Искусство быть тобой - Эмили Ли

красивые наряды, на зависть всем подружкам, и много кукол, а когда я научилась управляться с иголкой и ниткой сама, то из обрезков ткани мастерила своим куклам одежду. И с этого момента в глазах детворы я стала и вовсе звездой нашей улицы. Кайл усмехнулся, но когда повернулся к ней, вдруг стал задумчивым. Взгляд замер на её красивом лице, чутко улавливая отраженные в глазах эмоции. Мягкий лунный свет и далекие отблески фонарей, красота и покой места делали всё окружающее важным, таинственным. — Не помню, когда именно всё пошло по наклонной, — продолжила Кейтлин. — Я многого не замечала, жила в собственном мире, где всё было хорошо, идеально… Запах перегара от отца, опухшее от слёз лицо матери — показалось. Всё более скудная еда — бывает. Потом переезд в меньший по размерам дом, затем ещё раз — так получилось. Мама твердила, что это временно, что отец скоро найдет новую работу, и всё будет хорошо. Я верила. Кейтлин, как недавно делал Кайл, уставилась на водную гладь и замолчала. Кайл тихо спросил: — И когда ты очнулась? — Над телом матери. Не знаю, что именно произошло, но, когда я прибежала на отчаянный вопль отца, мама лежала на полу, а он стоял возле неё на коленях и рыдал. Пьяный, конечно. Скорее всего, поругались. Возможно, он толкнул её. Возможно, она сама оступилась и ударилась о край стола. Я не знаю… — Чудовищно, — прошептал в ужасе он. Кейтлин безразлично пожала плечами. Было и было. Она давно приняла это и смирилась. — С того дня я стала главой семьи. Мне пришлось учиться зарабатывать на жизнь самой. Ведь отец больше не смог оправиться, работу даже не пытался больше искать, просто медленно пропивал всё, что оставалось в доме, всё, что я не успела спрятать. И только когда его не стало, я смогла выбраться со дна. Доучилась. Стала актрисой. «Верила в лучшее будущее. А потом Мередит умерла, и война забрала у меня мой шанс на лучшую жизнь». — После твоего рассказа я чувствую себя обязанным взять тебя под защиту и оберегать, — попытался перевести всё в юмор Кайл, но голос его не слушался и выдавал обеспокоенные нотки. — Так это и работает? Что-то подобное должен был рассказать я, чтобы ты меня пожалела? Кейтлин поймала его сочувствующий взгляд, а затем посмотрела на застывшую полуулыбку, которой он пытался вернуть непринужденность в их разговор, — выглядело противоречиво, что так подходило младшему принцу. И забавно. Она тихо рассмеялась, отгоняя непрошеные воспоминания. Кайл от неё отодвинулся, недоверчиво посматривая, как на сумасшедшую. Это развеселило девушку ещё сильнее. — До свадьбы оберегать меня должен Финн, это ему приказали, а после — это вроде как задача Брана. Так что защитников хватает, — отсмеявшись, весело проговорила Кейтлин. — Я рассказала, чтобы ты тоже мог рассказать мне всё, что захочешь и если захочешь, и чтобы не боялся жалости с моей стороны. Думаю, ты понимаешь, что ничего в богатой жизни королевского сынка не впечатлит меня настолько, чтобы бросаться его жалеть. — Ты прямо сейчас полностью обесценила мои страдания, — весело поддел её Кайл. — Ну хочешь, я куплю тебе за это тарталетку? — пошутила она только им двоим понятной шуткой. — Хочу, — сказал он и показательно капризно топнул ногой. Они переглянулись и захохотали, а потом одновременно откинулись на спинку лавочки и подняли глаза в ночное небо. Стало так тихо и хорошо. Обоим. *** Они медленно брели в сторону дома и чем ближе подходили, тем сильнее реальность вторгалась в умиротворение вечера, возвращая задумчивость. — Кайл… — М-м-м… — Обещай не смеяться. Кайл захохотал от одного только её предупреждения. Девушка сердито фыркнула, но терпеливо переждала окончания его веселья. — Меня поселили в комнату на втором этаже, — продолжила она. — Спальня в персиковом цвете. — Кайл снова заулыбался, поэтому Кейтлин опустила детали и перешла к волнующему её вопросу. — С этой комнатой соседствуют и другие: не только ванная, но и кабинет, гардеробная, гостевая. Это всё моё? — Кайл кивнул. — И ещё вопрос. Кейден. Он сегодня со мной был очень вежливым. Это нормально? Кайл снова захохотал, за что получил весьма ощутимый удар ладонью по плечу. — Прекрати уже! — возмутилась девушка. — Я серьёзно! — Это не нормально, — ещё давясь от смеха, сказал Кайл, — но Кейден всегда был приторно-вежливым, поэтому в его случае — да, нормально. Кейтлин решила спросить сразу всё, мало ли завтра у Кайла не будет настроения отвечать. — Почему сегодня не был на ужине? — Хотел побыть один. — Финна тоже не было… — Знаю, он уезжал и вернулся совсем недавно. Видел его экипаж. — А куда? — Кейтлин сразу укорила себя за излишнее любопытство и приготовилась к упреку, но Кайл неожиданно ответил: — В Кэр-Соваре есть несколько кандидаток, к кому он мог податься. Леди Элизабет или вдовушка Луиза. Но мог и новую пассию найти… Не знаю. А что? Соскучилась без его надзора? Кейтлин содрогнулась. Создатель сохрани! Пусть гуляет себе Финн, как ему заблагорассудится, глядишь, завтра будет в настроении. Кайл её движение заметил и воспринял его по-своему. Он снял камзол и накинул ей на плечи. — Заболеешь ещё, — ворчливо прокомментировал свой поступок он. Кейтлин подхватила края камзола и прижала, чтобы не упал, Кайлу благодарно улыбнулась. Они продолжили путь в уютном молчании, ловя последние мгновения умиротворения. Вернувшись в дом, Кейтлин отдала камзол принцу и сказала, обозначая окончание вечера: — Я загляну ещё на кухню. Она остановилась и посмотрела на него. Чтобы поймать его взгляд, голову пришлось приподнять. Какой всё-таки высокий… — Я спать, — лениво бросил Кайл, но в последний момент не удержался от шутки и добавил: — Если вдруг будет настроение бегать голышом и кричать про призрак, зови, составлю тебе компанию. — Он подмигнул и, забросив камзол себе на плечо, вальяжной походкой направился к лестнице. Кейтлин с улыбкой провела его глазами и пошла в сторону столовой, рассчитывая, что где-то там будет и кухня. Ну очень хотелось пить. Когда в темноте заметила прислонившегося к колонне Финна, вздрогнула от неожиданности. — Мередит, уделите мне время, — несколько растягивая слова, сказал принц и повел рукой, приглашая следовать за ним. Кейтлин глубоко выдохнула, готовясь к непростому разговору. Она знала, что этого не избежать, но надеялась, что ему хватило ссоры с братом. Поравнявшись с ним, Кейтлин уловила исходящий от него запах алкоголя, сигар и женских духов. Финн точно неплохо провел время, жаль только, что это никак не сказалось на его настроении. Он привел её в кабинет, очень похожий на тот, что теперь был в её пользовании, подождал, пока она сядет, и только