Пурпурная Лилия, или Проведи меня сквозь Тьму - Анна Шаенская

— Испарись, наконец. Только время зря отнял, — мысленно отмахнулся, ступая на площадь.

Она была небольшой, всего пятьдесят шагов в диаметре. С прозрачным дном и мерцающим защитным куполом, увенчанным осветительными кристаллами. Очень крепкая, хотя на ней никогда ещё не проводили бои.

Площадь использовали только члены императорской семьи во время торжественных обращений к армии и народу.

Их речи в записи транслировались на все коммуникаторы империи, но сейчас кристаллы не горели. Жаль, я бы с удовольствием пересмотрел смерть Рэми.

Площадь охватило золотое сияние. Мигель создал купол антимагии. Теперь мне не активировать ни одно плетение.

— Не доверяешь? — усмехнулся я.

— Нет.

Это не стало сюрпризом, я ожидал нечто подобное, поэтому отдал все приказы заранее. Мне уже не нужно связываться с Орнеллой. А так даже лучше, хоть призрак заткнется.

— Не надейся, — раздалось в ответ.

У меня дёрнулся глаз.

— Когда ж ты сдохнешь…

— Уже. Причем, очень давно.

Я не ответил и быстро взял себя в руки, этот бой слишком важен. Мои люди не сумеют пробиться на помощь, если что-то пойдёт не так, но я не сомневался в победе.

ГЛАВА 14.5

— Сила Мастера — его одержимость и вера, — вдруг произнёс Чезаре.

Уже без насмешки, и с какой-то странной тоской. А после исчез.

В мыслях воцарилась вожделенная тишина, как раз вовремя. Купол над нами вспыхнул, знаменуя начало боя.

Я достал из ножен длинный меч.

Против такого быстрого противника, как Мигель — не лучший выбор, но сейчас дракон ранен и устал. Мне нужно держать дистанцию и вымотать его ещё больше, а затем убить одним ударом.

Это будет несложно. Из-за антимагии защитные артефакты и даже татуировки не сработают, а к доспехам Рэми не привык. Даже сейчас он ограничился жилетом из кожи виверны и щитком, закрывающим шею. В руках — драконья сабля. Как я и думал, он делал ставку на режущие быстрые удары.

Мы начали сближение. Осторожно, оценивая друг друга.

Мигель двигался на удивление легко, только взгляд остекленел и казался неживым, выдавая чудовищное напряжение.

Он ударил первым.

Рванул вперёд, делая ложный выпад, и тут же ушёл в сторону, пытаясь ударить сбоку. Я заблокировал атаку, а затем попытался отступить, вновь увеличивая расстояние. Но Мигель не дал мне этого сделать.

Он теснил меня к краю, наступая и не давая возможности атаковать в ответ.

Выпад, росчерк изогнутого лезвия и звон стали… Его сабля скользнула змеёй, пытаясь ужалить, рассечь лёгкую броню и добраться до плоти. Мне оставалось лишь отражать атаки и терпеливо ждать, пока он выдохнется.

Только эта тварь не совершала ни единого лишнего движения. Отточенные удары, короткие и опасные. Злые, без признаков усталости и суеты.

Рэми не ошибался. А разница в росте и сложении, которая должна была стать моим преимуществом, превратилась в проблему.

Мне было всё сложнее удерживать дистанцию.

Длинный меч медленнее сабли. Я мог разрубить дракона пополам одним ударом, но Рэми не давал мне ни единого шанса замахнуться.

Проклятье…

Удар! Сабля Рэми вновь скользнула по лезвию меча. Но вместо того, чтобы отступить, я пошёл на таран, не давая ему расцепить клинки и пытаясь сбить с ног.

Сила — моё преимущество, но скорость, с которой двигался дракон и его ловкость, оказалась запредельной. Он умудрился сменить стойку, уводя лезвие вниз. Мой клинок соскользнул, теряя инерцию, а Рэми в это время ушёл в сторону, замахиваясь вновь…

Рывок!

Я отскочил в бок, уже не блокируя, а уходя от удара.

Один замах длинным мечом на три удара сабли — плохой расклад. Я не представлял, как он умудряется поддерживать такую скорость.

Из-под жилета струилась кровь. У него была рана в боку, и во время движения она открылась.

Я ожидал, когда Рэми начнет слабеть, но вместо этого он будто вновь впал в ярость берсерка. Раны и боль придавали ему сил.

Как такое возможно?! Почему эта тварь ещё стоит на ногах?

Я решил тянуть время. Длина меча позволяла удерживать дистанцию. Я был уверен в своём преимуществе, но сила не компенсировала разницу в скорости.

С каждой секундой тревога нарастала. Что-то здесь не так… Орнелла и её люди уже должны начать наступление!

ГЛАВА 14.6

Удар!

Я первым пошёл на сближение, перехватывая инициативу. Рискуя и намеренно подставляясь.

Под рукавом на левой руке я спрятал наруч со щитком. Планировал принять на него скользящий удар сабли, уводя её в сторону, и рубануть в ответ. Но Рэми не купился. Заблокировал атаку вместо того, чтобы воспользоваться иллюзией ошибки и открыться.

Снизу что-то взорвалось… Послышался грохот и рёв, но Мигель не дрогнул. Будто ждал этого.

Только белки его глаз вдруг стали серебристо-серыми, напоминая лезвие сабли. А радужка теперь отливала алым. И я внезапно вспомнил слова Чезаре.

Мастер Стальной крови… Зря я не уточнил, что это значит.

Раздался новый взрыв и повалил дым. Сражение внизу набирало обороты, но взгляд Рэми оставался ледяным. Он… знал о моём замысле?!

— Твои люди окружены и скоро подохнут, — в мыслях раздался голос Чезаре, — похоже, доверчивый идиот здесь только один. И это не Рэми!

Рывок!

Мигель вновь пошёл в наступление, нанося удар за ударом и оттесняя меня к краю. Он сражался как одержимый, но для меня бой потерял всякий смысл. Теперь неважно, выиграю или проиграю. Даже если убью Мигеля, живым мне не уйти.

В мыслях раздался тихий смех Чезаре.

— Ты всё знал?!

— Подлость срабатывает лишь раз, когда противник не знает, с какой тварью имеет дело. А твоя репутация бежала впереди армии.

Удар!

Рэми уклонился от моей атаки, заходя под меч. Я неловко увернулся, но враг оказался быстрее. Сабля чиркнула по моим ребрам, рассекая кожаный доспех.

Бок обожгло болью и хлынула кровь. Я рванул в сторону и взмахнул мечом, пытаясь увеличить дистанцию. Теперь я мог держать его только одной рукой.

Мне не победить…

— Чезаре, ублюдок! Спаси меня и моих командиров! — зарычал я, с трудом сдерживая атаки Рэми.

— Разве так просят о помощи?

Мигель ударил снова, я чудом заблокировал атаку и рубанул в ответ. Дракон успел отпрыгнуть, но пошатнулся, едва не потеряв равновесие. Я тут же замахнулся вновь, нанося прямой удар сверху.

Мигель выставил саблю, частично заблокировав чудовищный выпад.

Из-за раны мне не хватило сил, чтобы проломить оборону. Пришлось отступить, но и Рэми едва держался.

Раненый бок кровил все сильнее, и я не понимал, почему он ещё не потерял сознание. Глаза дракона