Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Подруга недоверчиво на меня покосилась.

- В аббатстве ты всегда знала, где и что лежит. Следила за порядком в наших комнатах. Помогала составлять расписание занятий сестре Бертраде.

- Это… это просто аккуратность и внимательность, - смущённо пробормотала собеседница.

- Это организаторские способности, - поправила я. - И именно поэтому я хочу предложить тебе стать ученицей мастера Томаса Уортона, моего управляющего.

- Ученицей управляющего? - глаза Мари округлились. - Но я не смогу…

- Сможешь. А когда наберёшься опыта, я хотела бы поручить тебе свои земли, некогда принадлежавшие барону Эдвину де Рейланду.

Мари побледнела:

- Гвен, это же огромная ответственность! Целое баронство, там люди… Хозяйство. Я одна не потяну!

- Кто сказал, что ты будешь одна? - улыбнулась я. - Возьми в помощницы мисс Райс. Грете необходимо чем-то заняться, у неё есть жизненный опыт, который пригодится.

- Но…

- Мари, - перебила я, наклонившись вперёд. - Я верю в тебя. Ты справишься. Дай себе шанс.

Подруга долго молчала, борясь с сомнениями. Наконец, кивнула:

- Хорошо… Я-я попробую.

- Вот и славно, - удовлетворённо откинулась на спинку кресла я.

Тем же днём в Большом зале собрался военный совет. За длинным дубовым столом расположились: архин Велан, сэр Рик Стальной, капитан Генри Торбен, мастер Томас Уортон и Мари, его новая ученица. Подруга пыталась выглядеть сосредоточенной, но я видела, как она взволнована.

Я развернула на столе карту своих земель, рядом положила свитки с чертежами.

- Господа, - заговорила я, - нам предстоит подготовиться к войне. И времени у нас не так много, как хотелось бы.

Архин кивнул:

- Кочевники непременно двинутся, как только растает снег и подсохнут дороги.

- Или сразу после того, как река окончательно замёрзнет, боюсь, враги не станут ждать весны и попытаются прощупать нас раньше.

Дедушка пожевал губами и, соглашаясь, качнул головой.

- Поэтому начнём укреплять границы уже сейчас, - продолжила я, указав на карту. - Сэр Рик, ваши люди знают все тропы и дороги?

- Да, миледи. Мы составили подробные планы всех возможных путей подхода к замку и городу.

- Превосходно. Тогда вот что мы будем делать.

Я взяла первый чертёж.

- Наши мастера приступят к изготовлению нового оружия. Арбалеты заменят луки. Мы сделаем их мощнее, с многозарядными механизмами, - я показала детали конструкции. - Каждый сможет выпустить пять болтов, прежде чем понадобится перезарядка.

Капитан Торбен внимательно изучил мои рисунки:

- Выглядит сложно. И наверняка потребуется время на обучение стрелков.

- Безусловно, но обращаться с арбалетом не в пример легче, чем с луком, - кивнула я и развернула следующий свиток. - Это сетевая пушка. Стреляет металлическими сетями с утяжелителями. Одним выстрелом способна остановить несколько близко стоящих всадников.

- Интересно, - пробормотал дедушка.

- Далее ловушки, - я указала на красные точки, коими отметила места их размещения. – Волчьи ямы здесь, здесь и здесь. Натянутые тросы тут. Калтропы на всех подходах к городу.

Мастер Томас нахмурился:

- Всё это потребует много людей и материалов.

- У нас есть и то и другое, - ответила я. - К работам привлечём всех мужчин из барака, плюс добровольцев из города. Каждый, кто может держать лопату, будет копать.