— Госпожа, очнитесь! Вы вся дрожите!

Я распахнула глаза, увидела встревоженную Мерилин и с облегчением выдохнула.

«Ах, мне просто приснился кошмар. Слава богу!»

Император, прочитав письмо наследного принца, затрясся от гнева.

«Проклятый негодяй! Сколько он выпил моей крови, а теперь почему-то решил взять и объявиться?! Даже не удосужился сообщить, когда соизволит порадовать нас своим присутствием!»

В письме подробно излагались причины задержки. Но поскольку отправителем был взбалмошный сын императора, оправдания вызвали у правителя новый приступ раздражения.

— Теперь, когда один уже дал о себе знать, очередь за другим, — сердито пробормотал он, разрывая послание в клочья.

Раздался стук. Дверь кабинета приоткрылась, на пороге появился слуга и что-то шепнул камергеру.

Тот незамедлительно направился к императору.

— Ваше величество, прибыл герцог Флойен.

Услышав, что непокорный герцог наконец-то явился во дворец, император сдержанно ответил:

— Впусти его.

Когда дверь открылась шире, Регис вошел в кабинет, приблизился к императору и почтительно поклонился.