Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

— Ну вот, подпитали наши мозги сладеньким — теперь пусть поработают! — улыбается Антоний.

Мы принимаемся обсуждать, как можно было бы добиться официального признания за магией права на существование. Наш наставник называет это мозговым штурмом. Предложения так и сыплются:

— Донести до людей, что магия бывает разная! Что если её источник — природная энергия, то ничего плохого нет!

— Стать ещё сильнее и поставить перед фактом, что мы — есть!

— Разоблачать тёмные суеверия и предрассудки!

Антоний потихоньку направляет нас в нужное русло:

— Донести до людей правду о магии — как?

И тут вмешивается молчавший до того Гай:

— Я знаю, кто это может сделать! Жрецы!

Он сам — сын деревенского жреца. Рассказывал нам много всего про это. И как ему доставалось от отца за то, что не хотел продолжать его дело.

— Люди им всё-таки верят, — объясняет он. — Хотя бы потому, что они — единственные, кто может дать хоть какое-то утешение, если случится беда.

Я им тоже верила когда-то. Сколько денег по храмам разнесла — страшно представить. Вот только это почему-то нисколько не помогло.

Но Гай прав. Большинство людей им действительно верят.

— Есть у меня на примете один интересный человек… — задумчиво произносит Антоний. — Нерей его зовут.

Кажется, я знаю, о ком он! Я ведь хотела съездить к нему в обитель! Но не успела до того, как всё завертелось, полностью перекроив мою жизнь.

Этот самый Нерей раньше служил в самой столице. В самом главном во всём герцогстве храме Судьбы.

Его сослали сюда за то, что он беспощадно обличал пороки и лицемерие разных высокопоставленных особ. Вплоть до того, что выгонял их из своего храма, не допуская до важных церемоний. Портил репутацию, короче. Вот обиженные и подсуетились, очернив его перед герцогом.

Да что там, на него даже покушение было. Нерей просто чудом спасся, хотя тяжёлого ранения всё-таки не избежал.

— Он, конечно, совершенно упёртый фанатик, — продолжает Антоний. — Но идеалист. Я ведь с ним разговаривал. Честнейший человек! Искренне верит, что люди могут жить по-братски, без насилия и угнетения. И в этом он — наш союзник!

Наставник переводит взгляд на Дарину:

— Кстати, после покушения у него остались проблемы со здоровьем! А ты у нас — целитель!

— Завтра с утра поедем прямо к нему! — решает Дарина.

Она и Гай отправляются в обитель всего лишь вдвоём. Мне за них страшно, если честно. Про Нерея, конечно, только хорошее говорят. Но ведь он — строгий. Как отреагирует на то, что они заведут с ним разговор о магии?

— Он — человек милосердный! Мухи не обидит! — успокаивает меня Антоний.

Мы пока остаёмся у него. Рейнар беседует с ним по несколько часов каждый день. И даже выступает в роли наставника — рассказывает юным магам, да и самому Антонию, про законы и разные юридические тонкости нашего герцогства. Я тоже слушаю. И удивляюсь, что почти всё знаю. Сама не понимаю, когда только успела освоить. Как-то незаметно это произошло в процессе моей службы.

А через пять дней на артефакт связи приходят совершенно потрясающие новости! Дарине и Гаю удалось найти полное взаимопонимание с почитаемым жрецом. Вплоть до того, что он сам лично в присутствии множества паломников благословил её идти возвращать Арский замок!

И это ещё не всё! Этот Нерей открыто высказался за официальное признание магии!

— С таким союзником всё должно получится! — напутствует нас Антоний.

Мы немедленно выступаем к Арскому замку. Скоро там будет жарко! Гай по артефакту связи отправил приказ своим офицерам поднимать и вести туда армию. Настало время нашей обожаемой баронессе вернуть себе принадлежащее по праву!

Я жутко волнуюсь. Рейнар тоже, но не подаёт виду. И меня подбадривает. Хотя я его тоже. Я верю в Дарину! И готова идти за ней куда угодно!

— Лжебарон — полное ничтожество! — заверяет меня Рейнар. — Гораздо опаснее его управляющий — ставленник графа Дейского.

Тут я с ним полностью согласна. Ещё зимой наслушалась от людей жутких рассказов о расправах с крестьянами. К тому же у него отряд из нескольких десятков отъявленных головорезов.

Дан и Мирея — тоже с нами. Интересная парочка. Совсем юные, им всего-то по пятнадцать лет, но при этом — очень толковые.

Парнишка так и тянется к Рейнару. Буквально впитывает каждое слово.

Да и Рейнар тоже его полюбил. Охотно отвечает на бесчисленные вопросы. Тем более, у них явно прослеживается общий интерес к юридическим и коммерческим делам.

Мы изо всех сил торопимся к Арскому замку. Верхом и налегке. Но двигаемся слишком медленно, потому что кони требуют отдыха.

Внезапно оживает артефакт связи, наполняя нас ликующей радостью: Арский замок взят!

Мы немедленно спешиваемся и чуть ли не прыгаем от охватившего нас воодушевления. Впрочем, кое-кто действительно скачет. Дан и Мирея! Схватившись за руки, они прыгают и смеются.

Глава 40

Я тотчас отправляю Дарине наши поздравления. А Рейнар интересуется, что с управляющим и его отрядом.

Баронесса отвечает, что его не было в замке. Это и хорошо, и плохо одновременно. Понятное дело, взять замок оказалось проще. Но где его теперь искать? И каких пакостей ожидать?

— Мы должны это выяснить! — решает Рейнар. — И, похоже, нам придётся разделиться. Ты, Дан, пойдёшь под начало Ирии! Мирея отправится со мной.

Он достаёт карту. Мы обсуждаем, кому куда идти.

Рейнар напутствует меня и Дана. Увещевает быть осторожными и не рисковать.

Вот только Дан, похоже, не сильно готов его слушать. Он потрясает своим артефактом связи и говорит:

— Да где уж им с нами тягаться! Мы всё равно победим! Потому что такого, как у нас — ни у кого нет! Выясним, где он, передадим своим, а потом ка-ак ударим со всех сторон!

Рейнар кладёт руку ему на плечо. Взглядывает доброжелательно, но строго:

— Никакой самодеятельности! Будешь слушаться Ирию! Это — приказ!

Он протягивает мне карту.

— А ты? — удивляюсь я.

— Тебе нужнее. Я знаю Арское баронство, как свои пять пальцев. И, главное — будьте осторожны!

— Не переживай! Дан не подведёт! — отвечаю я, заговорщицки подмигивая отчаянному мальчишке.

Хороший он всё-таки. Хоть с ним и трудно иногда.