Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1 - Валентина Зайцева

— Вторая сестра! — окликнул он, придерживая поводья.

Я отодвинула шторку, высунувшись наружу: — Брат Адриан? Почему ты ещё здесь? Неужели ждёшь отставших?

— Жду возможности поехать вместе с тобой, — ответил он. Взгляд его скользнул по моим волосам и внезапно замер. Адриан просиял, а его красивое лицо залил густой румянец. — Элли... Ты надела те жемчужные шпильки, что я подарил тебе в прошлом году?

Моя улыбка застыла. Я невольно коснулась волос. Адриан, приняв моё оцепенение за девичью стыдливость, расцвёл ещё больше. Должно быть, он решил, что я всё ещё питаю к нему чувства. Зачем бы ещё я стала выбирать именно его подарок для сегодняшнего выхода?

— Элли, я понял твоё сердце. Этого достаточно, — нежно произнёс он и, подгоняемый окликами друзей, пустил коня вскачь.

Я осталась сидеть в карете, чувствуя себя полной дурой. За две жизни я совершенно забыла, откуда взялись эти бабочки! Я выбрала их лишь потому, что они не мешали при движении. Теперь же снимать их было бы слишком демонстративно — словно я пытаюсь что-то скрыть. Пришлось смириться.

К полудню мы прибыли к подножию горы Парящих Облаков. Воздух здесь был наполнен ароматом хвои и свежести. Весеннее солнце ласкало кожу.

Марта откинула полог кареты. Я только начала спускаться, как передо мной возникла сильная мужская рука в кожаном наруче. Инстинктивно опершись на неё, я повернула голову и… утонула в паре бездонных, иссиня-чёрных глаз.

Каллум.

В голове вихрем пронеслись списки гвардейцев и слуг, которых мы брали с собой. Его там не было.

— Ты? — выдохнула я в изумлении. — Что ты здесь делаешь?!

Его взгляд, тёмный и глубокий, как пропасть, на мгновение заставил меня забыть, как дышать. Весеннее солнце играло в его волосах, но от него самого всё ещё веяло холодом ледяной бездны.

Глава 14

Элара Валериус

К полудню подножие Горы Парящих Облаков превратилось в пёстрый ковёр из шатров. Знатные семьи Остерии соревновались в роскоши даже здесь, на дикой природе, выбирая самые тихие и защищённые от ветра лощины.

— Госпожа Элара, я всё выяснила у гвардейца Клеона, — Марта вошла в мой шатёр, неся таз с ледяной горной водой. Помогая мне закатать рукава дорожного платья, она зашептала: — Конюхи, что должны были сопровождать нас, внезапно слегли — всю ночь их мучила такая хворь, что бедняги не могут даже встать. Управляющий в панике искал замену и случайно наткнулся на этого бродягу. Оказалось, он мастерски обращается с лошадьми. Его взяли лишь присматривать за табуном, ему строго-настрого запрещено приближаться к вашим покоям, так что… думаю, проблем не будет.

Я опустила руки в воду, но мысли мои были далеко. Каллум Рейн. Даже если он жил в изгнании, лишившись покровительства дворца, он всё равно оставался принцем крови. Здесь, на охоте, собралась вся верхушка империи, множество его дальних родственников. Неужели он не боится быть узнанным? Чем больше я о нём думала, тем больше его прошлое казалось мне не разгадкой, а бездонной пропастью, затянутой туманом.

— Элли, скорее выходи! Все уже в седле, охота вот-вот начнётся! — голос Беатрис ворвался в мои размышления, заставив вздрогнуть.

Солнечный свет снаружи был ослепительным, он словно впитывался в поры, согревая кровь. Молодые лорды и леди уже собрались у кромки леса, сжимая в руках изящные луки. Те, кто особенно дорожил престижем, привезли с собой сокольников и своры поджарых псов.

Для этой охоты я выбрала ярко-алый наряд — узкий, приталенный, не стесняющий движений. В руках я держала небольшую плётку с золотым плетением, а подо мной гарцевал чистокровный рыжий жеребец из западных провинций, за которого отец отдал целое состояние.

Дорогой конь и роковая красавица. В этом алом шёлке, залитая солнцем, я казалась воплощением огня. Это было так непохоже на мой привычный образ болезненной девушки в золотых украшениях и зелёных юбках. Я кожей чувствовала, как взгляды юношей прилипают ко мне — в них читалось изумление. Видимо, никто не ожидал, что «слабая дочь Валериусов», годами не выходившая в свет, окажется столь ослепительной.

Первым ко мне подскакал Адриан Август. Объехав меня по кругу, он придержал коня и мягко произнёс: — Элли, в лесу тропы коварны. Пожалуйста, держись группы и не вздумай скакать в одиночку.

— Хорошо, — кивнула я, пристраиваясь рядом с сестрой.

Раздался трубный зов рога. Сотня всадников сорвалась с места, взметая облака золотистой пыли и вспугивая стаи птиц. Ветер свистел в ушах, и на миг я забыла обо всех интригах, отдаваясь первобытному азарту.

Впереди, на скаку, я заметила юношу с золочёным луком. Его фигура показалась мне смутно знакомой — возможно, я видела его на каком-нибудь приёме в той, прошлой жизни.

— Беатрис, — окликнула я подругу, — кто этот юноша впереди всех?

Беатрис прищурилась.

— А, это Элиан Рейн, принц Наксоса, племянник Императора.

Она заговорщицки понизила голос, поравнявшись со мной: — Хоть в его жилах и течёт императорская кровь, он всего лишь избалованный повеса. Даже не смотри в его сторону! Твой Адриан Август в сто крат лучше — во всей Империи не найти юноши, который так подходил бы тебе и статью, и умом…

— Я просто спросила, Биатрис, — оборвала я её. — Куда вечно улетают твои мысли?

— Кузина Элара… — раздался сзади тихий, слегка натянутый голос. Я обернулась. Лиана Торн сидела в седле одеревенев, вцепившись в поводья. При взгляде на неё в моей памяти вспыхнул её лик из прошлого. Не тот, что я знала при жизни, а тот, что преследовал меня в посмертии. Когда моё тело уже остыло в покоях Регента, моя неприкаянная душа ещё долго бродила тенью по коридорам, не в силах покинуть этот мир. Я видела, как Каллум ворвался в поместье Торнов. Я видела, как он, не меняя выражения лица, превращал красоту Лианы в кровавое месиво, мстя за каждый мой вздох, украденный ими.

Этот образ — её искажённое ужасом лицо и тёмная кровь на шёлке — запечатлелся на обратной стороне моих век навсегда.

Я должна была бы чувствовать гнев. Но вспомнив её ледяные слова: «Кузина, ты должна смириться со своей участью», произнесённые перед тем, как меня затолкнули в паланкин Безумного Регента, я ощутила лишь пустоту.

— Кузина, — холодно отозвалась я.

За спиной Лианы ехал Варкас — приёмный сын семейства Торн. У него были узкие глаза и измождённые щёки, он казался болезненно женственным и пугающе молчаливым. Лиана едва справлялась