Отголоски тебя - Кэтрин Коулc

— Боюсь, мисс Бирн смотрит на вещи иначе. Я должен попросить вас держаться на расстоянии, о котором она просила, и не контактировать с ней. Не хотелось бы доводить до судебного приказа о запрете приближения, — спокойно произнес Лоусон.

Первый проблеск настоящей ярости мелькнул в глазах Адама, но тут же исчез.

— Не представляю, какие доказательства Мэдисон сможет представить, чтобы убедить судью выдать такой приказ. Она, конечно, может попробовать, но вряд ли дойдет до этого.

— А как насчет фотографий и рентгена ее трех сломанных ребер? — процедил я сквозь зубы.

На лице Адама мелькнула тень озабоченности. Я бы поверил, если бы не знал, какой он мерзавец. Он покачал головой.

— Ужасно. Она упала? Она всегда была неуклюжей. Не в первый раз...

Я взорвался. Рванул вперед, но Лоусон дернул меня назад.

— Не надо. Этого он и добивается.

Адам хмыкнул.

— Послушай брата. Тебе лучше не связываться со мной. И кто ты вообще? Никто. Какой-то паренек из глуши, который бросил Мэдисон, едва она уехала.

Гнев душил, не давал дышать.

— Мистер Уэстчестер. Это официальное предупреждение. Я буду вести подробные записи по этому делу, и все мои офицеры проинструктированы держать вас в поле зрения. Было бы неприятно, если бы даже временный судебный запрет стал достоянием общественности. Думаю, городским СМИ было бы интересно осветить обвинения против вас, — сказал Лоусон, крепко удерживая меня.

Краснота поползла вверх по шее Адама.

— Звучит как угроза со стороны полицейского. Сомневаюсь, что ваши начальники обрадуются, услышав, что вы себе позволяете.

Лоусон пожал плечами.

— Просто предупреждаю о последствиях. Мне бы не хотелось, чтобы все это вышло наружу.

— Я сообщу своему адвокату, — бросил Адам и с силой захлопнул дверь перед нами.

Лоусон отпустил меня.

— В машину.

Я молча зашагал к внедорожнику. Забрался, громко хлопнув дверью. Лоусон сел спокойнее, завел мотор и выехал.

— Вот поэтому я не хотел тебя брать. Понимаешь, что было бы, если бы ты ударил его?

— Прости. Просто... он причинил ей боль. Она напугана до смерти, сломлена, и я ничего не могу сделать, потому что не был рядом, когда ей нужна была помощь. Я обещал всегда быть рядом. — Голос предательски дрогнул.

Лоусон свернул на обочину и поставил машину на парковку.

— Ты никак не мог знать, что это происходит.

— Должен был. Она изменилась. Отдалялась. А я думал, что дело в их отношениях. Что она уходит от меня.

— Это нормально, — сказал Лоусон. — Люди расходятся. Все меняется.

Горечь подступила к горлу, обжигая, пока я говорил:

— Я и раньше не заметил. Ее отец избивал ее до полусмерти, а я не увидел ни одного знака. Он чуть не убил ее, а я все допустил. Я поклялся, что больше никто не причинит ей боль. И вот где мы.

— Нэш, — тихо сказал Лоусон. — Жертвы умеют скрывать. Это не твоя вина.

Я резко повернулся к нему.

— Я знаю ее лучше всех. Знал, что она одна. Видел синяки и думал, что упала. Должен был понять, что врет. Ты же знаешь, что Мэдс врать не умеет.

Лоусон несколько секунд просто смотрел на меня, потом спросил:

— Ты влюблен в нее?

Каждый удар сердца отдавался в ушах. Я никогда не говорил этого вслух. Ни разу.

— Я люблю ее с того дня, как она подставила подножку тому хулигану в детсаду.

— И почему, черт возьми, ты ей не сказал? Ты же знаешь, она тебя тоже любит. Зачем мучаешь вас обоих?

Я уставился в окно. Горы, озеро вдали — все это не приносило ни капли покоя. Я знал, что Мэдди любит меня. И от этого было еще больнее. Но я не мог дать ей то, чего она заслуживает.

— Ее слишком много предавали. Те, кто должен был любить, делали ей хуже всего.

— Так не будь таким человеком, — настаивал Лоусон.

Я повернулся к нему.

— Ты знаешь, какой я. Я все испорчу. И что тогда? Мэдди останется одна. Поэтому я поклялся никогда не переходить эту черту. Неважно, что я чувствую ее в себе каждую секунду. Неважно, что она нужна мне больше, чем воздух. Я не могу рискнуть потерять ее и оставить одну.

Но стены, которые я так старательно строил, давали трещину. Еще один точный удар и я уже не смогу держаться подальше…

25

Мэдди

— Смотрите, мисс Мэдди, это новый пируэт, который я выучила на балете на этой неделе. Смотрите, смотрите! — Кэди закружилась, и ее рыжие косички взметнулись в воздух.

— Потрясающе, — сказала я, протирая еще один стол. — Может, покажешь мне, как это делать, когда я закончу?

Кэди закивала так активно, что казалось, голова оторвется.

— Конечно-конечно покажу! Я пыталась уговорить своего лучшего друга, Чарли, пойти со мной на занятия, но он говорит, что не любит балет. А ты могла бы!

Я хмыкнула, представив себя в пачке в классе балета среди пятилеток.

— Слушай, а у Чарли фамилия Хартли?

Она радостно закивала, продолжая кружиться.

— Чарли Лэндон Хартли. Мы лучшие друзья с первого дня в детском саду.

Сердце сжалось. А вдруг Кэди когда-нибудь влюбится в племянника Нэша и разобьет себе сердце, если он не ответит взаимностью?

Аспен улыбнулась, глядя на дочь.

— Эти двое, наверное, чаще всех просят устроить встречу.

Я усмехнулась.

— Хартли — хорошие друзья. Чарли очень милый мальчик.

Улыбка Аспен стала шире.

— Я встречала только его папу, Лоусона, и двух старших братьев Чарли, но они тоже отличные ребята.

— Лоусон замечательный. Люк и Дрю — иногда хулиганы, но хорошие парни. — Я провела тряпкой по последнему столу. — Думаю, все.

— Кухня тоже чистая, значит, можно закрываться, — согласилась Аспен.

Я взглянула на нее.

— Спасибо, что вернулась после того, как забрала Кэди. Тебе не нужно было...

Она протянула руку и сжала мою.

— Ты не одна. И я знаю, что ты сделала бы то же самое для меня.

Я вкратце рассказала Аспен, что происходит с Адамом, потому что была вероятность, что он появится снова. Она поняла и поддержала. Сказала, что я больше не буду закрываться одна.

— Мне нравится работать в кафе, — добавила Кэди. — Я хорошая работница.

Я рассмеялась и легонько коснулась ее милого носика.

— Ты лучшая помощница.

Она гордо вскинула голову.

— Слышала, мама?

— Слышала, — Аспен подняла дочь на руки. — Думаю, ты заслужила мороженое с топпингами. Как насчет этого?

Кэди вскинула кулачок.

— Да, да, да!

Я улыбнулась.

— Отличная награда.

Мы взяли сумки и вышли. Машины стояли недалеко друг от друга, и Аспен подождала, пока я сяду в свой