Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Бугарчик, а ты чего пришёл-то? Пожаловаться или с нами напроситься?

— Ни то ни другое, — вздохнул пушистик. — Только зельями не кидайтесь, ладно? И молниями тоже!

— Да говори уж! Что стряслось?

— Я тут от имени леса… Нельзя тебе уходить.

— Приплыли… — протянула на грани слышимости.

— Восток в той стороне, — Сандр кивком обозначил направление. И как он ориентируется? Звёзд не видно, в воздухе до сих пор алые искорки проскальзывают, а ещё туман всё вокруг укутал — вот из него то тут, то там сосны выглядывают. — Пойдём? — спрашивает, а сам делает шаг в означенную сторону.

Вот тут наши деревья-защитники и решили проявить характер: взяли и перед князем ровной стеной выстроились — не пройти и не обойти.

— Не понял?

— Кажется, лес нас выпускать не хочет, — говорю и крепче руку Александра стискиваю.

Мужчина внимательно смотрит на деревья, потом переводит взгляд на меня.

— Разнести сотню-другую сосен у меня силы хватит… К тому же лес после бури ослаб…

И знаете, что самое удивительное? В голосе князя я слышу предложение, шаг к диалогу, и, черт подери, это подкупает.

Смотрю на него и осторожно головой мотаю.

— Лес нас с тобой защищал от магической бури… И нападать на него, когда он ослаб…

— Согласен, лежачих не бьют, — кивнул князь.

— Ну, до лежачего ему далеко, — улыбаюсь, но буквально всей шкурой ощущаю, как лес вслушивается в каждое слово, ни одна ветка вокруг не колышется. — Давай попробуем разобраться, чего ему надо? Может, помощь какая…

Александр морщится.

— Лично мне спешить некуда, — говорит с ехидцей. — Но я переживаю, как бы тебя во дворце не хватились…

— Предлагаю решать проблемы по мере их поступления.

— Значит, остаёмся? — уточняет.

Вздыхаю и развожу руками.

— Похоже на то. — Потом гляжу на полуголого князя, вид у него не такой замёрзший, но губы до сих пор синевой отдают. Непорядок. Надо с этим безобразием что-то делать. И я уже догадываюсь, что именно.

— Эй, лес! Если тебе нужна моя помощь, то давай-ка обеспечь нам хоть чуть-чуть комфорта! Кто ж так гостей привечает? А? Где твои манеры?

— Думаешь, он тебя послушается? — голос княжеский сочится ехидством, как спелый арбузик соком.

Складываю руки на груди, окидываю мужчину пристальным взглядом. Ишь какой самоуверенный. Родной аномалии веры нет на грош, даже мне обидно, не то что лесу.

Протягиваю Александру руку.

— Спорим, что я устрою нас с комфортом?

— М-м-м? — он изогнул бровь. — И что на кону?

Предлагать особенно нечего, потому пожимаю плечами.

— Желание?

— Идёт, — соглашается и пожимает мою ладошку, правда снова аккуратно так, будто я хрустальная.

— Лес, слыхал? Я на тебя поспорила, и если проиграю… — выдержала театральную паузу, — то не стану помогать!

В ответ мне чуть сосновой веткой по лбу не прилетело. Это ближайшее деревце попыталось меня вразумить. Но князь же рядом — ладонь выставил, и наглая веточка только волшебную преграду поскребла.

— И в этом был твой план? — иронизирует.

Фыркнула и одарила князя снисходительным взглядом.

— Лес, тебе самому-то не стыдно? Затащил нас сюда? Чародея моего не пропустил? Собственного князя чуть не заморозил, да и меня заодно? Ты ж смотри… Я ведь тоже могу счёт выставить! И от жадной меня одной мимикрией не отделаешься. Даже мешок мимикрии дело не спасёт… — говорю, а сосны-то косятся и ветки к себе прижимают. Чувствуют, что неправы. Сейчас ещё чуток на них надавлю — и мы пойдём отдыхать в тепле да в уюте. — Бери пример с меня! Я сразу тебе помогать начала. Бугарчика зельем утихомирила, чтоб он воем не стращал. Жувров из его шерсти наполовину вычесала… Куст живицы спасла!

Князь ухмыльнулся и выразительно на мой мешок посмотрел — с урожаем. Да-да, я свои трофеи не забыла, но что для меня трофей, то лесу тягость. Главное, соснам это не рассказывать!

— Так что, лес, сотрудничать будем?

— Некуда ему деваться, — проворчал из своего укрытия Бугарчик, а сосна, за которой он скрывался, взяла и отодвинулась в сторонку. — Меня к вам парламентером прислали, а теперь ещё и проводником. Пойдёмте, — и лапой указывает в противоположную от края леса сторону.

Природная настороженность тут же сделала стойку, следом я руки на груди сложила и на фейри уставилась.

— Бугарчик, ты, милый, забыл, с кем разговариваешь? С воспитанницей чародейской! В чащу меня заманить собрался? Знаешь, когда меня дурят, то желание помогать особенно быстро улетучивается…

— Ну… — протянул Бугар и в мгновенье ока рядом оказался, аж искрами меня обсыпал, но князь вовремя волшебную преграду выставил.

— Что, ближе подошёл, да? — спрашивает, а серые глаза по громадине скользят, правда видно, что Сандр фейри не видит. — Ты мне если что пальчиком ткни… И я туда молнией. — А чтобы веса словам придать, князь эту самую молнию, шаровую, принялся как мячик в руках подкидывать.

Фейри попятился.

Ай да Сандр, он определённо знает толк в переговорах. Лезу в карман и достаю парочку первых попавшихся зелий. Одно малиновое, а второе — ядовито-зелёное.

— Ну чего вы сразу за всякие крайности хватаетесь? — ворчит фейри, а сам задом, задом от нас хороших пятится, ещё и глазом по сторонам косит — сосну потолще выискивает. Но деревца тут тоже особенные и от моих зелий, как и от молний Сандра, предпочитают держаться на расстоянии.

— Был лес, стал луг… — с улыбкой прокомментировал князь. — Похоже, спать нам придётся под открытым небом…

— Не-а, не придётся, — говорю и пальцем вперёд показываю, а там самый настоящий домишко виднеется. Небольшой такой и явно без людских рук построенный. Стены полукругом.

— Ты просила удобства, — ворчит фейри, — чем лес смог, тем и обеспечил! А в чащу ни тебя, ни князя лес не пустит.

— Почему? Там так опасно?

Бугарчик фыркнул, повернулся ко мне спиной и лениво двинул в сторону домика.

— И к чему пришли? — поворачивается ко мне Александр.

— Лесу что-то нужно, он согласен дать нам кров и