Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Слова ректора прозвучали и жёстко заставили нас молча кивнуть, а меня бросить предупреждающий взгляд на новобранца, которого не смогу никогда признать. Мы все понимали, что ты не придётся действовать как единое целое несмотря на трения и разногласия, но сомневаюсь, что рыжеволосый юнец будет следовать плану и моим приказам. Мне по горло хватало выходок Райдера, а сейчас добавилась новая проблема в лице излишне самоуверенной выскочки. Остаётся надеяться, что две вредные занозы не сойдутся в общих интересах и не устроят мне хаос в отряде.

После разрешения мы вышли из кабинета Тагара, каждый пребывал в своих мыслях. Слова ректора напоминали холодный удар — он ясно дал понять, что у нас нет выбора, кроме как сработаться вместе. А значит, любая попытка противоречий только сыграет против нас. Мои опасения касательно Клинта, к сожалению, не беспочвенны. Он мне не нравится и от него исходит сплошной негатив. Такой, как он, не побрезгует подставить одного из товарищей ради спасения собственной шкуры, а после заберёт все лавры себе.

Я кивнула своему отряду, давая понять, что пора готовиться к выходу. Мы направились по своим комнатам проверять запасы и всё необходимое снаряжение, а после Джералд сопроводил весь восьмой отряд к оружейной, где стояли ряды магических артефактов и зачарованных клинков. Тихое гудение наполненного магией воздуха окружало нас, и каждый сосредоточенно подбирал своё снаряжение.

Лориана проверяла амулеты и браслеты, усиливающие её заклинания, сосредоточенно перебирая их пальцами. Лиран молча закрепил клинок на поясе, проверяя ремешки и защитные чары на его лезвии. Райдер, как обычно, подошёл к выбору с лёгкой ухмылкой, беря лёгкий кинжал и зачарованный пояс. Каждый выбирал удобное для себя оружие и подкрепляющие зелья. За своих ребят можно было не беспокоиться — они знали своё дело.

Я заметила, как Клинт с тихим презрением наблюдает за нами, стоя в стороне и не проявляя никакого интереса к предложенному ассортименту, но промолчала. Он решительно взял свой длинный меч с эмблемой академии на рукояти, словно намекая на свои амбиции и уверенность. Внутри меня закипела злость, но я не подала виду и отвернулась с мрачным видом. Встретилась взглядом с Джералдом, который с интересом наблюдал за мной и загадочно улыбался, но никак не комментировал ситуацию.

Когда всё было готово, придирчиво оглядела свой отряд. Мои товарищи готовы, сосредоточены и полны решимости. Даже Клинт выглядел собранным, хотя его взгляд всё ещё оставался колючим и высокомерным. Меня одолевало плохое предчувствие, но присутствие Джералда немного успокаивало. Он настолько часто оказывался в поле моего зрения в последние дни и доставал своими глупыми шутками, что уже стал привычным гостем в нашей с Лори комнате.

— Нам нужно двигаться быстро и бесшумно, — сказала я, обращаясь к команде. — Задача ясна: зачистка и установка барьера. Оставайтесь собранными и держите строй. В бою искажённые не будут дожидаться, пока мы разберёмся между собой. Это касается всех, — добавила я, встретив взгляд Клинта.

— Не беспокойся, моя дорогая Раэль, я поддержу тебя, если всё будет плохо, — сократив моё имя, подмигнул капитан Тенвариус и хищно улыбнулся.

Клинт, смотря на нас, лишь слегка усмехнулся, но промолчал. Так мы покинули оружейную, направляясь к главному выходу академии. Впереди нас ждали неизвестность и искажённые, но я знала одно: в этой миссии нельзя допустить ни малейшего промаха, а Джералд снова получил поручение наблюдать за нашими успехами и доложить обо всём позже начальству.

Мы молча покинули здание академии, и холодный воздух ударил в лицо, пробираясь под плащи и добавляя напряжению зловещую остроту. Небо было непривычно для Зельвеса затянуто тяжёлыми, серыми тучами, от которых веяло гнетущей пустотой и сожалением. Они висели так низко, что казалось, вот-вот разразится буря, и вся академия, её строгие высокие стены и мрачные башни, утонут в ливне. Лёгкий ветер поднимал пыль и скрипел в ветвях искривленных деревьев, окружавших академию, будто сама искусственно созданная под барьером природа предчувствовала опасность и готовилась к битве.

Мы двигались в молчании, продвигаясь к границе многослойного защитного купола. Моё сердце билось с настойчивой силой, в каждом его ударе отзывалась решимость и страх. Это наша первая миссия после событий в Хильтоне, с нами неприятный Клинт в качестве пятого «товарища» и Джералд в роли стороннего наблюдателя, лично вызвавшегося проследить за процессом выполнения миссии под моим руководством. Правда, судя по его реакции в кабинете ректора, сильнейший маг больше опасался, чтобы я случайно не прикончила выскочку во время боя.

Я видела, что Лориана, идущая рядом, нахмурилась и начала подозрительно осматриваться по сторонам, стоило нам пересечь врата города и границу барьера. Её руки сжались в кулаки, как будто она пыталась согреть их, одновременно концентрируя магическую энергию. Светлые волосы девушки развевались на ветру, но взгляд был сосредоточен и холоден, как лед. Лиран шёл чуть позади, его лицо казалось вырезанным из камня — ни единой эмоции, только полная боевая готовность. Райдер, напротив, выглядел, как всегда, чуть ироничным, но я видела в его глазах тень напряжения.

Клинт шёл последним, замыкая процессию. Его глаза скользили по нам с едва заметным презрением. Он был похож на волка, которого впустили в стаю, но который всегда помнит, что он чужак. Его движения выдавали самоуверенность, граничащую с пренебрежением, а в ухмылке мерещилось насмешливое высокомерие. Каждый взгляд, брошенный на мой отряд, отдавал холодом и неприязнью.

Он не боялся показать своей враждебности и не стеснялся факта, что он нам чужак. Только больше пытался отдалиться и продемонстрировать независимость и самоуверенность, словно мы помеха на его пути и даже ломаного гроша не стоим. Когда нам стоило сдружиться и действовать слажено, юноша отступает и отстраняется, показывая характер и высокомерие, от которого на душе становилось паршиво. Однако я не собираюсь играть с ним в кошки мышки и уговаривать сотрудничать. Мы прекрасно справимся, даже если он будет бездействовать. Я ещё не опустилась до уровня, когда нужно умолять какого-то зелёного юнца о помощи.

Рука рефлекторно сжала эфес личного зачарованного клинка. Внутри меня всё кипело — было трудно оставаться невозмутимой, зная, что кто-то из нас готовится лишь к тому, чтобы доказать своё превосходство, а не сражаться вместе. Но я понимала: только крепкая выдержка и решимость помогут справиться с заданием. Мы должны действовать как единое целое, несмотря ни на что.

Спустя несколько часов пути мы двинулись по каменистой дороге старого мелкого города, ведущей к окраине жалкого подобия леса. Каждый шаг, отзывавшийся эхом