Путь к дракону - Маргарита Ардо

Но меня интересовал астральный двойник.

Почти прозрачный, как промасленный пергамент, неприметный старик на одной из узеньких улочек Видэка не выглядел магом высшего уровня. Он долго водил меня за нос, прикидываясь блаженным дурачком, хихикал и тыкал сушёным пальцем в облака. По-детски выпрашивал конфетку. Но однажды что-то изменилось, и старик Мусль, забавно похожий на интенданта общежития в нашей академии, снизошёл до меня. Наши уроки начались.

Мусль гонял меня нещадно, часто без зазрения совести пользовался мной, и я ему это позволял; мастер ставил невыносимые условия и всегда общался со мной тайно, встречая чаще всего не там, где я его искал.

Конечно, для прикрытия я продолжал работать в следственной группе в Моредонии. Неделю назад Миттер-Гел вызвал меня в офис в столице. Ему нужны были результаты — видимо, прижали сверху. Я приехал в столицу.

Мой прокачанный астральный двойник постучал к начальнику в кабинет, отчитался о поездке на новые территории и даже попробовал чай. И растворился.

А затем я в обычном, физическом теле вернулся к шефу через десять минут в сопровождении десятка коллег, с которыми безотлучно пил эль в таверне рядом, отмечая повышение Гел-Марфа. Забавно вышло, если не считать, что чай и эль плохо совместимы, получается тошнотворная бурда.

Пресветлый магистр Миттер-Гел был восхищён и немного уязвлён тем, что попался на двойника, как барабулька на муху. Он потребовал раскрыть имя мага-учителя, однако меня связывала клятва адепта. Тогда Миттер-Гел приказал немедленно начать внедрение нового навыка в курсы для агентов класса А. Но у меня оставался ещё последний ритуал — экзамен у мастера, самый ответственный.

Перед возвращением в Видэк мне пришлось навестить по приказу графа старого друга Растена: надо было получить «добро» от руководства академии на открытие нового проекта. Обучать агентов мы планировали в слое академии, чтобы дело пошло быстрее. Я был рад вернуться в альма-матер. Жаль, что тогда мы с Расом поругались… Он моего энтузиазма не разделял.

«Растиражированные знания про астральных двойников вообще мир загубят! Посмотри, как воспользовались порталами твои друзья по оружию! Только представь, что ваши военные натворят, если получат возможность появляться сразу в нескольких местах!» — орал Рас. Ему тогда просто крышу снесло.

Но окончательное решение было не за Растеном, а за мадам Морлис. И за королём. Рас это знал, как и то, что служба Тайных операций всегда получает всё, что хочет.

Было удивительно, что Рас так тепло встретил меня, когда я приехал с Тарой. И хорошо. Не люблю с ним ссориться.

⁂

И вот… я стал сгустком в плазме. Но ко всему можно привыкнуть. Я научился понимать и расшифровывать те самые тревожные звуки — так общались плазменные существа, так передавал им команды генератор Растена и сам проректор. Увы, я тоже оказался его заложником. Без возможности поговорить с кем-то, кроме Тары.

Она удивительным образом была исключением из правил, словно законы были писаны не для неё. И таким же удивительным образом я чувствовал с ней близость, словно знал её не одну жизнь, словно и она меня знала. Но Тара предпочитала сопротивляться. Пока…

Часы молчания и одиночества созданы для поиска решений. К счастью, у меня сейчас их было предостаточно. Я отвлекался только на Тару, её мелодия точно сообщала мне настроение и эмоции девушки. Уверенная внешне, колючая и одарённая, она была уязвимой, восприимчивой, чувствительной, словно оголённый нерв, и… потерянной.

Мне стоило вернуть себе тело хотя бы для того, чтобы помочь ей выбраться из ловушки, в которую она загнала сама себя. Ненависть — болезнь, это ощущалось даже в звуках. И в запахах. Я стал их чувствовать на второй день — после того, как усилием воли создал себе форму, одолев структуру орфа. Энергии потратил массу, а результат радовал недолго.

Искренняя горечь пахла полынью, печаль — мятой; ненависть — пережжённым кофе, от которого сводило внутри даже плазму. В Таре было и другое: нежное, с мягким ароматом пионов и ванили, — то, чего она отчаянно боялась и стремилась не чувствовать. Но она пахла не апельсином с пряностями и перцем, как при первой встрече, а пионами, когда видела меня, и от этого аромата у меня прибавлялось сил. Наверное, кружилась бы голова, если б она у меня была…

⁂

Плюсом моего положения и нестабильного тела оказалось то, что я, как привидение, мог оказаться мгновенно в любом месте, где была плазма, в любом орфе, и даже в символическом шаре в руках статуи Волшебника или в одной из планет-светильников в холле башни. Настроившись на определённую волну, я мог слышать и чувствовать тех, кто мне был нужен.

Раздумывая о способах решения, я переключил внимание на мадам Морлис. С редким даром превращения в кошку ей наверняка было известно больше других. Мне требовалось вырваться из ловушки плазмы и выйти на контакт с Вечным странником. Будь мой астральный двойник хоть семи пядей во лбу, всё равно для жизни требовалось реальное тело.

С орфом-посыльным я проник в кабинет Морлис. Вручил конверт и исчез, растворившись в стене. Но не бросился обратно к генератору, а застыл, с усилием воли сопротивляясь волне приказа. Не зря…

— Что слышно о Вечном страннике? — спросила мадам Морлис.

— Он не желает выходить на связь, — сказал профессор Джанка, который только вошёл. — Вы отказали ему в просьбе, древние маги такого не прощают…

— Древним плевать на эмоции, свои и чужие. У них не бывает обид и разочарований, — резко ответила мадам Морлис. — Выгода для них главное! А страннику выгодно будет попасть в наш источник. Всё живое извне пытается в него попасть, напитаться энергией.

— Не на ваших условиях. Он дал это понять.

— Но не сказал «нет». Я уверена, что он явится! Просто сделает это по-своему.

— Выдержит ли защита академии такое, кхм, «явление»?

— Должна выдержать. — Мадам кошка прошлась в мягких туфлях по ковру, утопая в красном шёлковом ворсе. — Я скажу Растену, чтобы сбрасывал всё лишнее, как балласт, и увеличивал силу купола.

Профессор Джанка поджал губы, затем будто пожевал что-то — любимая вредная привычка, когда он встревожен, и добавил:

— Уж не порталы для вас считаются балластом?

— Разумеется, нет. Какие у вас странные мысли.

А я подумал: «Совсем не странные. Порталы тоже поддерживаются генератором, как и дороги от них».

— На вашем месте, — продолжила мадам ректор, — я бы подозревала во взрывах деток из новых территорий.

— Пусть этим занимаются сыщики.

— И то правда. Как там девочка с зеркальным даром?

— Вы имеете в виду Тару Элон?

— Кого же ещё?

— Осваивается. Но