Чтоб ты подавился! - Виктория Браунли

– Да? – спросила Белль, не зная, куда ведет весь этот разговор и знатно разнервничавшись.

– Могу я тебя спросить, какой ты видишь меня как шеф-повара и как человека? – спросила Карла.

– Я считаю вас целеустремленным шефом и потрясающим человеком. Вы любите, чтобы все было по высшему разряду, – сказала Белль, обводя рукой комнату. – И ждете, что ваши сотрудники будут соответствовать определенным стандартам, определенному калибру.

– Х-м-м… – обдумала ее слова Карла. – Ты думаешь, я слишком строга с людьми?

– Нет, но у вас высокие требования, – ответила Белль.

– Это хорошо или плохо?

– При вашей работе это необходимо.

– Если ты думаешь, что я хороший руководитель, то почему ты изобразила из меня радужного тролля? – спросила Карла.

Белль засмеялась, думая, что Карла шутит.

– Ты находишь это забавным? – тут же изменившись в тоне, спросила Карла.

– Нет, просто я не умею рисовать. Простите. Я ужасный художник, – нервно заключила Белль.

– Кажется, ты принимаешь меня за того, кем я не являюсь, – заявила Карла.

– Я не хотела делать из вас радужного тролля, – сказала Белль.

– Ты не воспринимаешь происходящее всерьез! – взвилась Карла.

Белль помедлила, не зная, как загладить ситуацию.

– Карла, эта работа значит для меня все, и вы это знаете, – попыталась Белль.

– Но я не даю вторых шансов, – ответила Карла.

– Это просто рисунок, – с паникой в голосе возразила Белль.

– Ты проиграла, – заявила Карла.

– Проиграла что? – спросила Белль.

– Пакуйся и уезжай… немедленно.

Белль недоверчиво уставилась на нее. Это не могло быть концом собеседования. Особенно после того, как хорошо прошла вчерашняя ночная встреча.

Карла встала и бросила чемодан Белль на пол.

– Тебе здесь не место, – огрызнулась она. – А жаль. Я видела, как ты плаваешь, ты могла бы выиграть.

– Выиграть что? – спросила Белль. – Это собеседование, а не соревнование!

– Au revoir[44], – зло прокричала Карла и захлопнула за собой дверь.

Белль застыла, не в силах поверить в произошедшее. Настроение Карлы до художественного задания и после него отличалось настолько, что это пугало.

С одной стороны, Белль была разочарована тем, что ей придется уехать на такой нелепой ноте, но с другой стороны, она подумала, что, возможно, только что избежала самого худшего. Помимо безумных заданий, в которых их заставляли участвовать, ее выгнали лишь потому, что Карла нашла ее картину слишком красочной. Слишком инфантильной. Просто смешно. И Белль почувствовала облегчение – ей больше не придется тратить время, чтобы умастить непредсказуемую самодурку.

И тут она вспомнила про Хлои.

– Надо предупредить Хлои, что Карла не в себе, – тихо прошептала она, с содроганием вспомнив пугающее выражение лица Карлы.

Она склонилась над чемоданом.

– Но сначала надо убраться отсюда как можно дальше.

Глава 32

Кулинарное испытание – Хлои

По возвращении в комнату я нашла на постели, рядом с поварской курткой, карточку. Улыбнувшись, я подумала, что музы-покровительницы художников были ко мне благосклонны и я вышла в следующий раунд, что бы он мне ни готовил. Я прочла карточку:

Кулинарное испытание в 11:30 утра. Тема: удивите меня. К. Д.

Я должна была придумать меню, чтобы поразить Карлу Дури? Раз плюнуть, ага! Легендарный шеф-повар вылижет вилку, тарелку, а потом и пальцы.

Я никак не могла понять, зачем нам для этой работы может понадобиться кулинарный навык, хотя в любом случае готовка куда более уместна, чем способность рисовать. Дом Карлы – на кухне; может, надо доказать, что мы тоже чувствуем себя там как дома?

Мне нужно было с кем-нибудь обговорить меню.

Я пролистала контакты в телефоне и остановилась на Дрю.

– Привет, Дрю, – поздоровалась я, когда он принял вызов.

– Ты жива, – драматично констатировал он. Я хихикнула. Отчасти я и правда была рада, что все еще жива, несмотря на происходящее.

– Не могу долго говорить, – предупредила я. – Мне нужна твоя помощь.

– Жги! – ответил он.

– Мне нужно приготовить нечто, что впечатлит Карлу. – Я пыталась говорить максимально обтекаемо, чтобы не нарушить соглашение о неразглашении.

– Одно блюдо? Сладкое или пикантное? – спросил он, бросившись в бой.

– Нам ничего особо не сказали, – промямлила я.

– Вы же не шеф-повара, – напомнил он без всякой необходимости.

– Думаю, она просто хочет убедиться, что мы хоть немного понимаем в кулинарии.

– Если хочешь работать на кухне, возвращайся в Париж, я тебе все обеспечу, – предложил он.

– А-ха-ха! Я слишком далеко зашла. Осталось только довести дело до конца, – ответила я, не желая делать громких заявлений по телефону, которые, возможно, делать даже не имела права.

– Тогда подумай, что ты больше всего любишь готовить?

– Любой из рецептов Карлы Дури? – не раздумывая, заключила я.

– Готовить по чужим рецептам их же авторам, особенно на незнакомой кухне – рискованно. Почему бы тебе не приготовить что-нибудь австралийское? – предложил он.

– Я должна ее впечатлить, – смеясь, напомнила я. – Хочешь, чтобы я подала мясной пирог? И пожарила креветки на огне?

– Ты сама знаешь, что австралийская кухня гораздо разнообразнее, – нахмурился он, хотя понял, что я пошутила.

– Я не знаю, с чего начать, – призналась я.

– С чего-нибудь тасманского? Что насчет пирога с морскими гребешками? Как тот, который ты готовила на мой день рождения.

– Это не слишком просто? – спросила я.

– Добавь хек. Двойная рыба, двойное удовольствие, – предложил он.

– Может сработать, – сказала я, и в голове начал вырисовываться план.

– Ладно, рад был помочь, – ответил он, явно готовясь нажать отбой.

– Погоди, – окликнула я. – Надо что-нибудь на сладкое?

– Есть идеи? – спросил он.

– Интересно, ей бы понравился ламингтонский кекс? Или это по-деревенски? – спросила я.

– Было бы мило! Какому безумцу не понравится ламингтонский кекс?

– Ты прав! – согласилась я, радуясь, что мы думаем одинаково.

– Придерживайся простоты, не усложняй, – проинструктировал он.

– Гляди-ка, кто тут дает такие хорошие советы, – произнесла я.

– Знаешь, что говорят о людях, которые дают советы: что они сами никогда бы им не последовали.

– Все отлично, – заверила его я.

– Мы увидимся в Париже или мне искать другую соседку по квартире? – спросил он.

– Скорее всего, я вернусь сегодня вечером. Или раньше, если меня вышибут за мои кулинарные потуги, – сказала я.

– Ладно. Если что, напиши.

– Спасибо, Дрю.

– Кстати, ты знаешь, что Карла ищет нового шеф-повара? – спросил он.

– Э… нет! Какого черта?

– Она выглядит нервной? – спросил он.

– Ни капельки, – ответила я, недоумевая, что случилось с ее шеф-поваром. Не по этой ли причине она вдруг решила писать свои мемуары? Пытается опередить слухи, которые пойдут вокруг нее.

Но мне пришлось отбросить эти мысли и сосредоточиться на кулинарном задании.

Я поблагодарила Дрю, повесила трубку и стала искать рецепты и планировать тайминг приготовления. Я не знала, сколько нам дадут