Хранитель - Эмми Чендлер

— Сегодня вечером, — повторил он. — Сначала я наполню тебя рыбой. П потом собой.

— Придурок, — обвиняю я. Но я улыбаюсь.

Затем тиканье часов в моей голове возвращает меня к реальности, и моя улыбка исчезает. Я приближаюсь к нему в ручье и понижаю голос.

— Тай. Мне нужен совет. Выбор на следующей неделе.

Он замер рядом со мной. Мы избегали разговоров об этом, но я больше не могу позволить себе игнорировать неизбежное.

Я смотрю на Мейси, но она поглощена перевязыванием пуповины, вероятно, предполагая, что мы шепчем друг другу грязные вещи. Что мы, как известно, иногда и делали.

— Пожалуйста, — говорю я, когда он, кажется, решил не отвечать. — Я думаю, ты был счастлив с нами — со мной — так есть ли шанс, что ты захочешь оставить нас ещё на месяц? Я имею в виду… если я выберу тебя снова?

— Это запрещено. — Его голос напряжён и сердит. И почти слишком тих, чтобы я могла услышать. — Вся суть в том, чтобы разделять богатство. Чтобы дать большему количеству мужчин шанс на… тебя. — Он смотрит на меня, сжимая копье в одном огромном кулаке. — Но да, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Если бы я мог, я бы оставил тебя, Одра.

— Спасибо, — шепчу я, смахивая упрямые слёзы, и направляюсь обратно через ручей к месту, где, кажется, часто проплывала рыба.

К тому времени, как мы вышли из ручья, он поймал пять маленьких рыбёшек, я поймала четыре, а Мейси наполнила вымытый мешочек от овощного рулета лесными ягодами, которые кажутся гибридом чёрной смородины и малины. По крайней мере, по мнению Тайсона. На моей родной Луне у нас не было ни того, ни другого, но с тех пор, как он доказал мне, что они съедобны, я пожирала их горстками всякий раз, когда мы их находили.

Кто знал, что меня приговорят к пожизненному заключению, чтобы регулярно получать свежее мясо и фрукты?

В парке был занят наш любимый гриль. Тайсон топает к нему, явно готовый заявить права, но я кладу руку ему на плечо, чтобы остановить. Я не знаю имени человека, тыкающего в слабое пламя палкой, очищенной от коры, но я узнаю женщину, сидящую рядом с ним на коленях, на пятнистой красноватой траве, которую стрижет постоянный пешеходный поток.

Мишель похудела с тех пор, как Венди оставила нас здесь. Мужчина, которого она изначально выбрала, потерял её в течение первой недели, а этот новый уже дважды боролся за неё. Ему удалось выиграть оба боя, но с дропами ему не везло. Они оба выглядят грязными и голодными, и я не позволю Тайсону отогнать их от гриля, где он греет воду в банке, пока она медленно грызла протеиновый кирпичик.

Мейси грустно смотрит на меня, и я знаю, что будет дальше. Я смотрю на несколько рыбин, насаженных на моё копьё в стиле кебаб. Затем я кладу рюкзак на землю и достаю пакет с едой. Мейси забирает его у меня и несёт Мишель.

— Тебе не обязательно её поощрять, — ворчит Тайсон.

— И тебе не обязательно притворяться таким засранцем, — отвечаю я.

— Я не притворяюсь.

— Притворяешься. — Я провела с ним достаточно времени за последние три недели, чтобы понять это.

— Нет. — Он ловит мой взгляд и удерживает его. — Не притворяюсь. Здесь нет хороших парней, Одра. Мы все делаем неправильный выбор, потому что это единственный выбор, который у нас есть.

— Я должна верить, что ты ошибаешься, — шепчу я. — Мне нужно найти другого такого, как ты. Помоги мне, Тайсон. Скажи мне, кого выбрать. Скажи мне, кто не тронет Мейси и не будет избивать нас. Кто не заставит делать то, чего я не захочу. Здесь должен быть кто-то ещё такой же.

Он медленно кивнул.

— Есть несколько. Но никто из них не сможет вас удержать. Или накормить вас.

У меня сжалось горло. Я тяжело сглатываю, подавляя панику. У меня ещё есть неделя, чтобы что-нибудь придумать. Неделя на то, чтобы решить, кого выбрать. Или как сбежать и где лучше спрятаться…

Я начинаю спрашивать Тайсона, знает ли он какое-нибудь труднодоступное место в четвертой зоне, но меня пугает крик, донёсшийся с другой стороны поляны. Мы оба поворачиваемся на звук и видим, что мужчина Мишель схватил Мейси за руку.

— …не нуждаюсь в твоей благотворительности! — он кричит. Затем он обращает свою ярость на Тая. — Двух тебе мало? Тебе нужна третья?

Дерьмо. Он думает, что мы послали Мейси с едой, чтобы выманить Мишель.

— Отпусти её, — кричит Тайсон через поляну, и головы поворачиваются, чтобы посмотреть. Внезапно я осознаю, что в парке нет других женщин, кроме Мишель.

— Это просто еда. — Голос Мишель звучит гнусаво, как будто она плакала. Или собирается это сделать. — Они пытались поделиться.

— Они заявили этим, что я не могу тебя накормить, — огрызнулся мужчина, когда начинает формироваться толпа. В центре всего этого Джейме, и я уже знаю, что если начнётся драка, он потребует крови. — Они пытаются тебя забрать.

— Нет… — остальная часть протеста Мишель теряется в рыданиях. Она смотрит на еду. — Пожалуйста, Томас. Я голодная.

— С тобой всё в порядке, — рявкает он, всё ещё сжимая руку Мейси. Её глаза широко раскрыты и полны ужаса, и незадолго до того, как толпа закрывает её из поля зрения, он трясёт её, и она выронила пакет с едой.

— Оставайся здесь, — говорит Тайсон низким и напряжённым голосом. Затем он врывается в толпу за Мейси, расталкивая людей и прорываясь сквозь них.

Я встала на цыпочки, пытаясь увидеть, но я слишком мала. Толпа слишком густая. Томас всё ещё кричит, а Мишель плачет, но я больше ничего не слышу за скандированием, поскольку мужчины требуют драки. Затем я слышу характерный звук удара кулака по плоти, и толпа одобрительно ревёт. От кровожадности.

Тайсон победит. Он всегда побеждает. Но если ситуация выйдет из-под контроля и это перерастёт в бунт…

Чья-то рука обвивает меня за талию и дёргает назад. Я задыхаюсь от испуга, но прежде чем успеваю закричать, чья-то рука зажимает мой рот.

Страх огнём разливается по моим венам, я пытаюсь укусить, но рука слишком жесткая, и когда я открываю рот, зубы впиваются в нижнюю губу. Кровь попадает мне в рот.

Когда меня потянули назад, я разжимаю челюсть, расширив рану на губе, а затем ощущаю вкус грязи, застывшей на чьём-то пальце. Я кусаю. Жестко. Ещё больше крови течёт ко мне в рот, и мне не хотелось глотать, но я не