Жестокий наследник - Ана Уэст

— Ты выглядишь как принцесса! — Сэди взвизгивает, когда видит меня, и её энтузиазм заразителен, хотя я уверена, что в этом платье упала бы в обморок. Я делаю несколько шагов и тут же цепляюсь ногой за подол, спотыкаясь сама о себя. Кимми заливается смехом, а Анджела встревоженно хватает меня за локоть.

— Не это платье, — решает она.

Следующее платье – облегающее, с расклешённой юбкой, как у русалки. У него более мягкий лиф и расклешённые атласные рукава, которые ласкают мои плечи при ходьбе. Я кружусь перед подругами, и они обе хлопают в ладоши, осыпая меня комплиментами.

— Ты прекрасна!

— Потрясающе!

— Может, немного похожа на монахиню, — спустя мгновение замечает Кимми, и я смеюсь. Только не это.

Третье платье, которое выбирает для меня Анджела, длиной до щиколотки, с юбкой-колоколом, расширяющейся от колен. В кремовых туфлях в тон я выхожу и позирую перед подругами. Квадратный вырез больше похож на коробку, и когда я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы проверить, как оно сидит, платье поднимается вместе с моими плечами.

— Не волнуйся, — уверяет меня Анджела, — мы можем внести изменения.

Я кружусь, и Сэди вытирает глаза.

— Ты такая милая!

— Милая – это не то, к чему я стремлюсь, — бормочу я в ответ и мельком смотрю на себя в зеркало. Я действительно милая, но до идеала мне ещё далеко. Нет.

Мы перебираем ещё семь платьев, и к восьмому я чувствую, что Анджела разочарована. Это отражается в её улыбке, как бы она ни старалась, но мне всё равно.

Сегодня мой день, и я хочу чувствовать себя такой же идеальной, как и выглядеть.

Платье номер восемь – это облегающее платье в пол с элегантным вырезом на одно плечо. Кружевной лиф мягко облегает мою фигуру, но ничего не сдавливает, когда я делаю несколько глубоких вдохов. Что действительно привлекает моё внимание, так это длинная юбка-колокол и прозрачная накидка, которая крепится к кружевной части лифа и струится по спине, соединяясь со шлейфом. Оно гладкое и элегантное, и что-то в том, как материал струится по моему телу, заставляет меня чувствовать себя лёгкой и желанной.

Я едва сдерживаюсь, когда выхожу к Сэди и Кимми. Я жду, что они завизжат от восторга, как при виде любого другого платья, которое я им показывала.

Но вместо этого наступает тишина.

Сэди прикрывает рот рукой, а Кимми сжимает ладони у груди.

— Что? — Говорю я, и по спине у меня пробегает тревожная дрожь. Я опускаю взгляд и смущённо разглаживаю юбку. — Что-то не так? Оно хуже, чем платье-коробка?

— О, милая, нет, — бормочет Сэди, и в её глазах блестят слёзы. — Ты выглядишь потрясающе!

— Это так… так похоже на тебя! — Восклицает Кимми, и у меня в груди разливается жар, который поднимается к лицу.

— Правда?

— Да! — Кричат они обе, обнимая друг друга. Я поднимаю руку и прижимаю дрожащие пальцы к ключице, чувствуя, как к глазам подступает жар. Анджела подводит меня к зеркалу в полный рост, и я стою, любуясь каждой деталью, пока Кимми и Сэди тепло подбадривают меня. Платье идеально. Оно простое и элегантное. Честно говоря, мне нужна любая помощь, чтобы выглядеть невинной, учитывая ту полуправду, которую я скрываю от Киллиана, и ту, которую я скрываю от своей семьи.

Это платье успокаивает меня, и я провожу пальцами по кружевной отделке на груди.

Вот оно. Это моё платье.

— Я возьму это, — говорю я, и комок эмоций подступает к горлу, заглушая мой голос. Я не могу не заметить облегчение, которое мелькает на лице Анджелы.

— Отлично! — Восклицает она и снова берет меня под локоть, ведя обратно за занавеску. — Сиена оставила это для тебя, но мне было велено показать тебе это только в том случае, если ничто другое не привлечёт твоего внимания.

— Конечно, — тихо шепчу я, слегка подпрыгивая на носочках. Всё встало на свои места, и скоро закончится весь этот стресс, напряжение и ложь. Мы с Киллианом поженимся, и ничто другое не будет иметь значения.

Ни мой отец, ни оружие, и уж точно не Блэр. Она с неприязнью вторгается в мои мысли, и я морщу нос, пока Анджела хлопочет вокруг меня.

Почему она всё ещё здесь? Неужели она всё ещё хочет попытаться вернуть его?

Я бы не удивилась, учитывая, что она солгала мне о нём и всегда ведёт себя с ним так двусмысленно, утверждая, что им нужно поговорить. Я усмехаюсь про себя. Что такого важного она может ему сказать?

Ничего, вот что.

Она просто в отчаянии и пытается снова вцепиться в него, хотя у неё нет ни единого шанса, ведь он несвободен.

Завтра мы поженимся, и тогда ничто, и я имею в виду – ничто, никогда не встанет между нами.

И всё же, как бы я ни клялась себе в этом, я не могу забыть ухмылку Блэр, как будто она знает что-то, чего не знаю я.

ГЛАВА 18

КАРА

Уже почти пора. Каждый выбор, каждое решение и каждый обман вели к этому моменту. Меньше чем через тридцать минут я скажу «да», и всё встанет на свои места. Наши семьи будут связаны узами закона и мафиозными традициями. Всё, что произошло до этого момента, будет прощено и забыто. Старые прегрешения будут искуплены, а топоры зарыты.

От этой мысли у меня в животе всё переворачивается, а чувство вины, терзавшее меня всю ночь, только усиливается. Я вступаю в этот брак по расчёту, пользуясь доверием Киллиана. Как мы дошли до этого? Как всё так быстро покатилось под откос? Если бы Киллиан не открылся мне, я бы не испытывала таких трудностей, но могу ли я действительно винить его? Если бы я сказала ему правду вчера вечером, когда он позвонил, чтобы узнать, как у меня дела, простил бы он меня?

Понял бы он, что я храню тайну отца только для того, чтобы защитить то, что осталось от моей разрушающейся семьи?

— Кара?

Голос Сэди и резкий запах густой тональной основы, ударивший мне в нос при следующем вдохе, выводят меня из этого состояния. Спрятавшись в одной