Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

Элира оказалась не такой, как представляла Лиана.

Никакой сгорбленной старухи с клюкой. Перед ней стояла женщина лет пятидесяти, с длинными седыми волосами, заплетенными в косу, и удивительно молодыми зелеными глазами. Одежда — простая, домотканая, на плечах — плащ из грубой шерсти. За спиной виднелась девичья фигура — молодая девушка, почти ровесница Лианы, с такими же зелеными глазами и русыми косами.

— Здравствуй, дитя, — сказала Элира, останавливаясь в нескольких шагах. Голос у нее был низкий, певучий. — Я Элира. Травница. А это моя внучка, Мирра.

Девушка робко улыбнулась и присела в легком реверансе.

Лиана смотрела на них и чувствовала, как к горлу подступает ком.

— Вы знали мою маму? — спросила она, с трудом сдерживая слезы.

— Знала, — кивнула Элира. — Я живу здесь сорок лет. Твоя мать приезжала сюда, когда была молодой. Она любила эти земли. Любила вереск. Говорила, что здесь ей дышится легче, чем во дворце.

— Почему она... почему вы не пришли раньше? Почему не написали? Не сказали, что случилось с поместьем?

Элира вздохнула.

— Мы не знали, что оно достанется тебе. Знали только, что старая герцогиня умерла, а новый хозяин сюда не ездит. А потом напали разбойники. Сожгли дом, разорили деревни. Мы ушли в лес, выживали как могли. До вас ли нам было?

Лиана молчала, переваривая услышанное.

— Проходите, — сказала она наконец. — У нас тут не дворец, но есть костер и еда. Поговорим.

Вечером у костра собралось человек десять.

Кроме Элиры с Миррой и Тома, пришли еще двое мужчин — братья-крестьяне, лет тридцати, молчаливые и работящие. И Кайрен.

Кайрен появился позже всех, когда уже стемнело. Высокий, широкоплечий, с грубым лицом и страшным шрамом через левый глаз — от брови до подбородка. Одет в потертую кожаную броню, за поясом — два ножа. Вид у него был такой, что Лиана невольно схватилась за нож.

— Не бойся, леди, — сказал он хрипло. — Я не кусаюсь.

— Кто ты?

— Кайрен. Был наемником. Теперь... никто.

Он говорил отрывисто, словно каждое слово давалось с трудом.

— Что тебе нужно?

— Кров над головой на зиму, — он пожал плечами. — И работа. Я умею драться, умею строить, умею охотиться. Не хочу больше убивать за деньги. Хочу... — он запнулся. — Искупить, наверное.

— Что искупить?

— Много чего, — усмехнулся он криво. — Слишком много, чтобы рассказывать за один вечер.

Лиана посмотрела на Кэйлема. Тот чуть заметно кивнул — эльф чувствовал в этом человеке не угрозу, а боль. Такую же, как у него самого когда-то.

— Оставайся, — сказала Лиана. — Места много. Работы — еще больше.

Кайрен кивнул и отошел к костру, сел в стороне, не смешиваясь с остальными.

Ночь опустилась на Вересковый Лог.

Люди сидели у костра, пили травяной отвар, который заварила Элира, и слушали ее рассказы.

— Твой дед строил это поместье, — говорила травница, помешивая варево в котелке. — Сам выбирал место. Говорил, что здесь особая земля. Сильное место. Долго стоять будет.

— И что случилось? — тихо спросила Лиана.

— Люди, — Элира покачала головой. — Год назад объявилась шайка разбойников. Пришли с юга, разорили деревни, сожгли усадьбу. Тех, кто выжил, разогнали по лесам. Мы