Хозяйка пряничной лавки - Наталья Шнейдер

— Словом, обед нужен. Сытный. А у нас пока к обеду только вчерашний рассольник.

— Вчерашний — самый смак— буркнула тетка, по-прежнему обшаривая меня взглядом.

— Это мы с тобой понимаем. А барин может нос воротить.

Я вынула из «холодильника» под окном чугунок с красным бульоном. Вдохнула сытный запах. Жир замерз на поверхности каплями, но ничего. Разогреем.

— Бульон у нас есть, а к нему сделаем пирожки. С капустой и печенкой.

Нюрка поставила на полку домытый чугунок.

— Я умею пирожки! Меня мамка учила!

— Вот и отлично, — кивнула я. — Выливай грязную воду и приходи. Будешь капусту резать.

Девчонка схватила лохань и выскочила в черную дверь.

Я посмотрела ей вслед.

— Как бы кубарем по лестнице не скатилась.

— Одним ртом меньше будет, — фыркнула тетка. Прежде чем я успела возмутиться, добавила: — Выслуживается, боится, что ты ее погонишь. Так что ты построже с ней.

— Хорошо, тетушка, — не стала спорить я. Не время дискутировать о воспитании прислуги. — Пойдешь отдохнуть?

— Ишь чего! За вами, молодыми, глаз да глаз! Говори, чего мне делать.

— А ты, тетушка, вон вчерашнюю печенку сечкой поруби и со вчерашней же мятой картошкой перемешай.

— Чего ж не порубить.

Вернувшаяся Нюрка схватилась за нож и начала шинковать капусту так рьяно, будто от правильности этого зависела ее жизнь.

Может, и правда думает, что зависит. Если вчера ее выгнали на мороз в мокрой одежде за утопленное белье, почему бы сегодня не выгнать за криво порезанную капусту? Нет, конечно, я никогда так не поступлю, но ей-то откуда это знать?

Значит, что у нас на обед? Рассольник. Бульон с пирожками и калеными яйцами — пусть постоялец сам решает, как ему больше нравится. Гречка с грибами и луком — я сунула горшок в печь. Десерт…

Плацинды съели, кисель не подходит, мешок сахара стоит как чугунный мост. Что бы сообразить? Я еще раз оглядела кухню. От завтрака осталась пшенка с тыквой. А это мысль!

Я вывалила кашу в миску. Разделила три яйца на желтки и белки. Желтки отправила в кашу, начала растирать — тщательно, до однородности.

— Готово, барыня! — доложилась Нюрка.

— Давай капусту в чугунок и в печь, — распорядилась я. — А сама пока… белки взбивать умеешь?

Она растерянно покачала головой.

Я бросила в миску щепотку соли, нашла среди кухонной утвари венчик, на всякий случай обдала его кипятком — чтобы белки по-настоящему взбились, на посуде не должно быть ни капли жира. Показала, что делать.

Нюрка старательно заработала венчиком, даже кончик языка высунула от усердия.

Луша снова вспрыгнула ей на плечо.

— Ишь, контролерша, — проворчала тетка. — Везде свой нос сунет.

— Она помогает, — хихикнула я, доставая крынку с мочеными яблоками.

— Готова картошка твоя, — сказала тетка. — Дальше что?

— Яблоки порежь, пожалуйста, тетушка. Кубиками.

Вскоре кубики яблок отправились в кашу. Не слишком ровные — да и ладно.

Тесто в квашне поднялось на славу — пышное, живое. Мы с теткой стали разделывать его на шарики — как раз расстоятся, пока закончим с остальным. Хорошее тесто. Хоть что-то сегодня хорошее.

— Готово! — окликнула меня Нюрка.

— Давай сюда, — велела я. — Вынь из печи капусту, подтомилась уже. Добавь туда пару сырых яиц, перемешай как следует и переложи в миску, пусть остывает.

А сама я стала вмешивать в массу из каши и желтков белки. Аккуратно, чтобы равномерно распределились, но не совсем осели.

— И что это будет? — полюбопытствовала тетка.

— Пудинг. Десерт для постояльца. Основа — пшенка, сладость от тыквы, кислинка от яблок, нежность от взбитого белка.

Хорошо бы, когда почти сготовится, посыпать сахаром и дать ему карамелизоваться от жара, ну да чего нет, того нет.

Анисья покачала головой.

— Ну, Дашка, ты, похоже, в самом деле у мужа в доме готовить училась. Из топора кашу сваришь.

— Топор жесткий, — улыбнулась я, отправляя пудинг в печь.

— Ну и молодец, что стараешься. Любой мужик растает, если его ублажить да накормить как следует.

— Опять ты за свое!

— Ты меня слушай, я дело говорю. Уроки там или не уроки, а баба ты видная, и он мужик справный.

— Тетушка!

— Я уж сколько лет «тетушка». Молчи да слушай, да ума набирайся. — Она зыркнула в сторону Нюрки и прикрикнула: — А ты уши не грей!

— А что мне делать? — пискнула девчонка.

— Пирожки лепить, — скомандовала я. — И хватит. Тесто свар не любит.

Вскоре кухня наполнилась сытным сдобным духом.

— Пойду накрывать, — сказала я. — Нюрка, поможешь.

— Платье переодень, — проворчала тетка. — Это все в муке.

— Этак платьев не напасешься.

— Переодень, — повторила она. — А это Нюрка вон почистит да на улицу вывесит, проветриться.

Я поколебалась, но утренний урок-допрос так меня вымотал, что сил на споры с теткой уже не осталось. Я вернулась в свою комнату, вынула из сундука платье. Скромное, темно-синее. Чуть великовато стало по груди, надо бы ушить. Или, наоборот, подшить вовнутрь маленькие оборочки, чтобы грудь казалась…

Я обозвала себя дурой и отправилась накрывать на стол постояльцу.

После обеда мы вместе убрали со стола и перемыли посуду. В шесть рук оказалось быстро — когда один моет, второй полощет, а третий вытирает.

— Нюрка, собирайся, — велела я, вешая полотенце на гвоздь. — Одевайся потеплее и корзину возьми. Нужно в город сходить.

— Так у меня только и есть… — растерялась она. Тут же добавила: — Вы не бойтесь, барыня, я привычная, не озябну.

— Не озябнет она, — пробурчала тетка, выходя вслед за нами из кухни.

Мы с Нюркой направились в мою комнату, где сейчас хранилась одежда девчонки. Пока я надевала платье потеплее и шерстяную нижнюю юбку, Анисья вернулась.

— На вот тебе. — Она протянула девчонке платок. Старый, кое-где заштопанный и застиранный до плотности войлока — но именно поэтому теплый, как валенок.

Нюрка поклонилась.

— Спасибо, барыня. Век вашу доброту буду помнить и молиться стану.

— Да ну тебя, через седмицу забудешь, — отмахнулась Анисья, почему-то часто моргая. И тут же, увидев, как я заматываюсь в шаль, встрепенулась.

— А ты куда намылилась?

— В