Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

- Как дела, подруга? - спросила я, заглядывая в дверь.

Мари подняла голову от бумаг, её глаза буквально горели азартом и увлечённостью:

- Гвен! Ты представить не можешь, как это увлекательно!

- Что именно? - улыбнулась я её энтузиазму.

- Вообще всё! - она широко махнула рукой в сторону разложенных документов. - Я думала, это скучные цифры и нудные отчёты, а на самом деле это же целая наука!

Мастер Томас, сидевший за соседним, довольно улыбнулся:

- У вашей подруги определённо есть талант, миледи. Мисс Тилби схватывает на лету то, на что иным чаще всего требуются месяцы кропотливого изучения.

- Посмотри на это, - Мари показала мне исписанный лист. - Я составила план улучшения поставок зерна из дальних деревень. Если перенаправить часть потоков через северную дорогу вместо южной, мы сэкономим несколько дней и, пусть немного, но сократим затраты на транспортировку.

Я внимательно изучила её расчёты. Действительно, всё было продумано до мелочей - расстояния, состояние дорог, пропускная способность, даже сезонные особенности.

- Впечатляюще, - искренне похвалила я. - А что ты думаешь о землях барона Эдвина?

Мари тут же нахмурилась:

- Я внимательно изучила все отчёты за последние три года. Там действительно большие проблемы. Урожайность стабильно падает, высокая смертность: люди умирают от голода и болезней, дороги и мосты требуют ремонта. Нужна серьёзная работа по всем направлениям.

- И ты готова за это взяться?

- Страшно, конечно, но… да, готова. Мастер Томас и Грета станут мне незаменимыми помощниками. Мы вместе уже составили предварительный план действий на ближайшие полгода.

- План? - заинтересовалась я, присаживаясь на стул.

- Сначала нужно провести полную перепись населения и имущества, понять в деталях, что у нас есть, а чего критически не хватает, - начала Мари, воодушевлённая темой. - Потом срочно заняться дорогами, без нормальных путей сообщения не будет ни торговли, ни развития. Возродить ремесленное производство…

Она задумалась на мгновение:

- И ещё хочу поговорить с Розой о поставках лечебных настоек в баронство. Жителям требуется помощь, причём срочно! Если наладить регулярные поставки магических зелий, это им крепко поможет, и тебя покажет заботливой хозяйкой.

Она говорила ещё добрых десять минут, а я, не перебивая, внимательно её слушала. Вместо робкой девушки, которая боялась лишний раз высказать своё мнение, сейчас передо мной сидела здравомыслящая управляющая, имеющая чёткое понимание масштаба стоящих задач и пути их решения.

- Знаешь что, - сказала я, когда она закончила, - я думаю, многим, в том числе и мне, следует у тебя поучиться. Ты невероятная. И не смей в себе сомневаться!

Мари, снова заробев, кивнула, но я видела, как польщённо заблестели её глаза.

Несколько дней спустя я отправилась инспектировать строительство оборонительных застав. Уже вовсю велись работы на четырёх ключевых участках границы.

Первая застава возводилась на высоком холме, откуда хорошо просматривалось удобное место для переправы на мои земли, именно здесь кочевники попробуют пересечь пограничную реку. Мужчины из барака работали плечом к плечу с добровольцами из города, дружно таская тяжёлые брёвна и аккуратно складывая каменные стены.

- Как продвигается работа? - спросила я у бригадира.

- Отлично идёт, миледи, - ответил тот, вытирая пот со лба, проступивший, несмотря на зимний холод. - Ещё пару дней и основные стены будут полностью готовы, завтра поставим крышу и установим сигнальные факелы с полированными медными отражателями.

- А люди не ропщут на тяжёлую работу в такую погоду?

- Наоборот! - искренне усмехнулся мужчина. - После того как вы спасли жителей Каменного Дола и погорельцев, каждый готов работать за троих. Все говорят, что защищают свой дом и своих детей.

На другой части границы ещё одна группа людей старательно копала волчьи ямы. Десятки