В Рождество звезды светят ярче - Софи Жомен

– В программе написано, что через десять минут начинается выступление Деда Мороза. Потом подарки, потом буфет, каждый берет сколько хочет, сладости – не исключение. Ступай к Клементине и Луи, это мои дети.

– Мы уже знакомы.

Стефани выпрямляется и вопросительно смотрит на Агату.

– Месье Артман и моя тетя катались, как двое влюбленных, на открытом катке. Тетя боялась упасть. Клементина и Луи тоже там были.

– Хлоя!.. – вскрикивает смущенная Агата. – Я… Ну, ты даешь! Лучше беги слушать Деда Мороза, когда приедет твоя мама, я тебя позову.

Хлоя пожимает плечами и послушно уходит.

– Мне так жаль! – обращается Агата к Стефани. Та весело отмахивается.

– Ничего страшного. Не всем везет уметь кататься так, как мой брат. – И она подмигивает Агате.

– Что не помешало ему растянуться во весь рост!

– Очень странно! Алекс всем уши прожужжал про то, как великолепно он катается на коньках.

Агата улыбается. Какое завидное взаимопонимание между братом и сестрой! Ей хотелось бы таких же отношений со своими братом и сестрой. Но между ней и Антонелло слишком велика разница в возрасте, а Валерия… есть Валерия.

– Идемте в буфет. Умираю от жажды!

Между двумя женщинами надолго завязывается оживленная беседа. К ним присоединяется Алекс, потом подходят Жанин и Максимилиан. Агате трудно оторвать взгляд от своего молчащего телефона, она ждет сообщения от Валерии или от родителей, но она прекрасно чувствует себя в этой компании. Ей даже не мешает Хлоя, каждые двадцать минут прибегающая с вопросами о своей маме.

В половине одиннадцатого телефон наконец принимается вибрировать. Агата просит прощения у сотрудников и прячется за засыпанной искусственным снегом елкой.

– Агата, это mamma. Валерия только что вернулась.

– С ней все хорошо? – первым делом спрашивает она.

– Кажется, да, только она заперлась в своей комнате и ни с кем не желает разговаривать.

– Что ж, разберемся с этим завтра.

Агату охватывает холодная ярость. Валерия не только неуравновешенная, но и ни капли не уважает свою дочь, вообще никого не уважает. Этим вечером она слишком раздражена, чтобы поехать к родителям и задать ей жару, но потом эгоистке-сестре придется выслушать все, что она хочет ей высказать.

– Твой отец мог бы за вами съездить, – предлагает Роза.

– Нет, mamma, уже поздно, не стоит вас беспокоить, мы возьмем такси.

– Ты уверена, доченька?

– Вполне, mamma. Целую, до завтра.

Агата возвращается к остальным, стараясь не показывать, что настроение у нее вконец испорчено. Ей уже не хочется здесь находиться, к тому же семьи уже начинают расходиться.

– Мы пошли, – говорит она Александру. – Спасибо за этот вечер, все было чудесно. Думаю, все дети в полном восторге.

– Вы приложили к этому руку, Агата. Без вас, без украшений на четвертом этаже этот вечер не получился бы таким удачным.

Она охотно принимает похвалу и, не сбавляя темпа, открывает на сотовом приложение Uber, чтобы заказать машину.

– Вы поедете на такси? – удивленно спрашивает ее Александр.

– Да. Предполагался другой вариант, но в последнюю минуту план изменился.

Александр кладет руку на телефон Агаты, чтобы ей помешать.

– Раз так, я вас отвезу, так мне будет спокойнее.

– Очень любезно с вашей стороны, но, право же, не стоит, у вас наверняка еще остаются дела здесь.

Александр усмехается.

– Если честно, это вы окажете мне услугу, хватит с меня на сегодня. Наша кадровичка вполне может взять все остальное на себя. Найдите Хлою, я вас отвезу.

Агате не хочется спорить, у нее одно желание – вернуться домой и потом всю ночь мысленно клясть сестру.

Хлою она находит погруженной в одну из многочисленных подаренных ей книжек.

– Поехали, милая. Уже поздно.

– Мама так и не пришла.

– Нет, ей что-то помешало, мы увидим ее завтра.

– Завтра? Ты не отвезешь меня к nonno и nonna?

Вот уж нет! Там есть опасность столкнуться с Валерией и выплеснуть на нее все свое негодование на глазах у Хлои.

– Мы переночуем дома, а завтра утром ты всех увидишь, хорошо?

Хлоя привычно пожимает плечиками и собирает свои вещи. Александр ждет их у лифта.

– Ты будешь за шофера, чужак?

Александр ерошит ей волосы.

– Теперь тебе придется обращаться ко мне по-другому, я больше не чужак.

Хлоя улыбается и устало приваливается к металлической стенке кабины.

В дороге девочка успевает уснуть без задних ног на заднем сиденье машины. Алекс смотрит на нее с улыбкой, эта малышка растопила ему сердце.

– Большое спасибо, что отвезли нас, – говорит ему Агата. – Я возьму ее на руки, чтобы не будить.

– Какой у вас этаж?

– Последний.

Алекс изгибается в кресле, чтобы увидеть последний этаж. Их всего четыре, дом, похоже, очень старый.

– У вас хотя бы есть лифт?

– Нет. Чего вы хотите от дома девятнадцатого века? Ничего, я привыкла, не беспокойтесь.

– О чем разговор?

Алекс ставит машину на ручник, глушит двигатель, отстегивает ремень.

– Вам еще все эти книги нести. Разве что у вас где-то спрятана запасная рука, иначе не понять, как вы собираетесь справиться. Вылезайте, я помогу.

Если бы он ждал дольше, она нашла бы аргументы против, потому что Агату Мурано хлебом не корми, дай поспорить, хотя бы просто из принципа. Алекс это знает, знает и то, как с ней поступать.

Прижимая малышку Хлою к себе, он удивляется, какая она легонькая. Она в полусне кладет голову ему на плечо, ей удобно у него на руках. Они быстро поднимаются на четвертый этаж.

Агата отпирает дверь своей квартиры, он идет за ней в спальню и опускает Хлою на кровать с мыслью, что ей очень повезло с такой любящей тетей. Похоже, Агата привыкла оставлять племянницу у себя, в этой комнате, приспособленной для ребенка.

– Спасибо, – говорит его оформительница. – Подождите меня в гостиной, я сейчас.

Алекс осматривает квартиру Агаты, Она похожа на хозяйку: та же простота в сочетании с оригинальностью, организованностью и практичностью. Полки из некрашеного дерева, большой книжный шкаф, почти голые стены, несколько растений в горшках, большой удобный диван, широкое кресло, разноцветные подушки, пушистый ковер. Всюду ощущается хороший вкус. Агата – профессионал, ценящий гармонию и заботящийся о ней у себя дома. Видимо, ей так надоела всепроникающая рождественская атмосфера в «Галерее», что сама она обходится без елки.

Он садится в кресло и ждет. На столике лежит открытый фотоальбом. Он не отказывает себе в удовольствии его полистать. Фотографии подтверждают его подозрение: Хлоя – не гостья у своей тети, она здесь живет. Девочка фотографируется то с тетей, то с пожилой парой – видимо, своими бабушкой и дедушкой. Куда же подевалась мать Хлои?