Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

снял пиджак, ослабив галстук, и мой взгляд ненароком остановился на его статной спортивной фигуре, приятно отметив накачанные бицепсы, проступающие сквозь тонкую ткань мужской сорочки.

Значит, Джефри Лартон занимается спортом, поддерживая себя в отличной физической форме. Пришлось признать, что мой лже-жених очень привлекательный молодой мужчина.

Я разлила чай, он развернул пирожные. Тишина была неловкой, и первой заговорила я:

— Вы читали утреннюю газету?

— Я её писал, — спокойно ответил следователь, отпивая глоток. — Вернее, дал указание редактору. Хотел убедиться, что заметка вышла достаточно громкой.

— Громкой? — усмехнулась я. — Полковник Берн чуть не раздавил меня в своих объятиях от радости.

— Значит, всё идет по плану.

Он сделал ещё глоток и вдруг посмотрел на меня с любопытством.

— А вы знаете, Катрин, что наш городок когда-то был пиратским гнездом?

От неожиданности я замерла. Чайная ложка звякнула о край чашки.

— Простите, что?

— В прямом смысле, — Джефри откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. В его голосе появилась та спокойная, увлекающая манера, с которой говорят только те, кто любит рассказывать истории. — Лет двести назад бухту облюбовали контрабандисты. Здесь было удобное место — туман по утрам, скалистые берега, тихая гавань. Они прятали товары в пещерах под городом. Говорят, до сих пор там находят ящики с золотом.

— Вы имеете в виду деятельность Ардиама Лэмбери? — решила уточнить я, сопоставляя даты.

— В том-то всё и дело, что «пиратский бизнес» здесь существовал задолго до появления этой легендарной личности. Несколько кланов держали эту сеть, но в итоге перессорились между собой: кого-то отловили королевские ищейки, кого-то просто ликвидировали, а кто-то сгинул в борьбе за добычу и золото. Но кое-кто утверждает, что потомки тех контрабандистов до сих пор живут среди нас. — Он поднял чашку, словно произнося тост. — И что серия убийств в нашем тихом городке — это эхо тех старых разборок.

Я смотрела на него, забыв про остывший чай. Его голос, его манера держаться, его пиратская история — всё это ломало образ сухого и хмурого следователя.

— Вы верите в эту легенду? — спросила я тихо.

Джефри посмотрел мне прямо в глаза.

— Я верю в улики. А в деле вашего отца, Катрин, следы ведут как раз в этом направлении.

От его слов и интонации у меня по рукам побежали мурашки. В комнате повисла плотная тишина, и, не смотря на полуденное солнце, мне вдруг стало холодно.

— Спасибо за чай, — вдруг сказал он, ставя чашку на стол. — Мне пора. Но теперь я буду заходить чаще, так надо.

Он поднялся, и я встала следом. Провожая его до двери, я вдруг поняла, что смотрю на него сейчас не как на напарника по прикрытию, а как на человека, в котором скрывается гораздо больше талантов, чем может показаться на первый взгляд.

— До завтра? — спросила я и поймала себя на мысли, что в моем голосе прозвучала надежда на новую встречу с этим мужчиной.

— До завтра! — спокойно подтвердил он.

Дверь закрылась, и я осталась стоять в прихожей. Пиратская история никак не выходила из головы. Мне надо было хорошенько подумать, чтобы разложить всё по полочкам, и я решила вновь заглянуть в папку «прозрачной леди» в надежде найти необходимые подсказки.

Глава 42

Я решительно тряхнула головой, отгоняя наваждение, и поднялась в свою комнату. Здесь я достала папку, что третьего дня обнаружила в домашнем сейфе особняка, и, расположившись на кровати, начала заново перебирать собранные Катрин де Ланжером бумаги по делу убийства её отца.

Я перекладывала документы снова и снова, пытаясь выстроить хронологию событий. Но каждый раз, когда новая версия произошедшего пять лет назад, казалось, выстраивалась в целостную картину, одна деталь все же вылетала, не давая принять гипотезу за рабочую. Эта недосказанность сверлила меня изнутри, как заноза, пока я не начала раздражаться по каждому пустяку.

Но тут я наткнулась на одну записку: «Старик, а ты не забыл про тайный ход в таверне «Якорь и Ром»? Жду тебя там сегодня в полночь». Ни даты, ни адреса, лишь на другой стороне стоит пометка, сделанная почерком «прозрачной леди»: Квентин Миллер.

Я вспомнила рассказ Джефри за чаем: город построен над системой контрабандистских туннелей. Что ж, если рассматривать с этой позиции найденный документ, то можно предположить, что Дуглас Милтон был в курсе старинных тайн. Надо будет больше узнать об этом Квентине и найти повод побывать в таверне «Якорь и Ром».

За окном стемнело. Я отложила папку, выпила воды и, не раздеваясь, прилегла на кровать, думая, что просто закрою глаза на одну минутку.

* * *

Проснулась я от резкого звука, пытаясь понять, что происходит. В комнате горела только тусклая лампа на прикроватном столике, которую я забыла выключить. Часы на стене показывали начало второго ночи.

А на краю моей кровати расположился Рик Нортон, нахально сверля меня своими недобрыми глазами.

— Доброй ночи, невеста, — произнёс он с легкой усмешкой, и от его голоса по спине пробежал холодок. — Разбудил?

Я рывком села, горя желанием спихнуть его со своей постели.

— Рик! — выдохнула я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Заканчивай уже таскаться ко мне по ночам!

— Тише-тише, — он поднял руки, изображая миролюбие, но в глазах плясали опасные искры. — Я просто хотел поздравить тебя с помолвкой. Мы же партнёры, забыла?

— Ага, вспомнила бабушка первый поцелуй, — столько во мне было злости на этого наглого типа. — Мы совсем не партнёры! Тебе нужен был этот контракт, чтобы вынюхивать у меня под носом, выуживая нужную информацию…

Он самодовольно хмыкнул, потирая подбородок. В полумраке его лицо казалось таким красивым и таким опасным одновременно.

— Ой, не обижайся на меня, — он наклонился ближе, и я почувствовала запах виски. — Я прочитал утреннюю газету, и знаешь, был удивлён твоим выбором…

— Да ты просто пьян, — холодно заметила я.

— Выпил за ваше с Джефом здоровье и семейное благополучие! — просто парировал он, но тут же с жаром добавил: — Хотя, к черту, семейное благополучие!

Его хищный взгляд скользнул по моей фигуре, и мне стало откровенно жарко под платьем от его пронизывающих насквозь глаз.

— Это вообще тебя никак не касается, — разозлилась я на такую реакцию организма. — Не твое дело!

— О, это моё дело! — вдруг резко сказал Рик, и улыбка исчезла с его лица. — Потому что я знаю, кто ты на самом деле и почему копаешься во всей этой грязной истории.

Я нервно сглотнула: как он мог узнать о моей секретной миссии в этой реальности?

— Не понимаю, о чём ты? —