Чары в стекле - Мэри Робинетт Коваль

Джейн изумленно вытаращилась на мужа, пытаясь понять, что сподвигло его на эту совершенно излишнюю резкость. Да, он мог побурчать, если его отвлекали от дела, но никогда не огрызался так болезненно.

И конечно же, именно в этот момент мистер Гилман решил зайти в гостиную. Джейн сама не знала, чего ей больше хочется: поблагодарить хозяина за то, что он прервал незадавшийся разговор, или попросить его уйти.

– А, мистер Винсент! Могу я попросить вас немного подкорректировать наш замысел?

Винсент с явственным усилием натянул спокойную мину.

– Да?

– Ягненок должен быть только один.

Винсент явственно побледнел и поджал челюсть.

– Только один?

– Боюсь, что так.

Джейн попыталась отвлечь мистера Гилмана прежде, чем тот заметит сердитый настрой Винсента.

– Конечно, вы знаете вашу жену лучше, чем я, но стоит заметить, что впечатление от одного ягненка, резвящегося на лужайке, будет совсем иным, нежели от тех стад, что изобразила миссис Гилман.

Хозяин неловко переступил с ноги на ногу.

– И тем не менее я уверен, что одного ягненка для моих нужд достаточно.

Джейн не хотелось поднимать вопрос оплаты, но она не могла отогнать мысль, что мистер Гилман рассчитывал таким образом сбить цену.

– Сказать по правде, сделать трех ягнят не сильно сложнее, чем одного.

– Сложность не имеет особого значения. Если мистер Гилман желает только одного ягненка, так тому и быть. – Винсент коротко поклонился. – Конечно же, мы сможем это сделать. Могу ли я узнать, в каком месте вы хотите его видеть?

Мистер Гилман подошел к окну и указал рукой в правый нижний угол.

– Где-нибудь здесь. И пусть ходит вот так, – он провел пальцем через холм и вверх, вырисовывая путь, который, кажется, меньше всего вписывался в композицию.

Джейн ожидала, что Винсент предложит альтернативные варианты – но тот лишь кивнул и добавил иллюзорный росчерк, отмечая нужную траекторию. На этом разговор закончился, и хозяин ушел, хотя и обвел напоследок обоих чароплетов вопросительным взглядом.

А после того, как закрылась дверь и смолкли шаги в коридоре, Джейн покачала головой.

– И как ты собираешься обходить это?

– Обходить что? – Винсент уже начал вытягивать складки, чтобы сотворить ягненка, оставив в покое недоделанные деревья.

– Просьбу разместить ягненка вот здесь. Из всех возможных мест, куда можно было бы его поместить, худшее и выбрать нельзя.

– Я размещу ягненка там, где попросил мистер Гилман.

Джейн округлила глаза, лишившись дара речи. После неоднократных заявлений мужа, что искусство чароплетения для него важнее собственной жизни, она никак не могла взять в толк, как он может так спокойно принимать очевидно неудачное предложение заказчика. Ей доводилось видеть, как Винсент умудрялся донести даже до принца-регента, почему для гармоничности композиции нужно сделать именно так, а не вот так, вместо того чтобы сразу отклонить неразумное требование. А сейчас он даже не стал утруждать себя какими-либо объяснениями, хотя требование мистера Гилмана явно было ему не по вкусу.

– Должна признаться, я тебя не понимаю.

Винсент склонил голову, не выпуская из рук эфирные лоскуты. А затем заговорил, не поднимая глаз:

– А что тут понимать? Я пытаюсь выполнить поставленную задачу, чтобы мой клиент остался доволен.

Акцент на слове «мой» вышел, пожалуй, слишком уж сильным, но Джейн проглотила гневный ответ, рвущийся с языка. Как бы колко ни звучали слова Винсента, определенный резон в них имелся. Джейн никак не могла поучаствовать в работе над этим заказом, и с ее стороны было ошибкой приезжать сюда.

Снова устроившись в кресле, она взяла в руки книгу сеньора Дефендини «Основы стеклодувного мастерства в Мурано» и не поднимала от нее головы до самого отъезда. И на всем обратном пути до Бинша они с Винсентом практически не разговаривали.

Глава 12. Сыграй коду еще разок

Пока Винсент находился в Брюсселе, Джейн пыталась заполнить дни теми занятиями, которые ей оставались доступны. Она отправлялась на прогулки в компании мадам Шастен, навещала местных дам и таким образом узнала о городке достаточно, чтобы иметь возможность участвовать в таком привычном деле, как обсуждение сплетен. Чаще всего эти вылазки заканчивались в доме мадам Мейнар, располагавшемся в самом центре Бинша. Будучи на двадцать лет моложе собственного мужа и питая любовь к веселым сборищам, мадам Мейнар частенько устраивала карточные посиделки, на которые нарочно норовила собрать гостей самых различных мировоззрений, чтобы понаблюдать за неизбежно проистекающими из этого конфликтами.

Побывав молчаливой свидетельницей нескольких подобных бесед – безусловно, весьма занимательных со стороны, но наверняка безмерно утомительных для участников, – Джейн ожидаемо забеспокоилась, когда хозяйка обрадовалась ее визиту.

– Мадам Винсент! Какое счастье вас видеть! У меня в гостях как раз кое-кто, с кем вам непременно стоит познакомиться! – Джейн не успела вымолвить ни слова, как мадам Мейнар ухватила ее за локоть и потянула в гостиную, прямиком к одной из группок гостей. – Лейтенант Сегаль, позвольте вас на минуточку?..

Один молодой человек, занятый в этот момент разговором, с готовностью повернулся. На его привлекательном лице легко читались все эмоции, а живой взгляд свидетельствовал о бойком уме. И даже если бы мадам Мейнар не обратилась к нему по званию, Джейн все равно распознала бы в нем французского офицера: на лейтенанте была сине-белая униформа, а рядом на столике дожидался кивер[56] с трехцветной кокардой, залихватски приколотой к тулье сбоку. Бледно-голубой цвет мундира выгодно подчеркивал светлые волосы лейтенанта. Джейн почти сразу заметила, что его аудитория состояла в основном из молодых женщин, не отводивших от него глаз, едва ли не мурлычущих от удовольствия, доставляемого его присутствием.

Лейтенант Сегаль мигом встал и изумленно округлил глаза.

– Мадам! Я так рад снова свидеться с вами!

Джейн нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда и где они встречались.

– Боюсь, вы запомнили нашу встречу лучше, чем я.

– Ах, ну конечно! Вам нездоровилось, а на мне была маска. – Лейтенант взял ее за руку и низко поклонился, поднеся ее пальцы к губам, – и запечатлел на них поцелуй, продолжая смотреть Джейн в глаза. И тепло его губ обожгло ей пальцы даже сквозь кожаную перчатку.

Джейн почувствовала, как щеки заливает краска, и отвернулась, не зная, куда девать глаза. Значит, вот что за таинственный жиль принес ее с парада в дом Шастенов…

Мадам Мейнар запрокинула голову и расхохоталась. А затем похлопала лейтенанта по плечу веером:

– Прошу вас извинить мадам Винсент. Она англичанка.

Лейтенант Сегаль не стал выпускать ее руку, но отнял ее от губ нарочито поспешно.

– Прошу прощения, мадам. Если бы я об этом знал, то не стал бы