Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

отряда тоже вызывала вопросы и напрягала. По лицу беловолосого мага нельзя было прочесть нужные ответы, чтобы успокоиться. Джералд словно ушёл глубоко в свои мысли, но не забывал сохранять маску шута, чтобы вызывать раздражение у окружения. Поравнявшись со мной, он озорно подмигнул и отправился вперёд, не сомневаясь, что последуем за ним.

Мы двигались по коридорам академии и ожидали худшего, даже не переговариваясь между собой. Залы, гулкие и величественные, заставляли чувствовать себя неуютно — тут всё говорило о власти и силе, даже стены. Но всё говорило, что академии созданы не для развлечения и отнюдь не для демонстрации собственного статуса и дальнейшей карьеры в будущем, как было в прежние времена. Сейчас здесь тренировали и воспитывали боевых магов, которых отправляли на опасные миссии с возможным летальным исходом при малейшей ошибке в противостоянии новой угрозе Шаэлиона. Опасность могла поджидать на каждом шагу, а мы должны быть готовыми к любым сюрпризам. Иначе одно необдуманное действие повлечёт за собой расплату как минимум в одну жизнь.

Мой отряд шагал за мной, и я чувствовала их напряжение. Слова новичка оставили неприятный след. Я знала, что на этот раз должна показать всем, на что способен восьмой отряд и что мы не просто так сражались последние несколько лет. Наши старания должны окупиться и показать напыщенным лицемерам, что мы уже опытные и достойные маги, а не досадное недоразумение, отправленное в Зельвес по случайным обстоятельствам или из жалости.

Двери в кабинет ректора распахнулись, и мы вошли в просторный зал, где всё подчёркивало силу и строгость альма-матер. Массивные книжные шкафы с потемневшими от времени древними топами, металлические украшения на стенах, полы из тёмного дерева — комната словно излучала холодную энергетику и показывала твёрдость характера хозяина кабинета.

Ректор стоял у окна, сложив руки за спиной, и, услышав наши шаги, повернулся. Его тёмно-серые глаза пробежались по каждому из нас, и я почувствовала, как мои товарищи напряглись под его тяжёлым взглядом. Татуировки на его руках, казалось, шевельнулись, словно живые, создавая завораживающий и немного пугающий эффект. Воздух, казалось, стал тяжелее, тишина заставляла нервничать. Именно этот момент Джералд выбрал, чтобы положить руки на мои плечи и немного сжать их. Едва сдержалась, чтобы не опрокинуть парня через себя от неожиданности.

— Итак, — произнёс Тагар низким голосом, заполняя своим присутствием весь зал, — ваш отряд, Раэльдана, должен доказать свою готовность к выполнению боевых задач. На вас возлагается задание по зачистке ближайших земель от искажённых. Были замечены искажённые низшего ранга. Мы получаем сигналы о высокой активности в этом регионе, среди тварей могут оказаться несколько высокоранговых. Они появились внезапно и стали представлять угрозу ближайшим поселениям. Ваша задача — зачистить территорию и установить барьер, чтобы воспрепятствовать их дальнейшему распространению.

Каждое его слово звенело в моей голове, словно приказ, под который нельзя не подчиниться. Мы все знали, чем могут обернуться подобные миссии: риски высоки, и даже низшие искажённые в огромном скоплении могут быть смертельно опасны для неопытных магов. Нам предоставили шанс показать, на что мы способны, и я не собиралась его упускать. Но что-то меня напрягает и не даёт покоя, я даже успела забыть о капитане девяносто шестого отряда, который продолжал стоять за спиной и держать меня за плечи. Словно вот-вот последует новость, которая не придётся мне по душе.

— Подробности операции вам предоставят перед выходом, — добавил Тагар, изучая мою реакцию и бросая странные взгляды на Джералда. — И помните, Раэльдана, это не просто тренировка. За пределами академии у вас не будет права на ошибку.

— Но это не всё, что вы собирались нам сообщить? — не желая тянуть кота за хвост, спросила в лоб.

— Верно. Есть одно условие. Академия требует, чтобы в составе отряда было минимум пять человек. Вам назначен дополнительный маг. Состав руководства академии принял решение, что вам идеально подойдёт Клинт.

У меня нервно дёрнулся глаз, но я сдержалась от комментария и посмотрела в угол кабинета. Упомянуты маг уже стоял там в удобном ракурсе и наглядно демонстрировал широту плеч и высокий рост. Моя рука невольно напряглась, сжалась в кулак. Невозможно было предугадать, насколько трудно будет работать с ним, но одно уже стало очевидно — он не собирался быть просто молчаливым новичком, особенно после нашей недавней стычки на тренировочном полигоне.

Зато теперь становилось понятно, почему он довольным выходил из зала и чувствовал себя победителем, который обыграл главного противника. Он заранее знал о предстоящей миссии и что именно его выберут в качестве нашего пятого мага отряда. На занятии он намеренно проверял мои способности и шёл до последнего, чтобы увидеть реакцию. Выходит, я попалась в его ловушку и подписала себе смертный приговор для лишних нерв.

— Надеюсь, вы не против некоторой помощи? — с легкой усмешкой повернулся к нам рыжеволосый и высокомерно посмотрел на меня.

Я смерила Клинта оценивающим взглядом, скрывая под ним лёгкое раздражение. В голосе новичка звучала неприкрытая насмешка и самоуверенность, словно он изначально считал нас слабее и уже знал, что собирается перетянуть одеяло на себя. Пальцы на моих плечах сильнее сжались, не позволяя негативным эмоциям одержать верх над разумом и напомнили о маге за мной. Вот кто наслаждался ситуацией и не собирался освобождать моё личное пространство.

— Помощь? — спокойно переспросила. — Надеюсь, ты готов не только смотреть, как мы справляемся, но и проявлять инициативу.

— Разумеется, — криво усмехнулся он, смотря на меня сверху вниз. — Просто удивляет, что здесь придётся работать в одной команде с такими молодыми магами, не способными даже поддержать порядок на выделенной площади.

Я почувствовала, как невеста моего брата едва заметно напряглась рядом со мной. Её руки незаметно скрестились на груди, а взгляд стал острым и не предвещал ничего хорошего. Лиран недовольно поджал губы и придержал Райдера, но не вмешивался, понимая, что здесь пока имею право говорить лишь я, ректор, капитан Тенвариус и Клинт, которого пытаются впихнуть в наш отряд без права на отказ. Джералд лишь усмехнулся на высказывание парня, но его глаза оставались напряженными выдающими будто он анализировал каждое слово нового члена восьмого отряда.

— Значит, придётся пересмотреть свои стереотипы, — сказала я ровным тоном, стараясь не выдать раздражения. — Если ты в отряде, то должен следовать правилам и сражаться, а не оценивать кто чего достоин. Кто ты такой, чтобы ставить на чашу весов наши опыт и способности?

— Я не намерен терпеть споры, — не позволил ответить Клинту ректор. — Вы команда, хотите вы этого или нет. В боях искаженные не будут разбираться кто из вас