Чтоб ты подавился! - Виктория Браунли

Мое меню получилось простым, но все должно было пройти без сучка без задоринки, если я хотела впечатлить Карлу.

Глава 33

Поварская куртка – Генри

После того как я почти провалил художественное задание, я вернулся в комнату и обнаружил поварской жилет и записку:

Кулинарное испытание в 11:30 утра. Тема: удивите меня. К. Д.

Мне было чем заняться.

Я подумал о находящейся в соседней комнате Хлои и спросил себя, что она может приготовить? Хлои боготворила рецепты Карлы, и я мог только представить себе, как она запаниковала от просьбы ее удивить. Хотя мы были соперниками, я все-таки хотел, чтобы она достигла успеха.

Я сел на небольшой помост возле окна и принялся составлять меню, довольно простое, чтобы все прошло удачно, но при этом способное поразить Карлу Дури. Вскоре зазвонил телефон, и я подпрыгнул от неожиданности. С моей стороны было странно так волноваться. Я поднял трубку.

– Oui. – Я прочистил горло.

– Привет, братишка. Дремлешь? – Голос Люси звучал задорно, но и слишком слащаво, так, словно ей было в чем признаться.

– Не всем из нас везет отдыхать в выходные, – ответил я, надеясь, что она быстро перейдет к делу.

– Ты проводишь выходные на юге Франции! – возмущенно взвизгнула она.

– Ты и половины не знаешь, – заметил я.

– В любом случае я хотела спросить… – Люси помедлила, и мысли завертелись у меня в голове. В какой хаос она повергла себя и нашу жизнь за время моего отъезда?

– М-м-м? – спросил я.

– Ну, я хотела спросить, можно мне взять твой скутер?

Я тут же представил, как она попадает в аварию на моей блестящей красной «веспе», и мое сердце замерло.

– Люси, ты что, уже его одолжила? – спросил я.

– Э… может быть. Но послушай…

– Только не говори, что ты попала на нем в аварию, – произнес я.

– Я в порядке, – сказала она.

– А скутер? – нервно спросил я.

– На нем просто царапина. Поверхностная, правда. Я могу закрасить ее лаком для ногтей.

Я посмотрел в окно в надежде, что окружающий пейзаж немного меня утешит.

– Даже не думай. Я приеду и починю его сам, – приказал я. – А ты отдашь мне деньги.

– Кстати, об этом… – начала она.

– Знаю, знаю. Денег у тебя нет, но ты обещаешь однажды вернуть мне должок. Слушай, Люси, мне пора. Мне нужно подготовиться…

– Ах да, – начала она, довольная, что мы сменили тему. – Как твое собеседование?

Мне не хотелось перечислять все, что здесь случилось, учитывая, что непосвященному это покажется полной бессмыслицей, к тому же мы подписывали соглашение о неразглашении. Но я все же рассказал ей про яхту, зная, что Люси повеселится.

Когда я уже приблизился к самому интересному – как Кристофер вывалился за борт, – она меня перебила:

– Кстати, совсем забыла сказать. Папа говорил, что видел, как Карла выскользнула из черного хода Сената прямо в Люксембургский сад. Видимо, у нее была встреча с кем-то из сенаторов, а имени я не запомнила.

Я застыл на месте. Карла встречалась с сенатором?

– В любом случае… – сказала Люси, нарушая тишину. – Когда ты вернешься?

– О, э… Наверное, сегодня вечером. Или завтра утром.

– Что у вас запланировано на оставшийся день? – спросила она.

– Кажется, кулинарный конкурс.

– Что это за собеседование такое? – спросила она.

– Я расскажу тебе, когда сам пойму.

– И что будешь готовить?

– Что-нибудь французское? – спросил я, размышляя вслух.

– Почему бы не сделать ей какой-нибудь невероятный бургер? Она выглядит так, словно не ела ничего калорийного уже несколько лет. Или, может, приготовишь мамину жареную курочку, обмазанную пахтой? Покажи ей свои американские корни.

При упоминании маминой курочки у меня потекли слюнки.

– А знаешь что? Думаю, это будет идеально, – сказал я. Скорее всего, Карла не ела жареной курицы с тех пор, как покинула Штаты.

– Ну что, теперь, когда я тебя так выручила, я пойду! – И она со спокойной душой отключилась. Хотел бы и я чувствовать себя так же.

Я сделал эспрессо и вернулся мыслями к Карле в Сенате. Что она там делала? Один из слухов гласил, что она встречалась с президентом Сената, который годился ей в отцы. Говаривали, что у нее слабость к мужчинам, занимающим высокие посты. Может, она снова с ним? Или этот роман послужил толчком к написанию мемуаров. Неужели она решила на опережение опубликовать свою правду? Или она, наоборот, пытается что-то скрыть?

Глава 34

Раскаленная кухня – Хлои

Нервничая, я спускалась по лестнице, не зная ни куда мне идти, ни кого я встречу по пути на кухню. Такое странное чувство – быть в чужом доме, даже не зная, что тебе уготовили и куда подевались все остальные.

На мне была поварская куртка – кстати, весьма милая, – а в задний карман джинсов я заткнула шпаргалку с рецептами. Я была готова. Или вроде как готова. Я сделала глубокий вдох и пообещала себе, что все будет хорошо, даже если сегодня все пройдет не слишком удачно. Жизнь за стенами виллы Карлы все равно продолжится. Земля вращалась по своей орбите, и там, снаружи, меня ждала жизнь, которой я до недавнего времени была вполне довольна. Но теперь образ Карлы манил меня, как подвешенная перед осликом морковка, и я была намерена эту морковку заполучить.

Макс ждал меня у подножия лестницы и оттуда проводил в кухню. Первым делом я приметила две мужских спины.

Двое мужчин. Ни одной женщины. Белль не было.

Белль не было!

Карла стояла в противоположном конце комнаты в поварской куртке. Ее глаза горели восторгом. Она улыбнулась, заметив меня стоящей возле Бальтазара и Генри.

– А теперь, когда все собрались, – начал Макс, присоединившись к Карле, – я дам вам три ценных указания о сегодняшнем задании. Первое: у вас два часа времени. Второе: никаких вопросов. Третье: никаких запретов. Ваши рабочие станции проименованы, вы можете начинать.

Я посмотрела на Генри, желая узнать, удивлен ли он отсутствием Белль. Но он смотрел прямо перед собой.

Улыбнувшись, Карла хлопнула в ладоши.

– Пусть победит сильнейший повар! – возвестила она, пока мы хаотично носились по кухне.

Я проверяла наличие нужных приборов для готовки. Взволнованная, я хватала миксеры и миски. И только когда на пол упала ложка и все обернулись, я приказала себе успокоиться.

Секунду я постояла, пытаясь взять себя в руки. В голове звучало два вопроса: «Где, черт возьми, Белль?» и «Что, мать его, Макс имел в виду, когда сказал “никаких запретов”?»

Спрятавшись за кухонным островком, я вытащила телефон и открыла соцсеть. Нашла профиль Белль и отправила