Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

— Представляешь, она такая же, как мы! — объясняет она. — Из-за этого ей пришлось из дома бежать!

Я улыбаюсь в ответ. Ещё один маг точно не помешает!

Дарина крепко обнимает вышедшего навстречу Тедара:

— Как же я рада, что ты приехал! Уже голову сломала, что делать! Понимаешь, когда враг на тебя нападает — там всё понятно: надо бить! А когда он повержен и в моей власти — у меня просто рука не поднимается…

— Ничего, разберёмся! — улыбается он.

Не откладывая в долгий ящик, он начинает беседы с запертыми в подвале прислужниками лжебарона, запятнавшими себя разными нехорошими делами.

Вечером мы собираемся в гостиной перед камином. Прямо как в старые добрые времена, когда покойный барон называл наши встречи магическими советами.

— Большинство — сами такие же жертвы, — объясняет Тедар. — С детства видели по большей части грубость и насилие. Привыкли, что это нормально. Усвоили, что перед сильным надо унижаться, а над слабым можно и поглумиться.

— Но ведь не все же такие! — возражает Дарина. — Даже в одинаковых обстоятельствах люди ведут себя по-разному! Да вон хоть Ирия…

Я вспыхиваю. К счастью, она не продолжает про меня.

Тедар, с одной стороны, прав. С другой — люди всё-таки разные. И я сама видела, как в одной семье вырастают и достойные, и не очень.

— Знаете, в чём разница? — продолжает Тедар. — Есть те, кто готов признавать свои ошибки. И исправлять, да. Готов меняться, с болью и кровью выдавливая из себя зло. И я искренне считаю, что таковых нужно просто отпустить!

— Как ты это себе представляешь? — недоумевает Дарина. — Хочешь, чтобы в Арском баронстве начались расправы на почве мести со стороны обиженных ими?

— Поверь, им и так придётся очень нелегко! — говорит Тедар. — Муки совести порой страшнее, чем даже презрение окружающих. Они сами будут просить себе какое-нибудь наказание! И каяться перед теми, кому причинили боль и несправедливость!

Дарина лишь пожимает плечами и застывает в глубокой задумчивости, вглядываясь в пляшущие над поленьями в камине языки пламени. Я тоже не знаю, что и сказать. Но, сдаётся мне, Тедар всё-таки прав. Мы все делаем ошибки.

— Я попробую поговорить с ними, — тихо произносит баронесса перед тем, как мы расходимся.

Я долго не могу уснуть. Всё думаю и думаю о том, почему в одинаковых обстоятельствах люди ведут себя по-разному. Удастся ли когда-нибудь разгадать эту сокровенную тайну личного выбора между добром и злом?

Глава 43

— Как ты это сделал? — изумлённо спрашивает Дарина. — Я говорила с теми людьми. Ты знаешь, я ведь тоже немного ментал. Они реально страдают и сожалеют о содеянном!

— Всё просто! — отвечает Тедар. — Они доверились мне. И мы вместе проникли в их память. Нашли те узловые точки, где они сломались под грузом тяжёлых обстоятельств и сделали выбор в пользу зла.

— А остальные?

— Там сложнее! Они не хотят меняться. Единственное, что можно сделать — лишить их возможности нести в мир зло.

— Я поняла… — печально отвечает Дарина.

Она отходит к окну. Молча стоит, глядя словно в никуда. Я ещё никогда не видела её такой. Поникшей. С опущенными плечами.

Внезапно она выпрямляется. Решительно и резко. Поворачивается к нам и произносит:

— Продать их в рабство! Пусть испытают на себе! Нам тут ни к чему…

Тедар возвращается к Антонию. Увозит с собой мою бывшую соседку. Она нисколько не боится ехать в неизвестность. Говорит на прощание, что хочет стать такой, как я!

Смешно просто. Ну, что во мне такого, чтобы кому-то захотелось мне подражать?

Арский замок готовится к обороне. Укрепляются стены. Гай продолжает тренировать свою армию, куда постоянно добавляются новые люди. Хвастается, что прокладывает новые пути в военном деле: отрабатывает взаимодействие с боевыми магами.

Надеюсь, у него всё получится. Мне нравится, как он отбирает и воспитывает своих людей. По крайней мере, никто ещё не принёс ни одной жалобы на бесчинства его подчинённых.

Внезапно наши артефакты связи сообщают неожиданную весть. Я даже с трудом понимаю, потому что её передаёт не слишком опытный пользователь.

Антоний так и не добился избирательной связи. Всё, что передаёт один, слышат все. Поэтому всякое сообщение всегда начинается с имени адресата. На этот раз — баронессы.

Отправитель же — совершенно незнакомый мне доселе человек. Тот самый жрец по имени Нерей, о котором с таким восторгом отзывались Дарина и Гай.

Разобрать его сбивчивые и перепутанные сигналы очень сложно. Однако совместными усилиями получается.

Ничего себе! Вооружённый отряд графа Дейского осадил обитель и угрожает штурмом. Да он что, совсем рехнулся?

Дарина в полном недоумении. Даже переспрашивает. Нерей передаёт про какого-то наёмника и покушение. Ничего не понимаю!

Наконец, баронесса соображает, в чём дело, и объясняет нам. Напоминает, что когда они с Гаем приехали к жрецу, им удалось остановить подосланного к нему наёмного убийцу!

Мне тогда даже не верилось. Ну, кто мог покушаться на почитаемого во всём герцогстве и даже в самой Тарианской империи духовного наставника? Оказывается, это был граф Дейский!

И тут в разговор вступает Рейнар. Он принимается рассказывать о давнем скандальном происшествии в столице:

— Граф Дейский — вдовец. Из наследников у него лишь одна дочь. Он посватался было к одной высокорожденной девице из весьма обеспеченной семьи и дело шло к помолвке. Если бы не несговорчивый жрец! Нерей тогда ещё служил в самой столице. Он жёстко обличил графа за бесчестный и развратный образ жизни и не допустил к праздничной церемонии в своём храме. Просто выгнал вон, опозорив перед собравшейся столичной знатью!

— Убийца же оказался должником графа, — объясняет Дарина. — Тот держит в заложниках его семью! Нерей не стал расправляться с этим человеком. Оставил его у себя в обители. Как он выразился, ради спасения души. Теперь граф Дейский требует его выдачи!

— У Нерея — просто убийственный компромат на нашего врага! — замечает Рейнар.

— Именно! — кивает Дарина. — И, кажется, я знаю, что нам делать!

Она принимается излагать свой план. Дерзкий и крайне рискованный. Причём самую опасную часть она берёт на себя.

— Я возьму с собой Дана и Мирею! — заявляет она. — Ещё одного из старых проверенных слуг, который не раз сопровождал покойного барона при визитах в замок