Дикий принц - Сиенна Кросс

лет назад. Лодка олицетворяет итальянское мастерство и стиль благодаря своему элегантному дизайну и глянцевой отделке. Горько-сладкая улыбка непрошеною пробегает по моим губам, когда я оглядываю кожаные сиденья кремового цвета, на которых поместятся четверо людей, и один человек стоит за штурвалом. Тогда это было просто идеально для нашей семьи, а теперь нас осталось только двое...

Серена переступает через скамейку и чуть не поскальзывается на влажной палубе. Я разворачиваюсь как раз вовремя, когда она плюхается в мои объятия.

— Attenzione71! — Мариучча кричит со скамьи с дерьмовой ухмылкой на лице, когда я ловлю Серену. Она толкает тележку с садовыми инструментами и свежими цветами для посадки. Ее преданность цветущей земле виллы напрасна, потому что я не планирую оставаться здесь надолго. У меня просто не хватает духу сказать ей об этом.

— Черт возьми, тебе следовало подождать, пока я смогу тебе помочь, — рычу я на ухо Серене, пытаясь успокоить ее.

Она смотрит на меня снизу-вверх, в ее глубоких синих глазах снова читается вызов, и, как бы это ни раздражало меня, я в сто раз предпочитаю это отсутствующему выражению лица, которое было у нее вчера после Отто.

От воспоминаний об этом инциденте кровь закипает в моих венах, и новая волна ярости угрожает разразиться. Мои пальцы обвиваются вокруг ее бедер, и я даже не осознаю, насколько глубоко они впиваются в ее кожу, пока она не издает визг и не вырывается из моих объятий.

— Черт возьми, Тони, я не собираюсь прыгать с лодки, чтобы сбежать. Ты не должен так грубо обращаться со мной.

Тони? Я не уверен, что мне нравится новое прозвище.

Стиснув зубы, я приношу извинения, но, тем не менее, ловлю себя на том, что тянусь к ней. Она может и не пытаться прыгнуть, но с такой слабой лодыжкой и скользкими от утренней росы половицами она все равно может соскользнуть за борт.

— Я не собираюсь сегодня купаться, так что сделай мне одолжение и просто держись за что-нибудь. — Направляя ее руку к корме, я, наконец, нахожу ее достаточно устойчивой, чтобы сосредоточиться на текущей задаче. Я регулирую старинные датчики приборной панели, держа одну руку на рулевом колесе. Честно говоря, я был удивлен, что двигатель сегодня завелся. Кто знает, когда в последний раз кто-нибудь пользовался этой старой штукой?

Нахожу старую тряпку в шкафчиках под сиденьями, вытираю их, затем поднимаю взгляд на Серену. — Хорошо, теперь ты можешь сесть.

— Такой джентльмен. — Она ухмыляется, надевая кремовую кожаную куртку, в которой я все еще был одет ранее.

Сиденья все эти годы держались на удивление хорошо. Откидывая убирающийся козырек, я бросаю взгляд на тихое озеро. Мариучча не ошиблась. Это идеальный день для неспешной прогулки по воде.

Поворачиваясь обратно к вилле, я замечаю, что моя бывшая няня выжидающе смотрит на меня. Как будто это было какое-то свидание, и она нервничала так же, как и я. Я не нервничаю. И это не свидание. Серена — моя заложница, и то, что произошло с ней и Отто, все перепутало.

Это пробудило какую-то глубоко спрятанную, первобытную потребность защитить ее, что является полной противоположностью тому, что должно происходить. Мой взгляд скользит от глупой ухмылки Мариуччи к Серене, раскинувшейся на сиденье, ее ноги опираются на блестящее красное дерево старинного судна. Она натянула мои спортивные штаны на свои длинные ноги, обнажая загорелую кожу ниже колена. Имея форму скоростного катера, Riva рассчитана на быстрое ускорение и быстрые повороты, но сегодня это не нужно. Не с моим ценным, поврежденным имуществом на буксире.

— О, подожди, прежде чем уйдешь! — Мариучча отчаянно машет нам с причала, когда мы начинаем медленно продвигаться вперед. Перегнувшись через тележку, она достает старую плетеную корзину, накрытую скатертью в цветочек. — Я принесла тебе перекусить, на случай, если ты проголодаешься в дороге.

— Нас не будет самое большее час, — раздраженно отвечаю я. — И мы только что закончили завтракать.

— Перекусить — звучит заманчиво. — Серена садится, протягивая руку через несколько футов воды, отделяющих нас от старого причала. — Спасибо, это было очень предусмотрительно с вашей стороны.

Прежде чем моя tesoro падает в колышущиеся волны, я бросаюсь вперед и выхватываю корзинку из рук Мариуччи. — Grazie, — бормочу я.

— Я взяла кое-что из твоих любимых. — Она лучезарно смотрит на меня, и удушающее чувство вины сжимает мои легкие. — Bresaola72, taleggio73 и свежий хлеб из городской пекарни. И немного sbrisolona74 с бутылочкой spumante75 для сладкого послевкусия.

О, черт возьми, она устроила нам пикник!

Я сохраняю спокойное выражение лица, несмотря на суматоху, бушующую внутри, когда Серена приподнимает цветочную крышку, охая и ахая при виде местных деликатесов. — Grazie, ancora76, — Я повторяю. — Это было очень предусмотрительно с твоей стороны, Мариучча, но в этом не было необходимости.

— Говори за себя, — говорит Серена, откупоривая шампанское. — Спас вином на яхте с такими великолепными пейзажами — это именно то, что доктор прописал после... — Ее слова затихают, и над безмятежной сценой опускается густая тишина. На долгое мгновение воздух наполняется только мягким плеском волн, плещущихся о корпус лодки.

— Мы скоро вернемся, — наконец обращаюсь я к Мариучче, чтобы развеять неловкую паузу.

— Не торопись, Тони. Наслаждайтесь спокойными моментами, кажущимися незначительными. — Она наклоняется ближе, так что оказывается на краю причала, и протягивает мне руку. Переплетая свои пальцы с моими, она сжимает их, ее морщинистые пальцы все еще сильны, хватка твердая. Ее глаза встречаются с моими, в их бледно-сером цвете появилась ярость, которой не было много лет назад. — Помни, истинная сила заключается не только во власти, но и в доброте и сострадании. — Ее взгляд скользит по Серене, прежде чем вернуться ко мне. — Ничто в этой жизни не длится вечно, но любовь, которую ты даришь и получаешь, — это то, что действительно вечно. Куда бы ни завела тебя жизнь, какими бы темными путями ты ни шел, никогда не теряй из виду свет внутри тебя. Этот мальчик, который так неистово любил, так свободно смеялся, позволь ему вернуть тебя к миру.

Я смотрю на нее с отвисшей челюстью, ее слова отзываются в самых темных глубинах моего существа. Неожиданные эмоции сжимают мое горло, затрудняя глотание. Я медленно киваю, прежде чем она успокаивает меня еще одной теплой улыбкой и быстрым взмахом руки.

— Ciao! — Крикнула Серена через плечо.

Бесконечно долгое мгновение я наблюдаю, как Мариучча стоит на причале и машет рукой, а ее слова еще долго висят в воздухе. Мое внимание привлекает трепещущий маленький итальянский флаг над колеей, который