Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

— Это... это ваше? — спросил он недоверчиво.

— Мои земли. Мое поместье. Вернее, то, что от него осталось.

— А я слышал, сюда леди приехала, новая хозяйка, — пробормотал парень. — Думал, богатая...

— Как видишь.

Они смотрели друг на друга. Тишину нарушал только ветер, шуршащий в вереске.

— Ты местный? — спросила Лиана.

— Ага. Из деревни, что за лесом. Только деревни той больше нет.

— Что случилось?

Мальчишка помрачнел.

— Разбойники напали год назад. Сожгли все. Кто не убежал — тех убили. Я в лесу спрятался, потом сюда прибился. Тут в землянках народ живет, кто уцелел.

Лиана почувствовала, как сердце сжалось.

— Много вас?

— Человек десять. Кто где.

— И вы все в лесу? В землянках?

— А где еще? — огрызнулся парень. — Вам, господам, хорошо — у вас дома каменные. А мы...

— У меня нет дома, — перебила Лиана. — Но есть руки. И есть желание этот дом построить.

Она посмотрела на мальчишку долгим взглядом. Потом, видимо, приняв решение, сказала:

— Как тебя зовут?

— Том, — нехотя ответил он.

— Том, значит. Хочешь есть?

Он сглотнул. Глаза его блеснули голодным блеском.

— А что надо делать?

— Помогать. Таскать камни, расчищать завалы, делать что скажу. За это — еда и ночлег. Идет?

Мальчишка колебался секунду, потом кивнул.

— Идет.

— Тогда садись, — Лиана кивнула на камень. — Сейчас эльф вернется, будем завтракать. И расскажешь мне все про здешние места.

Кэйлем вернулся через час. С двумя зайцами за поясом и странным выражением на лице.

— Я не один, — сказал он, подходя. — За мной...

— Знаю, — перебила Лиана и кивнула в сторону, где Том деловито раскладывал камни. — У нас уже есть один.

Кэйлем посмотрел на мальчишку, потом на нее. В темно-синих глазах мелькнуло удивление, потом одобрение.

— Там еще, — он махнул рукой в сторону леса. — Люди. Я наткнулся на землянки по дороге. Они боятся подойти, но я сказал, что хозяйка не кусается.

— Сколько их?

— Человек пять-шесть. И одна женщина... странная. Она сама захотела пойти. Сказала, что знала твою мать.

Лиана замерла.

— Что?

— Какая-то травница. Живет в лесу давно. Говорит, что когда-то лечила твою маму.

У Лианы перехватило дыхание. Она выросла, зная о матери только по рассказам отца — скупым, неохотным, словно он боялся вспоминать.

— Где она? — спросила хрипло.

— Ждет у опушки. Побоялась идти без приглашения.

— Зови. Немедленно.